锈街的夜，在火焰与鲜血中燃烧了一整夜。
当晨曦照亮那片街区，空气里仍弥漫着铁锈与焦油的味道。
废墟之上，断裂的梁木横陈，炭黑的砖墙残留着手印与刀痕。
这座被贫民称为赤铜会巢穴的地方，如今只剩下灰。
艾莉卡站在废墟中央，手中长剑插入地面，剑刃上还滴着未干的血。
风从破窗吹入，掀动她的披风，她的呼吸平稳，身体却在轻微颤抖。
那些人，赤铜会的盗贼与信徒，一个都没有活下来。
他们被某种狂热的力量驱使着，扑向她，咬碎毒囊、引燃火油。
她的剑一次次劈下，血在砖地上淌成暗色的河。
当最后一个敌人倒下，锈街陷入了死寂。
她的指尖被烫伤，护甲被焰痕熏黑。
“结束了。”艾莉卡喃喃道。
可她的心里，却没有任何轻松，这一切太不对劲了。
战斗开始后，整座街区在一夜之间被封锁、被焚毁。
艾莉卡抬头，看向那被烟雾笼罩的天。
她似乎听见了远处的钟声，冰牙城在黎明中苏醒。
可她忽然明白，自己已无法回到那座平静的城里。
骑士团总部的大理石地板擦得光亮。
艾莉卡推门而入时，里面已经聚满了人。
她的靴底还带着灰烬的痕迹，在地板上留下一个个脚印。
长桌的尽头，坐着狄兰·罗思。
他身披蓝色军袍，金属徽章在烛光下微微闪光。
那双灰色的眼睛，平静得几乎无情。
“艾莉卡。”狄兰的声音低沉，“我希望你能告诉我，昨夜到底发生了什么。”
“我前往锈街调查赤铜会。”她挺直身体，“但那群人已经提前知道了我的行踪，我遭到埋伏，只能全力应战。”
“全力应战？”狄兰微微眯眼，“结果是三十六人死亡，二十二名平民失踪，整片街区被焚毁。
艾莉卡，你觉得这样的全力该如何向上层解释？”
“是他们先动的手！”艾莉卡的语气里带着难以压抑的怒气。
“而且，当时前往街区的只有你！”
大厅陷入一阵寂静。
狄兰低头，指尖轻轻敲击桌面，像是在思考。
良久，他抬起眼，露出一种近乎温和的神情。
“艾莉卡，我不会怀疑你的品格，但这次…情况太复杂。
上层的贵族议会已经开会，他们认为你过度使用武力，造成民间恐慌。”
“恐慌？”她冷笑一声，“他们知道赤铜会在锈街贩卖什么吗？知道他们用活人献祭吗？那是我该袖手旁观的和平吗？”
狄兰的表情没有任何波动。
“和平，是脆弱的，我们能维持它，不是因为正义，而是因为控制。”
他说话的语气平缓，却比任何怒吼都让人心冷。
“我不接受调查。”艾莉卡冷声道，“我有权要求面对议会解释。”
“他们不会见你。”狄兰站了起来，身姿笔直如剑，“从今天起，你被暂时剥夺指挥权，停职审查。”
“所以这是命令？”
“是。”
那一瞬，艾莉卡的拳头在颤抖。
她看着狄兰，那张她曾敬重的面孔，此刻只剩冷漠的权力。
“我明白了。”
她的声音几乎听不出情绪，转身，门在她身后砰然合上。
艾莉卡走在中城区的街道上，风从巷口吹来，卷起传单和报纸。
她无意中看见头条上的文字，
【青牙骑士团小队长兼天灵国特使艾莉卡涉嫌屠杀赤铜会及平民，现被通缉。】
她的喉咙一阵发紧。
人群在她身边流动，却没有一个人敢靠近。
有人小声议论：
“她就是那个杀人魔。”
“听说她疯了。”
艾莉卡捏紧拳头，“狄兰…你到底想做什么。”
可就在她转入小巷时，一个影子挡住了去路。
那人戴着黑色面具，衣袍上绣着一枚深色的线纹徽章。
艾莉卡认得那图案，那是被禁的组织，“深线盟”。
“看来，你已经察觉了。”对方低笑，“狄兰·罗思，我们的合作者，让你成为了最完美的替罪羊。”
艾莉卡的眼神一瞬间冷得如冰。
“所以，那晚在锈街，是你们设的局？”
“当然，我们需要让城里的民众相信，秩序依然存在。
恐惧是维持和平最好的手段，而狄兰，他负责维持。”
那人语气里带着轻蔑：
“他比你聪明得多，他知道，只要有一个恶魔背锅，冰牙城就能继续假装纯洁。”
艾莉卡的剑几乎是在呼吸间出鞘。
“那就告诉他，我会回来，带着真相。”
她的话还没落下，那人已被一剑斩倒。
血洒在石板上，像是一条细细的裂缝，延伸向城市的深处。
夜幕降临。
艾莉卡披上斗篷，离开了冰牙城，她没有方向，只知道目前冰牙城都在防备着她。
走到桥头时，她回头看了最后一眼。
冰牙城的灯光在雾气中闪烁，仿佛温柔又虚假的梦。
她的眼神坚定。
“爸爸，我不会倒在谎言里，我一定会证明自己。”
她消失在夜色中。
与此同时，骑士团高塔之上，狄兰·罗思正静静俯瞰着整座城市。
风从窗外灌入，带着雪的寒气。
他面前的桌上摊着几份文件《锈街调查报告》、《赤铜会清除行动》、《深线盟接触备忘录》。
一个戴着面具的男子从暗影中走出。
“她逃走了。”
狄兰微微一笑，缓缓将羽笔放下。
“让她逃，她越是抗争，越能巩固我的秩序。”
他转头望向窗外，城市的灯火在他眼底映出冷色的光。
“冰牙城需要一个恶魔。”他说，“而她，已经完美地扮演了这个角色。”
“深线盟”成员恭敬低头：“那下一步呢？”
狄兰淡淡道：“控制舆论，扩大她的罪名，再让几名议员失踪，制造恐惧。
等民众彻底依赖骑士团时，我们的和平，就稳了。”
“明白。”
狄兰目送那人离开。
大厅只剩他一人，烛光在他脸上跳动，勾勒出淡淡的笑意。
他轻声自语：“艾莉卡…你以为正义是光？那就让光自己焚烧吧。”
他抬手，将羽笔的墨迹抹去，只留下一个签名：
狄兰·罗思，才是冰牙城中城区的守护者。
...
野外，艾莉卡的心比冷风更加冰冷，要不是需要隐藏身份，她早就一剑将整个青牙堡劈成两半了。
处于一个人的时候，一个身心只有9岁的女孩不由自主的多想起来。
想到自己被所有人讨厌，可能还会被爸爸误会，她的身体不由得害怕的颤抖起来。
“爸爸，我该怎么办才好...”