徐鳌既然这么说了，陈其术自然不能再说什么，只能唯唯称是。
只是一口酒下肚，徐鳌和王达脸上都笑开了花，唯有陈其术强颜欢笑而已。
泥溪县的炊烟在清晨的薄雾中袅袅升起，带着米粥的香气弥漫在城头。
赵靖踏着未干的血迹登上北门。
城楼下的流民已按捺不住饥饿，排着歪歪扭扭的长队领取稀粥，孩童的哭闹声、妇人的哄劝声混杂着士兵的呵斥声，构成一幅乱世里的生动画卷。
“大哥，鸡鸣关的粮队已进入泥溪地界，傍晚便能抵达。”刘世财快步登上城楼，“清点出府库存粮三百石，够支撑三日。”
赵靖望着下面流民，欣慰地点了点头：“这样就够了。”
泥溪非久留之地，在安抚流民、震慑宵小、接管城防后，赵靖开始认真考虑合州之战。
从泥溪到合州走官道需经破天关，但赵靖的目标并非徐鳌主力云集的破天关正面战场，而是徐鳌的后方大本营，合州。
他看着舆图上俞智为他画的一条线。
那是俞智利用早先勘探地形打听的荒废古道，再结合猎户出身的赵靖对山林的熟悉，共同选定的奇袭路线。
“大哥，青壮登记踊跃，已有近千人报名！”刘七娃大步走进临时征用的泥溪县尉所，脸上带着一丝振奋，“都是饿怕了的汉子，听说跟着大人有饭吃，能回家，眼都红了。”
站在简陋舆图前的赵靖听了，笑道：“好啊，从中挑选身体健壮、无家室拖累者三百人，补到你的先锋营。”
赵靖用手轻轻敲打着舆图上合州的位置，继续说道：“余者编入辅兵营，交由王器统带，负责粮秣转运、营寨修筑。告诉他们，军功一体，战后按功行赏，土地、钱粮，绝不亏待！”
“是！”刘七娃抱拳领命，犹豫了一下又道，“只是…粮食消耗巨大，泥溪府库空虚，刘争那边的粮队……”
“这个你不用担心，俞智和青雁一定会保证我们的粮食供给。”赵靖的声音沉稳，带着不容置疑的力量。
刘七娃嘿嘿一笑：“我不大信那位不及先生，可是嫂子我却是服的。”
赵靖莞尔道：“在我这拍马屁没用。传令下去，休整半日，午后开拔！徐鳌在破天关前等着看我笑话，我们就给他一个‘惊喜’。”
军令如山，泥溪城内外再次忙碌起来。
补充兵员、整备器械、分发干粮，一股肃杀而急迫的气氛弥漫开来。
接到赵靖亲笔书信的刘争和俞智都不敢怠慢，立刻按照信中所说安排下去。
知道赵靖控制了泥溪，俞智大喜，有了泥溪就能把鸡鸣关至谷梁八寨一线和吉和县、临水县两县连成一片了。
午后，秋阳高照，赵靖交代刘世财暂代泥溪县事，负责清点府库、组织民力、维持秩序，最重要的是作为交通枢纽，运送从后方送来的粮食。
刘世财拍着胸脯道：“大哥放心吧，我会守好这座城的。”
赵靖点点头，拍着他的肩膀告诫道：“现在民心思乱，你做事一定要三思而后行，该立威时莫要手软，该立德时要舍得下脸面。”
他眼睛扫过刘七娃，继续道：“我们都是从乡野泥腿子走到今天的，什么面子都不用在意，我们只要里子。”
刘世财笑道：“跟在大哥身边这么久，自问多少也有些长进了。”
最后赵靖又交代道：“好生看好胡淮贵那厮，衙门里的小吏们能用就用，不能用的就打发了。”
交代完刘世财，赵靖下令开拔。
他亲率主力，以刘七娃的加强先锋营为前导，王器统带辅兵营押运粮秣辎重紧随其后，浩浩荡荡开出泥溪北门。
数万流民目送着这支决定他们命运的队伍离去，眼神复杂，有期盼，有敬畏，更有一丝绝处逢生的茫然。
城墙上，刘世财按刀而立，目光坚毅。他知道，守住泥溪，稳住后方，就是此刻对赵靖最大的支持。
大军沿着官道走了一阵，很快便偏离了官道，走进了俞智所画的山路。
而另有刘争从鸡鸣关送来的三百多人押着空车，打着旗号，佯作赵靖的主力，继续沿着官道往破天关而去。
山路崎岖难行，荆棘丛生，非大军通行之道。
但赵靖的部队，士兵多是当初随他钻山沟、剿八寨的老兄弟，都是自小在山里跑惯了的。
刘七娃的先锋营更是精锐中的精锐，逢山开路，遇水搭桥，硬是在荆棘密布的山林中开辟出一条勉强能够通行的路径。
沉重的辎重被拆解，由辅兵和驮马艰难运送，速度不可避免地慢了下来。
一连走了两日，都不见一个人影。
这天，一名斥候如猿猴般从前方陡坡滑下，气喘吁吁地跪在赵靖马前，禀道：“报！大人，前方五里，野狐坳！发现贼军营地！人数约二百，扼守要道，应是徐鳌派驻的警戒哨卡！”
赵靖眼神一凝。
果然，徐鳌虽骄狂，却并非全无防备，通往合州侧翼的险要之处也布下了钉子。
“营寨情况怎样？防御如何？”赵靖沉声问。
“依山而建，木栅简陋，只设一道辕门。贼兵懈怠，未见严密岗哨，营内喧哗，似在聚赌饮酒！”斥候语速飞快，带着一丝兴奋。
刘七娃闻言，眼中凶光一闪，道：“大哥，给我三百人，一个时辰，必破此营！”
赵靖略一思索，手指在舆图上一个叫野狐坳的地方重重一点，部署道：“不，速战速决！七娃，你带本部精锐，绕行至其营寨侧后悬崖，攀岩而下，直捣中军！”
“我亲率一队，正面佯攻，吸引其注意。记住，此战要点：快、狠、不留活口！绝不能让一人逃回报信，暴露我军行踪！”
“遵命！”刘七娃舔了舔嘴唇，露出一抹充满杀意的笑容，点齐麾下最悍勇的山地战好手，如同鬼魅般消失在密林深处。
两个时辰后，赵靖亲率两百刀盾手，大张旗鼓地向贼营正面压去。
沉重的脚步声、甲胄碰撞声在寂静的山谷中显得格外清晰，惊起了林间飞鸟。