朱由检看着躺在地上的马宣宁，冷笑连连：“马宣宁，你还真是给了本王一个天大的惊喜。
本王做梦都没想过，在大明境内会被山贼马匪用虎蹲炮围攻。
既然你这么喜欢玩炮，那本王就陪你玩玩！”
说完，直接命人将马宣宁及其九族全部绑了起来，又把当初缴获的两门虎蹲炮拉了过来。
看着小老弟让人填装弹药，江宁瞬间想到炮决二字，心中惊叹：没成想这小老弟还玩起了炮决！
不过他也并未阻拦，只命令官兵驱散围观百姓，以免误伤。
不多时，弹药填装完毕，朱由检亲自手持火把点燃引线。
一声巨响如晴天霹雳，浓烟过后，马宣宁已被炸得粉身碎骨。
紧接着，朱由检连他的九族也没放过，尽数以炮决处置。
这一幕，把围观百姓吓得魂飞魄散，谁也没料到，朝廷钦差除了枪决，竟还会用火炮处决人犯。
看着马宣宁及其族人被炮决殆尽，朱由检才消了心头怒火。
一旁的老魏和杨涟也是目瞪口呆，仿佛朱由检为他们打开了一扇全新的大门。
随着扬州卫指挥使马宣宁及其亲族尽被朱由检以炮决处置，围观的百姓早已吓得四散而逃，这般刑罚实在太过恐怖，堪称骇人听闻。
江宁望着眼前如同屠宰场般的场景，险些作呕，随即让人赶紧打扫现场，领着众人返回府衙。
不多时，张文和神色有些慌张地走进大堂，行礼道：“启禀侯爷，卑职奉命在扬州城内发行《天启时报》，手底下的兄弟们也向百姓讲解报上内容，如今百姓对朝廷的敌意已大大减少，毕竟这两年朝廷推出的惠民政策实在不少。”
江宁点头，略带好奇地问：“既然如此，你为何还这般慌张？”
张文和接着道：“可学院里的学子书生们对此大肆谩骂、嗤之以鼻，更有甚者走上街头，对《天启时报》百般批驳，连咱们派去的几名兄弟都被他们打伤了。
而且他们还说，《天启时报》上的报道全是妖言惑众，是朝廷用来坑骗百姓的，不少百姓也因此起了疑心。”
江宁闻言，神情渐渐变冷。
如今扬州官场文武官员已被一扫而空，百姓逐渐安稳，盐商也被官兵看管在府中，没曾想这群读书人竟又跳了出来。
见江宁神色变冷，老魏赶忙开口：“侯爷，要不咱家出马？
把他们全都抓到山西煤矿挖煤赎罪！”
一旁的杨涟也起身道：“侯爷，这些读书人都是贱骨头，不如把他们发配到缅北、缅南去！”
朱由检也跟着站起身：“二哥，要不干脆全拉去宰了，省得他们整天胡咧咧！”
江宁略一思索，摇了摇头，笑道：“不急，先让子弹飞一会儿，我倒要看看这些读书人能闹出多大动静。”
随即转头对张文和道：“文和，继续加大《天启时报》的宣传力度，再派人去徐州、凤阳，把当地已享受新政的百姓请来，让他们帮忙宣传。
记住，不要和这些学子直接冲突。”
张文和领命匆匆离去。老魏、杨涟、朱由检三人却坐不住了，纷纷苦劝：“侯爷（二哥），对待这些人千万不能手软，不然他们只会得寸进尺、蹬鼻子上脸！”
江宁笑道：“过几天你们就知道了。”
众人见他胸有成竹，也只好作罢。
江宁心里清楚，扬州繁华远超京师，人员三教九流，仅靠之前的清理，难以揪出所有心怀不轨之徒，如今不妨以这些学子为引，把各路牛鬼蛇神全引出来。
这时，赵枫匆匆进入大堂，行礼道：“启禀侯爷，门外有个老乞丐说有冤屈，想面见钦差大人，还请侯爷示下。”
江宁点头：“既然如此，本侯亲自去看看，这老乞丐究竟有何冤屈。”
老魏、杨涟、朱由检三人也起了凑热闹的心思，跟在江宁身后。
众人来到知府衙门前，锦衣卫已清理过马宣宁及其亲族的痕迹，但地面上仍血迹斑斑。
只见一名蓬头垢面、须发皆白的老乞丐，身穿破布麻衣，赤着脚，径直跪在府衙外。
赵枫快步上前：“钦差大人到了，你有何冤屈，尽管禀报。”
老乞丐抬起头，沙哑着嗓子问：“敢问哪位是钦差大人？”
江宁应声：“本官便是朝廷钦差，你有何冤屈，尽管说来，本官定会为你主持公道。”
听了这话，老乞丐顿时红了眼眶，身体止不住颤抖，声音沙哑道：“冤！
天大的冤屈！
还请钦差大人为草民做主！”
说着“砰砰砰”磕了三个响头，额头顿时见血。
江宁朝赵峰使了个眼色，赵峰赶忙扶起老乞丐：“老人家，有话慢慢说，不必如此。”
老乞丐哽咽道：“钦差大人明鉴，草民实在有天大的冤屈！
先前数次来知府衙门鸣冤，都被官府打了回去，连草民的腿都被他们打断了……”
江宁这时才注意到，老者双腿一长一短，顿时眉头紧锁，脸色也沉了下来。
老魏赶忙上前扶住老者：“老哥哥，有什么冤屈快快说来，钦差大人一定为你主持公道！”
老者哽咽着诉说：“启禀钦差大人，草民本住扬州城外，家中有屋有田，不算富贵，却也衣食无忧。
可前些年，草民的两个儿子先后被人领到扬州城内的赌坊，染上赌瘾，最后被人设计诱骗，欠下巨额赌债。
债主上门逼债时，见草民的两个儿媳有几分姿色，当场就下令抓走。
草民带着两个儿子不肯罢休，奋起反抗，结果被打得伤痕累累。
后来，一个儿子受不了打击，投井自尽。
另一个被当场逼疯。
小人只好变卖家产偿还赌债，想着早日赎回儿媳，没曾想借据被人动了手脚，就算把小人杀了，也还不清那几千两的债。
小人向亲戚朋友借了个遍，好不容易凑齐，打算赎回两个二姨，谁知那债主又带人上门催债，拿出的借据压根不是小人儿子签的。
他们不管不顾，把小人仅剩的财物抢空，又看上了小人的两个小女儿。
小人誓死不从，跑到官府告状，却被当时的知府高大人以‘欠债还钱、杀人偿命’为由打了回去。
等回家时才发现，两个小女儿已被掳走，当晚，小人栖身的茅草屋被人纵火，疯了的儿子也被烧死在火里……”
“后来小人沦为乞丐，在城里多方打探，才知两个儿媳已被虐待致死，两个小女儿被那债主派人看管，整日教她们琴棋书画，说将来要献给达官显贵。
小人还发现，那伙人不光用这手段逼迫良家妇女，还拐卖人口，在城外一处庄园里，有几十名被拐女子被看押着，整日学琴棋书画，稍有不从就遭毒打，已有不少姑娘被逼死、打死。
也不知小人那可怜的女儿如今是生是死……原本小人万念俱灰，也想一死了之，可前段时间听闻钦差大人奉旨南下视察，便想着来告状，才苟活到现在。”
听完老者的诉说，江宁双眼冰冷，脸色铁青，手掌因用力过度，指关节都泛了白。
老魏和杨涟更是火冒三丈，双眼几乎要喷出火来。
江宁冷声问道：“老人家，你说的那债主叫什么名字？”
老乞丐赶忙回道：“回钦差大人，那债主是春风楼的东家，姓苟名日德，百姓暗地里都骂他狗日的。
他开的春风楼，里边全是掳掠、拐卖来的良家女子，扬州的达官显贵、富商都是他的座上宾。”
江宁瞬间想到了扬州瘦马，通过掳掠、拐卖良家女子，培训后卖给达官显贵当玩物。
他冷声道：“老人家放心，这事本钦差管定了！”
随即让赵枫给老乞丐安排住处，又命老魏、杨涟带队查抄春风楼，捉拿苟日德，同时令高文彩彻查扬州城内的失踪人口，搜查城外庄园中被拘禁的女子。
老魏、杨涟率领大队人马赶到春风楼时，楼内的客人吓了一跳。
老鸨听闻官兵到来，笑着出门迎接，见二人凶神恶煞，便搔首弄姿道：“二位官爷，是来寻姑娘的？
只是带这么多官兵，怕是姑娘们招呼不过来呀！”
老魏闻言，直接一巴掌抽在老鸨脸上，骂道：“咱家想玩你娘！”
老鸨被抽得口鼻流血，摔倒在地，满眼惊恐。
老魏和杨涟随即下令封锁春风楼，展开彻查，顿时引来楼内寻欢作乐之人的抗议和不满。
老魏也没客气，让东厂番子每人赏了几鞭子，众人立马老实了。
很快，老魏让人把上百名姑娘带了出来。
老鸨彻底慌了，连滚带爬地来到老魏身旁：“这位贵人，有话慢慢说，何必动怒？”
老魏连理都没理，抬腿一脚将她踹飞出去，随后看着面前的上百名年轻女子，沉声道：“咱家魏忠贤，司礼监掌印、东厂提督，此次是朝廷钦差副使。接到百姓举报，说春风楼掠夺、拐卖人口，逼良为娼。
你们当中若有人受其逼迫，尽管站出来指认，咱家会为你们主持公道。
另外，春风楼掌柜苟日德已被捉拿归案。”
上百名姑娘先是一愣，随即有几名年轻女子走到老魏面前跪下，哭着诉说多年前被贩卖、掳掠到扬州，被苟日德逼迫学琴棋书画，在春风楼招待达官显贵，如今不知父母是否在世，希望能寻到家人。
老魏点头，让人开始登记。
有了带头的，更多女子站出来检举。
老鸨见状，连滚带爬地起身怒骂：“你们这些小浪蹄子，才吃了几天饱饭，就敢污蔑东家？
别忘了，是东家好心收留你们，不然你们早喂野狗了！”