承德殿外，沈钧安让周鼎将那具白骨放在草席上，旁边的挖好的土坑已经架起炭火，坑底被烧得滚烫，清水泼洒其上，霎时白雾蒸腾。
昨晚在皇宫的竹林里挖出白骨，皇帝并不想太过声张此事，但又不能不彻查，因此让大理寺少卿沈钧安带着白晋和周鼎来此处验骨。
而崔承恩收到消息，连忙以内阁次辅的名义赶过来，说是要在旁督审。
此时侍卫已经将白骨放在坑底，白晋递过来一支红油纸伞，伞面红如凝血，沈钧安将其撑开后悬于骸骨上方。
在伞面的映照下，白骨上面细微的裂痕与凹陷逐渐清晰起来。
沈钧安看了一会儿，神情凝重地对白晋道：“记下来，从盆骨和颅骨来看，死者是个女子。死者全身遍布被钝器击打过的痕迹，腿骨几乎碎裂，应该是曾经被跪着毒打了许久。而致命伤是在脑后，头骨处的破洞，旁边有多处裂痕，应该是被什么锋利的物品插入后脑，失血过多直接毙命。”
白晋边记边露出不忍神色，摇头道：“作孽啊！”
崔承恩脸色很难看，走到沈钧安面前，小声道：“这人已经死了几年，身份都查不出，想必也不是什么重要的人。不如拖到乱葬岗埋了算了，何必费这功夫。”
他这稀泥和得太过明显，让沈钧安皱起眉头道：“陛下召我入宫让我彻查此案，崔次辅这是想让我违抗圣旨吗？”
崔承恩瞪眼道：“沈大人这说的什么话，我是觉得为了一具无名无姓的尸骨，没必要大费周章，”
他靠近一些，压低声音道：“说起来我们两家也算姻亲，看在我那个二侄女的面子上，咱们都行个方便，往后你迟早要入内阁，到时候咱们还能互相照应呢。”
他自觉说得已经都明白，沈钧安现在卖自己个人情，往后入内阁的事，自己必定会回报他。
可沈钧安用眼角瞥着他，神情里带了几分蔑视，让崔承恩很是不快。
这时背后传来一个声音：“哎呀，老夫来迟了一些，验骨还没结束吧。”
崔承恩心头警铃大作，回头就看见笑眯眯赶过来的齐正阳，咬着牙道：“一件小案，他来做什么？”
沈钧安在旁淡然地道：“是我让齐阁老过来的，他正好在宫里，可以代表都察院保证此案的结果公正。”
他又看了眼崔承恩道：“既然是一件小案，崔次辅不是也特地赶来了嘛。”
崔承恩听出他的嘲讽之意，明白这人绝不会听自己的安排，气得袖子一甩，干脆离那具白骨远些。
而这时，齐正阳正悠哉地在不远处的石凳上坐下，崔承恩白了他一眼想：这下倒好，弄成三司会审了。
沈钧安往那边看了眼，大声道：“还有崔次辅方才说，难以确定这具白骨的身份，其实并非如此。”
崔承恩一听，斜着眼道：“那沈大人倒是说说看，如何通过一具白骨确定死者的身份？”
沈钧安拿起一样东西道：“死者的衣物已经被腐蚀到看不清本来的样貌，但是她当时腰带上镶有铜片，而这块铜片是不会被腐蚀的，所以在地底也被保留了下来。”
“据我所知，只有后宫里伺候娘娘的女官，腰带上才会镶嵌这样东西，而不同的纹路则象征着不同的级别。现在只需要弄清楚这块铜片代表哪个等级的侍女，就能确定她的大概身份。”
齐正阳听得很认真，问道：“宫里有那么多女官，就算查出她的身份等级，也难以确认她究竟是什么人啊？”
沈钧安指着那具白骨道：“齐阁老请看，这白骨的左右腿骨长短有些差别，再加上她右腿这里的裂痕比其他伤口较早，可见此人在之前曾受过旧伤，导致她走路时会有轻微的偏斜。平时也许看得不够明显，但是和她熟悉的人，必定会知道。”
“还有，我在验骨之前，去了现场勘察。凶手在埋尸时，不小心掺了颗草籽在尸体的骨缝里。草籽沿着骨缝生根发芽，如今已经破土而出，根据这种植物的生长周期和高度，可以判断出这具白骨埋了大约四年。”
他说完这些，走到崔承恩面前道：“崔次辅应该知道，这具白骨之所以被发现，是因为沈如乔恰好在这片竹林为太后祈福，崔贵妃大约误会了她什么，差点指使身边的太监杀了沈如乔灭口。陛下发现这件事后，已经让身边的锦衣卫将贵妃禁足在宫里，等待此案的结果。”
崔承恩阴沉着脸道：“沈大人究竟想说什么，不必拐弯抹角。”
沈钧安仍是一脸肃然道：“所以据此推测，此案和崔贵妃必定有极大的关联，只需查出四年前，崔贵妃宫里是否有右脚微瘸的女官失踪，自然就能判断出死者的身份。”
崔承恩攥紧了拳，道：“这些事你若有真凭实据，大可直接向圣上禀报，不必特意说给我听。”
谁知沈钧安听完竟笑了一下道：“崔次辅急着赶到这里，不就是想知道这个吗？”
旁边的齐正阳摸了摸下巴，问道：“那沈大人接下来准备怎么查。”
沈钧安道：“贵妃身边那个太监进喜，手上有些功夫，身上还藏着迷药，人已经带到大理寺，接下来我会好好审问。”