众女子闻言，双眼通红，愤怒地盯着老鸨：“你个老东西还有脸说！
我们本是良家女子，被你们掳掠拐卖至此，多少姐妹死在你们手上，你还好意思说！”
老魏二话不说，上前一脚将老鸨踢得当场昏死过去，转头问刚才说话的女子：“你们说还有人被逼迫致死，可有实证？”
一名女子壮着胆子回道：“回公公的话，后院有处花园，至少埋着十几名姐妹的尸骨。”
老魏当即下令东厂番子前去寻找。
不多时，番子来报：“启禀厂公，后花园中确实找到十几具尸骨，都是年轻女子，身上多处骨头断裂，明显生前遭过毒打。”
老魏沉声道：“收敛尸骨，统计人数，好生安葬。”
东厂番子领命快步离去。
老魏又看向楼内寻欢作乐的人，冷声道：“你们他娘的良心被狗吃了！
还有脸来这儿寻欢作乐？
全部给咱家抓起来！”
东厂番子立刻上前，将上百名嫖客捆了个结实。
杨涟带着锦衣卫来到后院，见一处小院房门紧锁，二话不说拔刀劈断锁链，带人闯了进去。
一番搜寻后，找出大量记录拐卖人口的档案。
经询问得知，这是苟日德的院落，他平日在此处理春风楼事务。
杨涟命锦衣卫将所有档案搬回知府衙门，随后与老魏带着众人返回，向江宁复命。
此时，知府衙门大堂内，赵枫正带着锦衣卫给一名近两百斤的胖子用刑。
胖子满身是血，惨叫声撕心裂肺，赵枫与锦衣卫却毫不理会。
江宁坐在堂上品茶，冷声道：“苟日德，事到如今，你还不招吗？”
苟日德喘着粗气：“钦差大人滥用酷刑，草民不服！
草民是正经商人，虽然开了几家青楼，可那些女子都是自愿卖身青楼，草民并未逼迫，不知要招什么！”
闻听此言，江宁不再理会，赵枫继续用刑。
苟日德痛得死去活来，却愣是不松口。
江宁见状，开口道：“行了小赵，别折腾了，再折腾人就死了，等魏公公他们回来再说。”
赵枫只好下令停手。
下午时分，老魏、杨涟带着青楼女子和上百名嫖客返回，城外的高文彩也带着上百名女子赶回。
江宁随即下令开堂审案，号召扬州百姓前来围观。
锦衣卫敲锣打鼓宣告消息，虽因朱由检炮决马宣宁的场面太过惨烈，许多百姓不敢前来，但仍有不少人壮着胆子来凑热闹，知府衙门前顿时人山人海，大堂内也挤得满满当当。
苟日德作为被告，已被锦衣卫折腾得只剩半条命。
一众青楼女子轮流上前，诉说他的罪证。
苟日德越听越心惊，不知是失血过多还是过度惊恐，脸色惨白如纸。
江宁越听越怒，若不是顾及堂外围观的百姓，怕是要亲自提刀活剐了这畜生。
大堂内这两百多名女子，全是被掳或被拐卖来的，其中一些年纪小的，被拐来已有数年。
随后，老魏、杨涟、高文彩先后呈上女子口供及搜查所得的罪证。
看着眼前几箱子证据，苟日德彻底慌了，却仍咬牙道：“草民不服！
草民要请讼师代为诉讼！”
江宁冷声道：“不准！”
苟日德一愣，随即大喊：“钦差大人不准草民请讼师，还对草民用刑，草民不服！不服！”
江宁大怒，猛地一拍惊堂木：“大胆苟日德，竟敢咆哮公堂！
来人，给本钦差打五十大板！”
话音刚落，老魏和杨涟提着大木棒，满脸冷笑地走了过来，卯足力气狠打，当场打断了苟日德的双腿，打得他屎尿横流。
不少女子和围观人群纷纷拍手叫好，却仍有一部分人默不作声，冷眼旁观。
江宁清楚，这些人多是青楼常客或自诩风流的学子，如今春风楼被端，他们没了寻欢作乐的地方，自然不会叫好。
江宁随即下令，将协助苟日德掳掠、拐卖良家女子的人尽数捉拿，又让人给众女子重录口供，把那些明知她们是被掳掠、拐卖而来，仍逼迫她们就范的嫖客一一列出，进行抓捕，并承诺会帮她们寻回亲人，妥善安置今后的生活。
众女子当场磕头谢恩。
随后，江宁宣布退堂，刚走没两步，老魏和杨涟赶忙追上，神情焦急：“侯爷，春风楼是扬州最大的青楼，尚且如此，其他青楼恐怕也不干净，要不彻查一遍？
还有那老人家的儿子，是被人设计欠下巨额赌债才家破人亡的，赌坊也不能放过！”
江宁想都没想，点头道：“好，那就对扬州城内的青楼、赌坊全部彻查，这事就交给你们二人。”
老魏和杨涟领命，当即带人在扬州城内展开“扫黄抓赌”，一时之间，刚刚平静的扬州城，又被官兵查得人仰马翻。
当天晚上，老魏与杨涟带着数千人手彻夜未归，仍在扬州城内大肆抓捕。
朱由检本想出去帮忙，被江宁拦住，只好留在他身边。
夜深时，温体仁带着两个浓重的黑眼圈返回知府衙门，江宁见状，亲手递上一杯热茶，笑着说：“老温，先歇歇吧。”
温体仁接过茶杯一饮而尽，随即开口道：“侯爷，袁阁老听闻您今日又派魏公公和杨涟抓了近千人，特意让下官来提醒您，扬州局势万不能失控，还望您把握好分寸。”
江宁笑了笑：“老温放心，一切尽在掌控。
告诉袁阁老，让他稳住两淮盐务即可，其他事不必操心。”
顿了顿，他又道，“对了，今天有人来喊冤，还牵扯出扬州瘦马的事，还有胁迫拐卖良家女子供达官显贵取乐的勾当，我都安排人去查了，只是涉案人员众多，恐怕扬州城又要掀起一阵腥风血雨了。”
温体仁听后脸色铁青，猛地一拍桌子：“这群丧尽天良的东西，全都该杀！”
江宁点头附和道：“江南的情况比我们预想的更糟。
自打我们进扬州城，杀了几千人，抓了几千人，可他们还是不安分，难道真不知道‘死’字怎么写？”
温体仁略一思索，道：“侯爷，自前宋起刑不上大夫，到前元的包税制，早把这些士绅惯成了为祸一方的土皇帝。
太祖开国时大力打压江南，靖难之役后成祖也大力打压，可终究还是让他们东山再起。
如今想在不动摇江南根基的前提下收拾他们，难啊。
可若是杀得太狠，江南大乱，京师朝堂也会受波及。
可除了高举屠刀，又别无他法。”
江宁点头，又问：“盐务那边怎么样了？”
温体仁回道：“还算稳妥。
盐商已被控制，先前发的盐引，袁阁老给各地客商发了官盐。
那些走私私盐的，都被郭老大人扣下后罚了天价罚款，交齐就能走。
等朝廷重置盐纲盐引，两淮盐务就能恢复正常了。”
江宁闻言沉默片刻，似自语又似问温体仁：“他们要钱有钱，要势有势，手握大量资源土地，为何还如此贪婪？
钱财本是身外之物，就算想给子孙留富贵，也早够了。
况且‘君子之泽，三世而衰，四世而斩’，他们就不懂吗？”
温体仁苦笑：“侯爷小瞧这些江南士绅了。
他们要的何止是权势，是想左右天下局势！
不然为何花大价钱在朝堂养代言人，架空皇权？
有天下读书人帮他们握笔颠倒黑白，在他们眼里，哪有什么家国天下？
钱宋亡了，他们照样坐享荣华富贵。
蒙古人来了，推行包税制，他们依旧作威作福。
太祖时他们栽了跟头，如今好不容易再次崛起，不把大明朝折腾到国破山河碎，怎会罢休？
要他们眼中大不了换个人坐江山罢了，照样得对他们礼让三分，客客气气。”
江宁闻言苦笑，在这一点上，温体仁看得确实比他透彻。
温体仁又道：“侯爷，下官与您同朝为官数载，受您提携，说句掏心窝子的话，您从来不欺压百姓、不伤无辜，但要连根拔起江南士绅，势必牵扯无辜，这根本避免不了。
您今日手软，他日他们卷土重来，足以葬送整个大明。
天下苍生这四个字，从来是做出来的，不是说出来的。”
他顿了顿，语气沉重：“大明两京一十五省的重担压在您肩上，陛下只能在背后支持，不能走到前台，否则皇帝亲自下场，江南士绅敢直接扯旗造反，到时就得天下大乱。
您和陛下都不容易，但您必须挺住。
您若倒了，我们数年心血付诸东流，大明中兴无望，最多再苟延残喘几十年。”
江宁闻言默默点头。
温体仁看着他凝重的神情，心中暗叹。
在京师时，他们保皇党虽然时常拿清流开刀，却不至于刀刀见血，有朱由校作后盾，众人虽忙却也轻松。
可南下之后，江宁脸上再无笑容，整日心事重重。
温体仁清楚，大明两京一十五省这副重担已经快压得这位年轻的侯爷喘不过气了。
但权力与责任向来对等，他们只能尽力协助，不敢想象江宁要是撂挑子了，大明会变成什么样。
随后，温体仁起身告辞。
江宁让朱由检先去休息，自己独自坐在院中，沉思了一整夜，直至天快亮时仍未合眼。