南楚都城的冬雪下得紧，落英殿的草莓地盖了层薄白，阿竹正和沈砚一起扫雪，竹扫帚碰在一起，发出簌簌的响。桑宁披着狐裘站在廊下，看着他们弯腰时肩头落满雪花，忽然想起贺斯辰昨夜说的话——“秦越在楚州动作频频，该收网了”。
“陛下，楚州密信。”暗卫的声音压得极低，递上张字条，上面只有“山茶花种已备妥”六个字。
贺斯辰接过字条，指尖在炭火盆上烘了烘：“告诉楚州的人，按计划行事，就说沈砚要在开春后，将沈从安的灵位迁入南楚皇陵，接受皇室供奉。”
桑宁走进来，看见字条上的字迹，眉头微蹙：“这会不会太冒险？沈从安的灵位迁陵，本就是你和沈砚商议好的，现在故意泄露给秦越，他定会借机煽动沈氏旧部。”
“要的就是这个。”贺斯辰将字条烧成灰烬，“秦越的软肋是‘沈砚背叛沈家’，我们就给他递把刀——让他觉得自己能利用旧部的怨气，逼沈砚在楚州现身。”他看向窗外，“沈砚的父亲沈从安，当年是想‘南北和解’才遭猜忌，秦越却把他塑造成‘归降大周的叛徒’，真正的沈氏旧人里，总有人看得清真相。”
桑宁忽然明白：“你是想借秦越的手，把那些摇摆不定的旧部引出来，一网打尽？”
“不止。”贺斯辰握住她的手，掌心温暖，“还要让秦越以为胜券在握，主动离开楚州的藏身地——他在楚州经营了半年，根基已稳，只有让他觉得‘落英殿的机会提前了’，才会冒险南下。”
三日后，楚州果然传来消息：沈氏旧部中，有五位老者联名写了血书，痛斥沈砚“认贼作父”，说要在迁陵当日拦棺，“为沈从安正名”。秦越的属下将血书快马送抵南楚都城外围，却不知密信早已被贺斯辰的人换了包。
“公子，机会来了！”属下捧着血书，语气激动，“五位长老在沈氏旧部里威望极高，他们带头反对沈砚，楚州的人定会响应！只要我们在迁陵路上设伏，既能杀了沈砚，又能让南楚皇室颜面扫地！”
秦越看着血书，眉骨的疤痕在烛火下泛着冷光：“贺斯辰和沈砚真有这么蠢？迁陵这么大的事，怎会轻易泄露消息？”
“或许是内部出了叛徒。”属下压低声音，“听说沈砚和南楚皇帝在‘是否尊沈从安为忠烈’的问题上起了争执，沈砚坚持要迁陵，皇帝却怕引起旧部反弹，这消息说不定是皇宫里的人泄出来的。”
秦越指尖敲着桌面，忽然笑了：“不管是不是圈套，沈砚我必须见。”他起身取下墙上的弓箭，弓弦在寂静的夜里发出嗡鸣，“备马，去楚州城外的鹰嘴崖——那里是迁陵的必经之路，地势险峻，最适合伏击。”
他没看见，属下转身时，袖口滑出枚不起眼的银扣，与贺斯辰暗卫的腰牌是同一制式。
鹰嘴崖的雪比别处厚，秦越带着二十名亲信藏在崖壁的雪洞里，手里的弓箭都抹了防冻油。他望着山下蜿蜒的山道，忽然想起父亲临终前说的“沈家欠我们的，总要还”，指尖不由得攥紧了弓弦。
“公子，来了！”
山道尽头出现一队人马，为首的是沈砚，身披玄色披风，怀里抱着个黑漆灵位，正是沈从安的牌位。随行的只有十名禁军，步伐沉稳，不像是有埋伏的样子。
秦越的箭对准沈砚的后心，正要松开手，忽然听见身后传来异响——雪洞上方的积雪轰然塌落，二十名亲信瞬间被埋在雪下，只露出几支挣扎的箭杆。
“秦越，别来无恙？”贺斯辰的声音从崖顶传来，带着笑意，“你的猎物，比我想象的少。”
秦越猛地回头，看见贺斯辰站在崖边，身边是桑宁和数十名禁军，手里的弩箭正对着他。而刚才报信的属下，此刻正跪在贺斯辰身后，低头不敢看他。
“你早就知道……”秦越的箭掉在雪地里，声音发颤，“血书是假的，属下是你的人，迁陵也是圈套！”
“不全是。”沈砚转过身，将灵位放在雪地上，“迁陵是真的，我父亲的灵位，本该回到故土。但你父亲的仇，不该算在沈家头上——当年杀他的是南楚禁军，下令的是前太子，安王和你，都只是被利用的棋子。”
秦越忽然大笑起来，笑声在空荡的崖谷里回荡：“棋子？那又如何！我父亲死了，沈家也死了大半，你们凭什么安稳度日？”他扑向沈砚，却被禁军按在雪地里，挣扎间，腰间掉出块玉佩，正是大周皇帝给的那枚未开的雏菊花苞。
贺斯辰捡起玉佩，对着光看了看：“大周皇帝倒是舍得，把楚月郡主的陪嫁玉佩都给了你。”他将玉佩扔给秦越，“念在你父亲也是旧怨的牺牲品，这次不杀你，但要带你回南楚都城，好好看看沈从安的灵位入陵——让你知道，他要的从不是复仇，是和解。”
秦越被押走时，忽然回头看向沈砚，眼里的恨意淡了些，多了丝迷茫：“如果……如果我父亲还活着，他会信你吗？”
沈砚望着他被押下崖的背影，轻声道：“会的。因为他和我父亲一样，都盼过没有战乱的日子。”
雪停了，阳光穿透云层，照在沈从安的灵位上，黑漆木牌泛着温润的光。桑宁捡起秦越掉落的弓箭，发现箭杆上刻着个“秦”字，和沈砚父亲遗留的箭囊上的字迹，竟有几分相似。
“原来如此。”她低声呢喃，忽然明白贺斯辰为何要留秦越一命——有些仇恨，需要活着的人，才能慢慢解开。
贺斯辰握住她的手，指尖带着雪的凉意：“今日猎到了秦越，但藏在雪地里的，还有更多。”他看向楚州的方向，“沈氏旧部里，总有人不甘心。”
沈砚将灵位重新抱起，披风上的雪花慢慢融化：“开春入陵时，他们自会现身。”
阳光漫过鹰嘴崖，将三人的影子拉得很长，落在洁白的雪地上，像幅待完成的画。桑宁忽然觉得，这冬雪下得及时，能盖住过往的血迹，也能让来年的山茶花，开得更干净些。
漠北的驿站里，安王贺斯年正对着封烧焦的密信冷笑，信纸上“秦越失手”四个字的焦痕格外刺眼。他将密信扔进火盆，看着火苗舔舐最后一点字迹，忽然想起秦越父亲当年传递消息时说的“南楚的雪，能埋住活人”。
“废物。”他低声骂了句，抓起桌上的酒壶猛灌，酒液顺着胡须流下，在寒冷的空气里凝成细冰。
守卒推门而入，带来南楚的新消息：“王爷，听说沈从安的灵位要迁入皇陵，贺斯辰还特地下旨，说沈氏旧部可凭族谱入宫祭拜。”
安王的酒壶“哐当”一声掉在地上：“他这是在逼那些老东西站队！”他忽然笑了，笑声里带着漠北风沙的粗粝，“沈月容藏在楚州，沈氏旧部里还有我的人，秦越虽然被抓，但他在楚州埋下的火药，总该响几声。”
他从床底摸出个油布包，里面是枚刻着“贺”字的令牌，那是当年前太子赐给他的，能调动部分隐在漠北的旧部。“告诉楚州的人，”安王的指甲深深掐进令牌，“等沈从安的灵位入陵那天，把‘沈从安通敌的罪证’撒遍南楚都城——我要让贺斯辰和沈砚，就算赢了秦越，也坐不稳这江山！”
漠北的风从窗缝灌进来，吹得火盆里的灰烬四处飘散，像无数双盯着南楚的眼睛。安王望着南楚的方向，忽然觉得这三年的等待，或许不用等满了。