“一、二、三、四……”
松平拿着杖棍，落下一杖，旁边的李德全就跟着唱和一声。
崔贵妃发髻散乱地趴在地上，直到落下第一杖，她还不敢相信，皇帝真的让人打她，还是在众目睽睽之下。
心理的屈辱在那瞬间胜过了身体的疼痛，可廷棍是实实在在落在她腿上，让她疼得惨叫出声。
旁边的禁军看得面面相觑，自古以来，仗刑都大有讲究，往轻里打，棍棍打得脆响，却能不留一点伤痕。往重里打，直接把人打得重伤或打死都有可能。
这些廷杖的技巧，几乎成了他们的必修课之一。
所以现在只需看崔贵妃的表情，还有棍子落下的力度，他们就能推测出松平虽然没把人往死里打，却也没有留什么情面。
这二十杖打完，贵妃的腿上必定会落下伤，会不会伤到骨头都不好说。
但这可是皇帝的宠妃，是崔次辅膝下嫡女，若是这二十棍真把人打出什么毛病，以后清算起来可是大不逆之罪，松平就不怕自己指挥使的地位不保？
而此时李公公还在继续报数：“十……十一……十二……”
崔贵妃已经被打得不停哭喊求饶，可李德全却好似并未看见，只是冷静地随着每一下棍棒落下的声音报数。
此时皇帝在殿内听见贵妃的惨叫，心里未免有些好奇：松平跟了自己这么久，下手应该有轻重，怎么至于被打得喊成这样，想必也是惺惺作态想要博同情罢了。
而沈钧安则看向松平行刑的方向，脸上露出若有所思的神情。
太后冷笑一声，拍了拍沈如乔的手道：“堂堂贵妃，不过被打了几下，就叫得跟杀猪似的，一点儿也不体面。小乔你去看看，可是真的在打，别是糊弄咱们的。”
沈如乔点了点头，走到外面时，正好撞见崔云卉抬头瞪向她怨毒的眼神。
她嘴角噙了抹笑，朝崔贵妃做了个同情的表情，转身对太后道：“确实是在行刑，贵妃经过这次应该会知错了。”
太后摇头道：“她今日受刑，也是为了偿还当初杀人的罪孽，可你受的委屈谁又能还你？”
这时二十杖终于打完，崔贵妃已经疼到昏厥过去，李德全看都未看她一眼，径直走回殿内向皇帝复命，而几名小太监连忙将贵妃抬回了寝宫里，又喊了太医过来医治。
此时殿内，松平捧着杖棍，跪在皇帝面前道：“请陛下责罚！”
皇帝笑了笑，道：“你是奉旨行刑，朕为何要责罚你？”
松平垂下头愧疚地道：“臣刚才不知轻重，竟将崔贵妃打得昏厥过去，若娘娘出了什么事，陛下尽可以算在臣身上。”
皇帝摇头道：“廷杖的旨意是朕下得，谁知她身子弱，经不得打，真要怪罪起来，朕岂不是也要担责？”
他顿了顿，又加了句：“还有，她现在只是嫔位，不要再叫她贵妃了。”
松平似是松了口气，想了想，突然抄起杖棍打在自己的胳膊上，然后咬牙忍着疼道：“多谢陛下！这一棍，是臣还给崔嫔娘娘的。”
皇帝看他疼得额上渗出冷汗，脸颊上青筋凸起，叹了口气道：“你啊……罢了，你今日辛苦了，回去歇息吧。”
沈如乔将目光从松平离去的背影上收回，强行掩下眼底的一丝心疼。
而太后此时看着皇帝道：“趁着现在，哀家想为小乔讨个公道回来。”
皇帝冷笑一声，道：“崔云卉人都被打的晕了过去，而且沈娘子不是没事嘛，母后还有什么不满意的？”
太后却瞪着他道：“可陛下知不知道，如今外面流言四起，都说小乔是狐狸精上身，甚至还有人说她是许念转世托身，说她想做皇后，才蛊惑得陛下让她入后宫。”
皇帝的脸立即沉下来，厉声喝道：“这是谁传的？”
太后痛心疾首道：“不管传的人是谁，小乔还没进后宫，就被泼了一身脏水。再加上那晚她虽然侥幸逃生，但每晚都做噩梦，拉着哀家的手说她害怕，好好一个姑娘家，这是被吓出病了啊！陛下难道不该给她些补偿吗？”
皇帝听出她的意图，沉下脸道：“太后想要朕怎么补偿？”
太后道：“既然崔云卉被褫夺了贵妃封号，只留了嫔位，这后宫总得有个高位的妃子，不然说出去像什么话。小乔进后宫，就得直接封妃，不然怎么能平息宫外的流言，补偿她所受的罪！”
皇帝用力攥着桌上的纸镇，突然想起昨日崔承恩对自己求情时说过的话。
他说这一切都是沈如乔精心设计的。她指使自己的侍女欺骗了崔云卉，为的就是让崔云卉相信她在宫内使邪术，冲动地想去竹林戳穿她，然后就落入了局中。
他还提醒皇帝，沈如乔是太后身边的人，她要进后宫，绝不可能满足只做个常在，必定会用尽手段，现在只是个开始，往后只怕会麻烦不断。
而皇帝此时听完太后这番话，将整件事想了一遍，发现沈如乔竟是唯一受益者。
她让崔贵妃降了位次，就算封了常在也不必被贵妃压迫，还能以此为筹码，让太后逼迫自己给她升位份。
再往回想想，为何那天会这么巧，偏偏就让绿翘找到了自己和松平求救，恰好就能牵扯出四年前的旧案，这女人竟周密算计到如此地步？
皇帝越想越是心惊，然后他只犹豫了一瞬就道：“既然太后如此在意外面那些人的闲言，最好的法子，就是让沈如乔不要进后宫，只有这样才能彻底堵住那些人的嘴，不会再传什么乱七八糟的闲话。”
太后一愣，沈如乔似也愣住，脸上闪过一丝惊慌。
皇帝看在眼里，在心里冷笑一声，想：没想到自己的算计会落空吧。
然后他揉了揉额角站起身，扶着旁边的李公公道：“这件事就这么定了，沈如乔封为常在之事先延后再议，朕今日乏了，太后请便吧。”