断魂崖的风裹着碎石，打在沈砚的铁甲上，发出“叮叮”的脆响。他勒住马，望着崖边那座孤零零的破窑，贺斯辰与桑宁的人马已悄悄绕到后侧，弓弦在风中绷得笔直，像根即将断裂的神经。
“沈砚来了！”破窑里传来青衫少年的喊声，带着刻意拔高的兴奋，“把剑扔了，自己走进来，不然这小丫头的脖子就要开花了！”
阿竹的呜咽声从窑内传出，像根针戳在沈砚心上。他解下佩剑，扔在地上，玄色披风在风中扬起：“我进去，放了她们。”
“沈砚！”桑宁在身后低喝，指尖攥紧了缰绳——贺斯辰的计划是等少年露面就放箭，可现在……
“相信我。”沈砚回头看了她一眼，目光扫过她鬓角的并蒂花簪，那是贺斯辰送的，此刻在风中微微颤动。他转身走向破窑，每一步都踩在碎石上，像踩在过往的恩怨里。
破窑内，青衫少年正用匕首抵着阿竹的咽喉，看见沈砚进来，忽然笑了：“果然是沈家的种，为了个丫头连命都不要。”他瞥向沈月容，“皇后娘娘，你看，这就是你护着的好侄子。”
沈月容没看他，只是盯着沈砚心口的位置，那里的印记在火光中泛着淡红：“别信他的，沈氏的人，从不做交易。”
“不交易？”少年的匕首又近了些，阿竹的脖颈渗出细血，“那我现在就杀了她！”
沈砚猛地扑过去，却被少年侧身躲开。混乱中，沈月容突然撞向少年，怀里的沈氏族谱散落一地，上面赫然记载着前太子党当年构陷沈家的细节。“这才是你要的东西！”她嘶吼着，声音嘶哑，“冲我来！”
少年被撞得踉跄，匕首脱手飞出，插进旁边的土墙。沈砚趁机夺过阿竹，将她护在身后，剑已出鞘，寒光直指少年：“束手就擒。”
“擒我？”少年忽然从怀里摸出个烟火筒，猛地掷向窑顶，“你们以为就这点人？”
烟火在半空炸开，发出刺耳的哨声。沈砚的心一沉——是信号！他转身将阿竹推向窑口：“走！”
破窑外忽然传来厮杀声，贺斯辰的人马与少年埋伏的余党交上了手。混乱中，少年抓住沈月容的手臂，将她拽到崖边：“沈砚，你不放手，我就带她一起跳下去！”
沈月容望着崖下的云雾，忽然笑了，笑声在风中碎成一片：“沈砚，记住，沈家的债，我还清了。”她猛地挣脱少年，朝着他的胸口撞去——两人一同坠向崖下的深渊，只留下声悠长的叹息。
“姑姑！”沈砚冲到崖边，却只抓住片飘落的青衫衣角，那是少年身上的。
阿竹从后面抱住他，声音抖得不成样子：“他……他掉下去了。”
破窑外的厮杀声渐渐平息，贺斯辰提着剑走进来，看见散落的族谱和崖边的沈砚，沉声道：“搜崖底，活要见人，死要见尸。”
桑宁捡起地上的半块草莓花木雕，那是沈月容坠崖前从袖中滑落的，与沈砚的那半块拼在一起，刚好是朵完整的花。她忽然想起沈月容说的“沈家的债”，原来这债里，藏着这么多无人知晓的守护。
暮色降临时，禁军来报：“崖底只找到具穿着青衫的尸体，面目全非，手里攥着半块沈氏族谱。”
沈砚没说话，只是将那半块木雕揣进怀里，与阿竹送的雏菊花瓣贴在一起。风从崖底吹上来，带着潮湿的水汽，像谁在低声哭泣。
贺斯辰望着崖下的云雾，忽然道：“烧了吧，前太子党的余孽，该清算了。”
火光在崖边燃起，映着三人的身影，像在为这场迟到的清算，点燃落幕的烛火。只有阿竹知道，沈砚望着火光时，指尖在悄悄摩挲那半块木雕——有些离去，不是结束，是另一种形式的和解。
大周阳城的街角，有家不起眼的当铺，门楣上的“聚珍”二字已褪成浅灰。暮色四合时，一个戴着斗笠的少年推门而入，宽大的衣袍下露出半截缠着绷带的手腕，正是青衫的颜色。
当铺老板抬起昏昏欲睡的眼，看见少年从怀里摸出块残破的布片，上面隐约有“沈氏族谱”的字样。“当这个。”少年的声音刻意压得沙哑，斗笠的阴影遮住了大半张脸，只露出道新添的疤痕，从眉骨延伸到下颌。
老板接过布片，指尖触到边缘的血迹，眼皮跳了跳：“这东西……不值钱。”
“值钱的在后面。”少年忽然笑了，露出两颗虎牙，和断魂崖上那个青衫少年一模一样，“告诉你们主子，沈月容死了，但沈砚还活着。这半块族谱，换我条命，还有……三年后的南楚落英殿。”
老板的手顿住，抬头看向少年斗笠下的眼睛，那里的光比当铺的油灯还亮，带着未熄的火焰。
“成交。”老板将布片塞进暗格，推过去一袋碎银，“后门走，有人送你出城。”
少年抓起银子，转身时衣袍扫过柜台，带起阵风，吹得油灯晃了晃。门“吱呀”一声关上，街角的阴影里，一匹快马正等着，马鞍上的包裹鼓鼓囊囊，像藏着新的阴谋。
当铺的油灯重新稳住，老板望着暗格里的半块族谱，忽然叹了口气——这北境的风，终究还是没能吹散所有的尘埃。
崖底的暗河里，沈月容被水流卷着撞在一块巨石上，剧烈的疼痛让她咳出几口血。她费力地抓住石缝里的枯藤，腰间的伤口还在渗血，那是被少年匕首划破的。
刚才坠崖时，她借着少年的力侧身翻进了这条暗河，而少年被她撞得偏离了方向，坠入了更深处的乱石堆——禁军找到的那具“青衫尸体”，不过是她提前安排在崖底的替身。
她从怀中摸出个用油布裹紧的小盒子，里面是沈氏真正的族谱，记载着前太子党与安王勾结的全部证据。这才是她真正要护的东西，比性命还重要。
暗河的水流渐渐平缓，远处传来隐约的光亮。沈月容咬着牙爬上河岸，褪去身上的皇后朝服，露出里面的粗布短打——那是她早就备好的。
她最后望了眼断魂崖的方向，那里的火光已灭，只剩下沉沉的夜色。“沈砚，”她低声呢喃，声音轻得像水汽，“沈家的债清了，但路还长，你要自己走了。”
转身时，她的袖中滑落一片干枯的山茶花叶，那是当年沈砚刚到沈家时，亲手摘给她的。叶片在风中打了个旋，落进暗河，随着水流漂向远方，像个终于放下的执念。
山茶花的花期长，她想，总有一天，沈砚会在落英殿的山茶花下，明白她今日的选择。
南楚都城的皇宫里，贺斯辰正对着舆图沉默，案上摆着两份奏折——一份是禁军统领关于“青衫少年尸体已焚”的奏报，另一份是大理寺关于“安王疯癫之状”的密呈。
桑宁端着碗山药鸡汤走进来，看见他指尖在“断魂崖”与“阳城”之间来回点着，轻声道：“还在想？”
贺斯辰抬头，接过汤碗却没喝：“那具尸体不对劲，青衫少年的匕首上淬了西域奇毒，尸身该呈青紫色，但禁军报的是‘面目全非，无中毒迹象’。”
“你怀疑……”桑宁的手顿在案边。
“沈月容或许没死，少年也跑了。”贺斯辰指尖敲击着舆图，“沈月容藏了二十年的沈氏族谱，不可能只留那点皮毛。而少年敢用‘三年后落英殿’做赌注，背后一定还有人。”
他忽然起身，走到窗前，望着落英殿的方向，那里的草莓地在月光下泛着银光：“但现在不能追。”
“为何？”
“沈月容若活着，必是想查清沈家旧案的最后线索；少年要的是三年后的局，我们有的是时间等。”贺斯辰回头，眼底带着笑意，“眼下最重要的，是把落英殿的山茶花种上，还有……”他握住桑宁的手，“给你一个安稳的后宫。”
桑宁望着他指尖的薄茧，那是常年握剑与批阅奏折磨出的，忽然明白，他早已布好了后招——不急于清算，是为了更彻底的安宁。
夜风穿过宫墙，带着落英殿的雏菊香，像在应和这场无声的约定。