承德殿里，皇帝坐在龙椅之上，看了眼在旁边坐着的太后道：“朕已经说过，此案彻查后必定会给母后一个交代，何必还要劳累你亲自前来。”
太后握了握站在身旁沈如乔的手，道：“小乔陪了哀家这么年，原本以为皇帝想接她进后宫，是因为爱惜她，谁知竟遇上这样的劫数。”
她目光狠狠往前一扫道：“所以，哀家一定亲自看着此案水落石出，看作恶之人该如何受到惩罚。不然后宫如今变得藏污纳垢，哀家往后也没脸去地下见先帝了。”
崔贵妃站在殿中央，闻言将头垂得更低，随即又狠狠瞪着跪在地上，囚服上全是血迹的太监进喜。
然后她也跪下，哭着喊冤道：“陛下，全是这个奴才擅自作恶，臣妾什么都不知道啊。”
皇帝听得摇了摇头，还未开口，太后已经冷哼一声道：“贴身伺候你的太监作恶，你却全然不知，你当陛下和哀家是什么傻子糊弄吗？”
崔贵妃身子一抖，不知该说什么，干脆捂着脸痛哭失声。
皇帝烦躁地揉了揉眉心，对沈钧安道：“说吧，查出什么了？”
沈钧安也看了眼进喜道：“贵妃宫里的总管太监张进喜，被臣审问两日后终于松口，说出了所有实情。他愿意亲自向陛下交代此案始末。”
他顿了顿，似是随口添了一句道：“对了，昨日诏狱里差点走水，幸而臣已经将他关到另外一处牢里，不然陛下今日可能就没法听到这份证供了。”
皇帝嘴角噙了抹冷笑，道：“说吧，只要你愿意说出实情，不必在意谁的威胁，一人做事一人当，你的家人朕会派人护他们周全。”
进喜在两日的刑讯之下，已经虚弱至极，此时伏在地上痛哭着道：“陛下，都是贵妃娘娘让奴婢做的啊！您还记得四年前那个负责司香的女官青岚吗？有次您去贵妃宫里时，夸了句她的眼睛好看，还和她说了几句话，从此贵妃娘娘就记恨上了她。有一日娘娘在午睡时，梦到狐狸成精一口咬断了她的脖子，她吓得惊醒后，正好看见外面的青岚在调香，身后就是白狐屏风。于是娘娘就认定青岚请了狐仙上身，为了魅惑圣上。”
皇帝听得皱起眉头回忆许久，终于想起他好像确实曾夸过一名女官眼睛好看，因为让他想起了十几岁的许念。
此时进喜还在继续道：“后来娘娘让奴婢把青岚关起来，拷问她到底用了什么邪术，可无论怎么打，青岚什么都答不出，最后她被打的差点昏迷过去，口中喃喃自语，贵妃娘娘认定她是在作法，拽着她的头发往后撞。谁知那里刚好一处钉子脱落，扎进了青岚的后脑，让她很快就断了气。”
贵妃越听越是心惊肉跳，直到此处猛地抬头哭喊道：“不是，青岚是他打死的，不是臣妾啊，陛下要信臣妾啊。”
此时沈钧安开口道：“青岚的致命伤就是后脑的伤口，是被锐器所伤导致失血过多而死。”
贵妃满眼都是泪，恶狠狠瞪着沈钧安道：“那如何能证明，就是本宫让她撞上的钉子，仅凭这奴才一面之词吗？”
太后这时又冷声道：“你宫里的女官，因为你的猜忌而死，不管是不是你亲手杀的，都是你手上沾的罪孽。”
沈钧安此时又问进喜：“然后呢？你们是如何把她埋在竹林里的？”
进喜咽了口唾沫道：“娘娘见青岚死了，也吓得方寸大乱，因为她知道我会用药，就让我想法子把她的尸体先用药封存，然后趁着半夜拖到竹林里埋起来。后来娘娘对司香宫说，青岚因为家中有事被她放出宫回乡，后来再也没回来，宫里也没人敢追究这事，慢慢的，人们也就淡忘了。”
此时沈如乔气得开口道：“难怪贵妃娘娘此前一直为难我，那晚还非说我是请了狐仙上身，陛下才会想立我为常在，多亏我命大，不然就会和那个青岚一个下场了。”
见她说的哽咽起来，太后一脸心疼地安抚，然后看向皇帝道：“崔贵妃敢这么蔑视王法，随意要了一名女官的性命，还将她的尸体就埋在宫里，想想就令人胆寒。”
她又握住沈如乔的手，痛心疾首地道：“小乔只是要被封常在，根本影响不了她贵妃的地位，竟然也差点丢了性命。崔云卉在后宫如此任意妄为，手段如此狠辣，若不严加惩治，往后这宫里人人都会惶恐不安，陛下还有何威信可言！”
皇帝神色有些为难，想到昨晚崔承恩连夜入宫，在他面前跪着苦求，立下许多誓言，希望换来对贵妃从轻发落。
他本就想借此事敲打在沈方同死后，最近越发得意忘形的崔承恩，现在目的达到，该怎么惩治崔贵妃倒成了问题。
毕竟牵扯到一条人命，还牵扯到沈如乔，顺带着牵扯到太后，太后如今攥着此案不依不饶，若没有什么实在的惩罚，她必定不会轻易罢休。
于是皇帝思索一番道：“太监进喜杀害女官青岚，直接杖毙。崔贵妃治下不严，指使手下杀人，还帮忙隐瞒埋尸，为了惩治，将崔云卉降为嫔位，禁足一个月。”
这惩罚说重也重，说轻也算轻，毕竟连降了两个位份，但是皇帝这是明摆着将她杀人之罪摘出去，只想小惩大诫。
可此时沈钧安开口道：“陛下，就算没有直接证据证明崔贵妃杀人，但她也有指使教唆之罪，需得杖刑。”
皇帝想了想，让崔云卉受些皮肉之苦也好，于是道：“那就加二十杖刑，现在就在殿外行刑。”
贵妃一听吓得几乎昏厥，外面的禁军则是面面相觑，谁都知道后宫只有崔贵妃一人，现在降了位次，不代表以后讨得皇帝欢心不会再升回来。
所以谁来给贵妃行刑，都是麻烦事，毕竟这二十廷杖连很多大老爷们都受不住，何况崔贵妃这样养尊处优的小娘子。到时候该打轻还是打重，会不会落下什么病根，万一得罪了崔承恩怎么办？
幸而这时沈钧安又道：“既然当初是禁军指挥使松大人撞破此案，就由他来行刑吧。”
松平一愣，看了眼皇帝的脸色，躬身道：“臣，领命。”
而此时在皇宫外的沈家，许念端起茶杯，看着茶汤里倒映出的日头，计算着沈钧安入宫的时辰，若是顺利的话，现在也差不多该到行刑的时候。
她想起前世在诏狱里，崔贵妃借着钟志的手，朝自己施行的杖刑，还有当初被打得血肉模糊的大腿。
许念闭上眼，在心中默默帮她数着：“一，二，三，四……”