“赤铜会？”
艾莉卡的声音冷得像是结着霜。
那名调查员低着头，翻着手中的记录本，语调压得极低：“最近几起下城区命案，凶器都是红铜剑。赤铜会的人，最喜欢用这种金属铸武器。”
他顿了顿，抬起眼睛时，那目光里闪过一抹意味不明的光，“他们似乎在往中城区渗透。”
“所以你们怀疑，他们在挑衅青牙骑士团？”
“没错。”调查员微微一笑，“若是能趁机一举拔掉他们，对青牙团可是一桩大功。”
艾莉卡的目光落在那柄插在地上的红铜剑上。剑刃仍带着血迹，反射出昏黄烛光。
她沉默片刻，声音低沉而坚定。
“……赤铜会的老巢在哪？”
“下城区，锈街。”调查员说着合上记录本，“但那片地方不太安全。”
“没关系。”她冷冷应道，“如果真是他们干的，我会让他们自己跪着承认。”
调查员微微一愣，随即低头应声，只是嘴角在阴影中，悄然扬起了一丝笑意。
夜幕降临。
艾莉卡披上斗篷，从骑士团驻地的侧门离开。
她的靴底踩过湿滑的石砖，风从狭窄的街巷间穿过，带着下城区特有的气味，铁锈、烟草与潮湿的霉气。
这里是冰牙城最不受阳光眷顾的地方。
屋顶倾斜，排水沟淌着浑浊的水，昏黄的灯光在破碎的窗户间闪烁，像垂死的萤火。
人群在阴影中低声交谈，听到脚步声便立刻噤声。
艾莉卡走到一条巷口，狐尾轻轻一动，耳尖捕捉到远处的喧闹。
“锈街……该不会就是这里吧。”
她刚迈步，巷子深处便传来玻璃破碎的声响。
她快步走去，看到一个流浪汉被几个壮汉围在墙角。
“钱交出来！”
“我真的没钱啊！求求你们...”
艾莉卡叹了口气。
“几位大哥，这么晚还这么勤奋，是在加班吗？”
几名壮汉回头，看到她纤细的身影和那一双淡蓝的眼睛，立刻破口大骂。
“滚开！”
“少管闲事！”
“那可真遗憾。”艾莉卡笑了笑，“我偏要管。”
话音刚落，蓝光骤起。她的拳刃在空气中划出弧线，伴随着几声闷响——
砰！砰！砰！
几人应声倒地。
流浪汉连滚带爬地站起，哆嗦着道谢：“谢、谢谢你…小姐。”
“我在找赤铜会。”艾莉卡伸手将他拉起，“你知道他们在哪吗？”
流浪汉的脸色骤变，连连摆手：“别、别去…那帮人惹不得，有人去查过，全都没回来。”
艾莉卡笑了笑：“那我更要去了。”
她继续前行，夜雾渐浓，路边的火光被染成铁锈的颜色。
在一个拐角处，一个低沉的声音忽然响起：“青牙骑士团的？”
艾莉卡转身，一个戴着面罩的男人靠在墙边，指间转动着一枚铜币。
“谁问的？”她的手已经按在剑柄上。
“我听说你在查赤铜会。”男人的语气里带着玩味，“那可不容易，他们藏得很深。
要找到他们，除非有人带路。”
艾莉卡的眼神微微眯起。
“你知道？”
“当然。”他笑着掸了掸衣袖上的灰尘，“但我劝你别去。
他们不是盗贼，而是信徒，信奉赤铜之神的疯子。
进去，可就就出不来了。”
“我有我的事。”艾莉卡抬手，“带路。”
男人摊了摊手：“好吧，小姑娘，希望你活着回来。”
他们沿着湿滑的石路前行，空气愈发浑浊，夹杂着酒与腐肉的气味，巷子越来越窄，墙壁仿佛要压下。
“到了。”那男人忽然停下，指向前方。
一栋废弃的仓库立在街道尽头，墙面斑驳，门上刻着一个扭曲的徽记，像是一条缠绕自身的铜蛇。
艾莉卡上前一步，心中那股直觉的寒意愈发明显。
她正要推门。
风声一动。
她反手挡下，一把短刀擦着她的肩掠过。火花四溅。
“…什么？”
艾莉卡迅速回身，却见那名“带路人”已经退入阴影，嘴角带着冷笑。
“抱歉啊，骑士小姐，我们只是负责送客的。”
咯吱——
仓库的门被推开。
从黑暗中走出数名身披红铜披肩的男人，手中全是同样的长剑。
灯光映在他们的眼里，泛着扭曲的光。
“青牙骑士？”有人低声嘶哑道。
“那个女人，就是他们口中的天之刃·艾莉卡。”
“原来是她…杀了我们的同胞。”
艾莉卡冷冷看着他们：“卢恩是你们杀的？”
一名戴面具的男人轻笑：“卢恩？那只是个棋子，棋子死了，自然有人来收拾残局。”
“什么意思？”艾莉卡皱眉。
“意思就是，你被利用了。”
那人抬起手。
下一刻，仓库内的黑暗被赤红的光芒点燃，几十个赤铜会信徒走出，身上缠绕着淡红色的魔纹，像燃烧的铁。
他们齐声低吟，那是某种诡异的祈祷，回荡在潮湿的空气中。
艾莉卡缓缓拔出她的剑，注入少量魔力，蓝光在剑身上流转，如同夜空下的一道冰痕。
她深吸一口气，轻声道：“看来得先打完这一仗，再去找幕后那个人算账。”
风起。
蓝与赤的光交织在夜色中，像两股潮汐撞击。钢铁的碰撞声回荡在锈街，溅起的火光在墙上跳跃。
那一刻，下城区的夜空似乎都被染上了血与光的颜色。
远处，一栋破旧的高楼上，那名调查官静静地注视着这一切。
他掀开兜帽，目光冷漠地望向战火的方向，嘴角缓缓扬起。
“干得好，艾莉卡。”他喃喃道。
“等你清理完赤铜会……冰牙城的下城区，就该换新主人了。”
风吹起他披风的下摆，铜色的徽章在夜光中闪烁。那不是青牙骑士团的标志，而是另一支组织的，深线盟的印记。
阴影之下，真正的棋盘，才刚刚揭幕。