法伦坐在床边的木椅上，阴影笼罩着他惯常带着笑意的嘴角，此刻显得异常沉静。
他看着床上静静躺着的少女，墨绿色的制服换成了柔软的棉质衬衣，肩头和肋下缠裹着厚厚的、散发着清新草木气息的绷带——那是绿茵学院治疗师的杰作，物理的伤口已愈合得七七八八。
“绿茵学院的老师已经给你做过治疗了，”法伦的声音放得很轻，“但是，我估计你明天还是没办法上场。”
千代深紫色的眼眸望着低矮的天花板，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。
她没有立刻回应，只是过了片刻，才几不可闻地喃喃道：“这样啊。”
身体的状态她比任何人都清楚，皮肉的伤痛可以抚平，但强行承载般若面具的怨念、过度透支鬼化之力对灵魂造成的震荡与侵蚀，如同瓷器上细密的裂痕，绝非一夜之间能够弥合。
每一次呼吸，灵魂深处都传来针扎般的疲惫与隐痛。
法伦从内衬中取出一个细颈水晶瓶，瓶身剔透，内里盛装的液体并非寻常药剂的色泽，而是如同截取了一方浓缩的星空——深邃的墨蓝底色上，流淌着无数细碎的银白光点，它们缓缓旋转、沉浮，散发出令人心神宁静的微光与温和的生命气息。
“没关系的，”他倾身向前，将水晶瓶递到千代唇边，“把这个喝了，好好休息吧。”
瓶口凑近，一股清凉而纯净的气息弥漫开来，带着森林深处最本源的生命韵律。
“从绿茵学院那边弄来的，‘星露凝魂’，据说对灵魂的滋养很有效。”
千代的目光从天花板移到他脸上，深紫色的眸子映着他近在咫尺的轮廓和那瓶梦幻般的药剂。
她没有询问价值几何，也没有丝毫迟疑，只是顺从地微微张开略显干涩的唇瓣。
法伦小心地倾斜瓶身。
冰凉而醇厚的液体滑入她的喉咙，没有苦涩，反而带着一种难以言喻的清甜与慰藉，仿佛干涸的土壤被甘霖浸润。
那点点星光般的能量似乎穿透了血肉，温柔地抚慰着她灵魂深处的疲惫与伤痕，带来久违的暖意和安宁。
一瓶饮尽，她轻轻呼出一口气，神经似乎也松懈了几分。
房间里陷入了一种奇异的寂静，只有窗外隐约的海浪声和灯芯燃烧的轻微噼啪。
光晕柔和地笼罩着两人，时间仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢。
法伦没有立刻收回手，指尖还残留着水晶瓶的冰凉触感，目光停留在她脸上，看着她因药剂效力而微微舒展的眉心。
沉默持续了许久。
千代忽然动了动，似乎积蓄着力量。
她一手撑着床铺，有些吃力地、缓慢地试图支起上半身。
法伦下意识地伸手想去扶，却被她一个细微的摇头止住了动作。
她靠坐起来，倚着床头，微微侧过脸。
长发有几缕滑落，垂在颊边。
她凑近法伦的耳边，距离近得能感受到彼此温热的呼吸。
她的声音压得极低，带着一丝刚饮下药剂的慵懒，却又无比清晰，每一个字都如同羽毛般搔刮着他的耳廓，带着一种前所未有的暧昧：
“明天……”她的气息拂过他的耳垂，“你赢了的话……我就把上次没有给你的奖励，”
她顿了顿，深紫色的眼眸在阴影中闪过一丝难以捉摸的光，“一并送你。”
空气仿佛瞬间凝固了。
法伦能清晰地听到自己骤然加速的心跳声，他甚至可以闻到她发间淡淡的皂角清香和她身上若有若无的药草气息。
以往，面对这种直球，他总会用蹩脚的玩笑或转移话题来掩饰那份微妙的慌乱。
但这一次没有。
法伦缓缓转过头，视线与近在咫尺的深紫色眼眸交汇。
在那双惯常沉静的眸子里，他看到了疲惫之下隐藏的认真，甚至一丝……不易察觉的期待。
他看着她，没有闪躲，声音低沉而清晰地回应：
“当然。”
黎明驱散了巨渊岛的黑夜，却驱不散东区码头人声鼎沸的热浪。
一艘艘巨大的炼金飞艇如同钢铁巨鲸，悬浮在码头上空，发出低沉而规律的引擎嗡鸣，粗大的蒸汽管道喷吐着白色的气柱。
人流在各大学院的旗帜指引下，有序地涌向不同的登船舷梯。
法伦混在阿瓦隆的队伍中，登上了其中一艘飞艇。
船舱内宽敞明亮，巨大的舷窗提供了绝佳的视野。
他找了个靠窗的位置坐下，目光投向窗外逐渐缩小的黑石码头和下方浩瀚的深蓝海面。
“……昨天真是开眼了！武斗大会最后那场面，啧啧，奥坎波斯那个李昂，还有阿瓦隆那个东流岛的武士，最后那几下，简直不像人！”
旁边座位上，两个穿着某个小学院制服的学生正兴奋地议论着，声音不大，但在安静的舱室内格外清晰。
大陆杯对外开放不多，但有门路来到现场的也不少。
“可不是嘛！听说最后是并列冠军？裁判组判定两人都失去了意识，而且造成的破坏差点把‘琉璃斗场’的防护结界都干碎了，太离谱了！”
“奥坎波斯强是意料之中，但阿瓦隆今年真是杀疯了！武斗大会能跟奥坎波斯平分秋色！协调赛也拿了第二！听说他们那个骑水蛇的韦斯特，最后冲刺圈硬是靠着水遁术从帝国军事学院那帮铁疙瘩手里抢到了亚军！”
“对对！军事学院拿了协调赛第一，奥坎波斯第三。不过最惨的还是泰坦学院吧？往年他们至少能在武斗或者团体项目上捞个名次，今年居然……剃光头了？一个前三都没进！”
另一个学生压低了声音，语气里带着难以置信和一丝幸灾乐祸，“北边那群蛮子，这次脸可丢大了。昨天看到几个泰坦的，那脸色，啧啧，跟吃了黑曜石似的。”
“估计憋着股邪火呢，就等着今天一对一擂台找回场子吧？不过我看悬，奥坎波斯那个卡戎，阿瓦隆那个法伦，还有军事学院的马库斯……哪个是好惹的？泰坦那几个，博卡哈还行，萨尔贡昨天被李昂伤得不轻，能不能上场都两说……”
法伦听着这些议论，神色平静。
昨日协调赛的结果他回来的时候已经听妮可说过了，妮可比较可惜只拿到了第四名，当然韦斯特拿到第二名也多亏了妮可拖住了泰坦学院的人。
飞艇已经爬升到极高的空中，下方是巨渊岛犬牙交错的黑石地貌。
而在岛屿最中心，那片最为陡峭险峻、仿佛被巨神之斧劈开的环形黑曜石山脉的中央，一座震撼人心的奇观豁然出现在所有人眼前——
那并非依托山体建造，而是凭空悬浮于万丈深渊之上的巨大广场！
广场通体由某种散发着温润白光的玉石构筑，面积广阔得惊人，目测足有四个标准足球场大小。
边缘光滑圆润，没有任何支撑物，就这么静静地悬浮在深不见底的幽暗巨渊之上。
阳光洒落在玉质广场上，折射出圣洁的光辉，与下方吞噬一切的黑暗深渊形成惊心动魄的对比。
广场表面并非完全平整，隐约可见纵横交错的线条，划分出不同的区域。
最引人注目的是广场四角，各自耸立着一根巨大的、铭刻着玄奥符文的晶石柱，顶端能量流转，共同支撑起一个覆盖整个擂台的巨大淡金色透明能量护罩——比岛屿外围的护罩更加凝实、厚重。
“那就是‘天穹斗技场’！”有见识的学员发出惊叹，“大陆杯一对一擂台的主赛场！据说整个广场本身就是一件上古遗留的巨型造物，由四大基石柱锚定空间能量悬浮于此！”
“天啊……站在那上面打，脚下就是无底深渊……想想都腿软！”
“怕什么？有防护罩呢！不过掉下去肯定直接淘汰没商量了。”
飞艇缓缓靠近悬浮广场边缘预设的泊位，平稳对接。
舱门打开，各大学院的精英学员们鱼贯而出，踏上了这片神圣而危险的战场。
广场入口处，巨大的光幕悬浮着，上面清晰地显示着本次一对一擂台战的规则：
【大陆杯·一对一擂台战】
【参赛人数： 三十二人（各学院推荐及积分晋级）】
【赛制： 单败淘汰制】
【分组： 抽签决定，分A、b、c、d四组，每组八人。】
【今日赛程： 组内循环积分赛（胜积3分，平积1分，负积0分）。每组进行七轮对战，最终每组积分前两名晋级明日八强赛。】
【对战规则： 一方认输、失去战斗力、被击出擂台边界或由裁判判定无法继续比赛即为负。禁止使用致死性禁咒及特定恶性诅咒。】
【擂台区域： 每组拥有独立四分之一区域，同时进行多场对战。】
抽签台前已经排起了长队。
法伦看到了凯撒那头耀眼的金发，他正一丝不苟地整理着袖口；也看到了妮可，小丫头脸上还带着点昨天的兴奋和紧张，正拉着索菲娅说着什么；维恩虽然脸色还有些苍白，但眼神认真，显然恢复得不错；蕾娜也在队伍中。
阿瓦隆的一年级精英们，几乎都站在了这里。
除了在观众席上养伤的千代。
目光扫过人群，他捕捉到了奥坎波斯的深蓝——卡戎·斯提克斯如同鹤立鸡群，冷漠地注视着前方；李昂站在他身侧不远，依旧是那副沉静模样，昨日的伤对他来说似乎不算什么；尤弥尔·艾恩格作为领队，正低声与卡戎说着什么。
军事学院那边，马库斯·瓦勒里乌斯站得如同标枪，莉维娅·科尔内利娅守护在他身侧。
泰坦学院的人聚集在一处，博卡哈抱着臂膀，冰熊般的眼神扫视着其他学院的选手，毫不掩饰战意，他身边的萨尔贡脸色确实不太好。
空气中弥漫着无声的火药味，比昨日更甚。
这是个人实力最直接的碰撞场，没有队友可以依靠，只有自己手中的力量。
法伦收回目光，排到了队伍末尾。
今天的目标很明确：从三十二人中杀出，成为小组前二，踏入八强。
而挡在路上的每一个人，都是必须跨越的障碍。
他抬头望向那悬浮于深渊之上的神圣擂台，嘴角缓缓勾起。
战斗，即将开始。