国公夫人身子一软跌坐在圈椅里，眼眶里蓄满泪水。
她声音发颤：“南儿，娘亲……娘亲当年实在是被逼到绝路了。我本是小户人家的女儿，虽与你父亲两情相悦，终究是高攀了国公府。你祖母从来都瞧不上我，若生不出儿子，莫说在府里的地位，只怕连容身之处都要被夺了去……娘亲当真是走投无路啊！”
苏南望着母亲凄楚的神情，胸口像压着块大石。他何尝不知母亲这些年看似荣光，实则也过得不容易。
祖母虽疼爱他这个孙子，待母亲却始终冷若冰霜。可自己当真要占着别人的身份过一辈子么？这对阿梨姑娘、对父亲都太不公了。
“母亲……还是将实情告诉父亲吧。父亲待您情深义重，您该相信他，他定会设法周全。父亲和阿梨姑娘……总该见上一面。”苏南垂首低语。
国公夫人霎时面如金纸，指尖死死扣住椅背：“南儿不可！若让你父亲知晓此事，我在他心中便成了卑劣之人，你祖母岂能察觉不出？到那时莫说我这国公夫人的位置，怕是连性命都……”
“可阿梨姑娘才是您的亲骨肉啊！”苏南眼眶发红，“她平白受了这些年苦难，难道不该讨回本该属于她的人生？”
大颗泪珠从国公夫人腮边滚落，她突然抓住儿子衣袖：“为娘自是知道亏欠她，可这秘密埋了十几年，何苦要翻出来？你若非要捅破这天，娘亲……娘亲唯有一死向你们谢罪！”
苏南浑身发冷。他明白母亲并非危言耸听，这事若揭开弄得人尽皆知，母亲恐怕会身败名裂。可若继续隐瞒，阿梨姑娘永远认不得亲爹，自己也要背着这偷来的人生煎熬一世。
他立在原地，仿佛被撕成两半。
棠梨回到伯爵府，独自伫立在雕花木窗前凝望夜色。天际星子疏淡，夜风卷着凉意扑在窗纱上，她却浑然未觉。国公夫人白日里那番看似亲热的邀约，分明藏着审度的意味。那个女人何曾对她有过真心，此番殷勤不过是忌惮使然。
指尖摩挲着腕间红绳，粗粝的棉线纹理硌着肌肤，倒让她生出几分踏实。
这原是刘大娘在她临行前给她编织的红头绳，如今常被她缠在腕上。至于国公夫人赠的那枚羊脂玉镯，早已被她收进箱底。此刻夜色愈浓，月影斜斜投在青砖地上，她垂眸望着腕间暗红，眼底凝着的霜色不觉消融些许。
夜色深重如墨，国公府朱门内的暗潮却比夜色更稠。
锦帐中的国公夫人辗转反侧，织金软枕上已洇开一片汗渍。“秦嬷嬷。”她忽地支起身子，嗓音绷得发紧。
“老奴候着呢。”屏风外即刻响起应答。
“加派人手盯紧世子，特别是与国公爷同处时......\"涂着丹蔻的指甲掐进锦被，\"绝不能让他们相见。”
“夫人且宽心，老奴这就去安排。”雕花门扉开合带起细微响动，烛影在帐幔上摇晃出凌乱痕迹。
房内烛火将尽，苏南仍端坐在圆凳上。蜡泪堆叠如珊瑚，最后一缕青烟消散时，他仍未唤人添灯，任凭浓稠黑暗漫过房间。
晨光初透时，端着铜盆的丫鬟推门便愣在原地。苏南歪靠在雕花床柱上，眼下泛着青灰。“世、世子爷您这是……”
“昨夜在梦里当了一宿侠客。”苏南伸着懒腰打了个呵欠，嗓音还带着惺忪，“跟百八十个歹徒缠斗整夜，可比骑马射箭累人。快去厨房催催，让小爷吃饱了接着补觉。”
丫鬟抿嘴偷笑，忙出去吩咐人去了厨房，自己和另外一个小丫鬟服侍苏南洗漱。
丰盛的早食送进苏南房间，待丫鬟端着托盘出来时，杯盘都已空了。一个服侍苏南洗漱的小丫鬟趁大家都在忙活时，去了国公夫人的院子。
秦嬷嬷听了小丫鬟的禀报，对国公夫人笑道：“夫人，您放心了吧，世子定是想通了。世子这么聪明，怎么可能做那糊涂事？”
国公夫人有些苍白的脸色也好看了些，露出一丝浅笑，“但愿吧！……盯着世子的人不能懈怠。对了，等会国公爷要过来，让人剥盘鸡蛋来给我滚一滚眼周。”
这边，苏南待丫鬟们都出去后，迅速与自己的长随耳语几声，长随立刻按吩咐去办事了。
春茶的香气在茶楼雅间袅袅升起，棠梨垂眸看着杯中沉浮的嫩芽。傅廷坐在她对面擦拭剑穗。
傅云昨日打探到左鸿初应了同僚的邀请，今日会来这间茶楼品今年的新茶——从南方运来的上好碧螺春。所以，他们俩提前来订了位置，想看看能不能与那位左相近距离“偶遇”。
傅廷忽然压低声音：“东侧第三间，有双眼睛盯了我们半盏茶时间了。”
“是苏南的长随，那日赏花宴上我见过。”棠梨指尖轻叩青瓷杯壁，“他盯着伯爵府已经有几天了。”
她今日有要事，不想出其他什么幺蛾子，便起身想去打发掉那条尾巴。脚刚踏出门口，一壶冷水兜头浇下，似是一直在门口等着她。
棠梨眸子一冷，刚要开口，罪魁祸首已经扑通一声跪倒在她脚前，压低声音道，“公子对不住，对不住，小的是奉苏世子之命……望公子恕罪。”
棠梨愣了一下，没想到这人说话如此直截了当，原本要发作的情绪倒被堵了回去。
傅廷走到她身旁，看见她脸上斑驳的妆容正往下淌着黄黑交错的痕迹——自打回京城后，只要出门在外，棠梨总作男子装扮，还特意让小五为她修饰面容。
此刻两人目光相碰，交换了个眼神，心底都模糊猜到了苏南的打算：今日恐怕要在这地方遇见安国公了。
棠梨冲傅廷微微颔首，转身往净室走去，干脆利落地洗去了脸上残留的易容膏。
待她再回到座位时，抬眼看向窗外，街上驶来的乌木马车，车帘上安国公府的金线云纹在阳光下若隐若现。
苏南拽着父亲的袖口上了楼，“这家茶楼新来了一批顶好的春茶，还有新来的茶博士手艺了得，父亲尝过碧潭飘雪便知......”话音未落，“砰”的一声，苏南脚下一个不稳摔倒，跌进了一间雅室，安国公忙伸手去扶自己的儿子，抬眸却见窗前茶席上端坐着一个容貌极美的少年，正看向他们。
他额间碎发被穿堂风吹起，安国公怔在原地，看着那美丽又熟悉的眉眼。
二十年前初见夫人的场景突然涌入脑海——也是这般春光明媚的午后，他与一帮好友走在街上，被楼上姑娘失手泼倒的茶汤浇了个透心凉……
可眼前之人明明是个少年。
棠梨也在静静地看着那儒雅英俊的中年男人，心里掀起惊涛骇浪。傅廷已起身朝安国公见礼。
苏南趁机笑道：“呀！阿梨姑……公子、傅世子，这么巧啊！你们也是来品碧潭飘雪的？”
他凑到安国公耳边：“父亲，这位是个姑娘，就是孩儿的那位救命恩人。因为某些原因不得得打扮成男子出来行走。”
“原来就是这位公子救了你。”安国公目光仍停在棠梨身上，正要继续说。
“国公爷！”一声疾呼传来，众人循声望去，秦嬷嬷搀着面色苍白的国公夫人走了过来。
“夫人，你怎么在这儿？”安国公忙上前扶住自己夫人的手臂，神色诧异。
安国公夫人捂着额头轻喘：“听闻这间茶楼新来的茶博士手艺了得，妾身也想来品尝，不料才上楼，就突然头晕得厉害，想是老毛病犯了，幸好看到了老爷.....”