倭国使者被两名甲士一左一右“请”上了大明水师的旗舰。
脚下的铁甲板冰冷坚硬，每一步都发出“哐、哐”的闷响，像是直接踩在他的心口上。
甲板上站满了大明兵士，铁甲森然，戈矛如林。他们一言不发，但每一道投来的视线，都像出鞘的刀。
帅案之后，端坐着一位须发皆白的老将军，正是信国公汤和。
老将军眼皮都未曾抬一下，只顾端着一只粗瓷茶盏，慢悠悠地吹着水面上的浮沫。
“外臣……拜见信国公。”
使者腿肚子发软，直挺挺地跪了下去，额头磕在甲板上。
汤和身旁的一名千户开了口，语调平直得没有一丝波澜。
“你家天皇，让你来做什么的？”
“回禀上国天使。”
使者从怀里掏国书，手抖得不成样子，几次都没拿稳，最后才双手高高举过头顶。
“我主听闻天朝皇帝陛下欲建宫殿，不胜惶恐。”
他不敢喘大气，一口气飞快地往下说。
“言说敝国林木矮小，材质疏松，不堪为栋梁之才，恐辱没了皇帝陛下的威仪。”
“故而，特命外臣献上黄金五千两，白银十万两，各色珠宝百箱……以助天朝营建之资。”
使者说完，整个人都快瘫了，俯在甲板上大口喘息，头埋得低低的。
他现在只求大明的国公爷能看在钱的份上，拿了东西赶紧走人。
“哦？”
汤和终于放下了茶盏。
瓷器和木案轻轻一碰，那清脆的声响让使者浑身都哆嗦了一下。
他抬起眼，一双浑浊的老眼全是审视的意味。
“黄金五千两？白银十万两？”老将军的调子不咸不淡，听不出半点喜怒，“你们的天皇，倒是挺有诚意。”
使者心里刚冒出点希望，连忙磕头，额头撞在甲板上发出“砰砰”的闷响。
“我主对大明皇帝，忠心耿耿，天地可鉴！”
“忠心？”
汤和忽然笑了，笑意里却没有半分暖意。
“既然忠心，为何宗主国皇帝要几根木头，你们却百般推脱？”
老将军的声音陡然沉了下去，比任何咆哮都更有分量。
“是觉得咱大明的水师不利，还是觉得咱的刀，不够快？”
一股寒气顺着使者的脊梁骨直往上窜，让他几乎喘不过气来。
“外臣不敢，外臣不敢啊！”
他只剩下磕头的本能，额头很快见了血。
汤和俯视着他，威严如山。
“回去告诉你家天皇。”
“他的金银，咱收了。”
“这是岁贡，是你们早该交的，咱没有不要的道理。”
使者当场就愣住了，没反应过来。
只听汤和一字一顿地继续开口。
“但这木头……”
“也一样要。”
“这是你们身为藩属，该尽的本分。”
“陛下要的，是看得见、摸得着的忠心，你可明白？”
使者彻底傻了，就那么跪在地上，仰着头，张着嘴，一个字也说不出来。
金子要。
木头，也要。
这哪是来要东西的，这分明就是来下最后通牒的！
“下去吧。”
汤和不耐烦地挥了挥手，重新端起了那只粗瓷茶盏。
使者如蒙大赦，也顾不上什么礼仪，手脚并用地爬起来，连滚带爬地逃下了船。
等他走后，那名千户才凑上前，低声禀报。
“国公爷，对马岛那边还在耍心眼，想拖延时间，把咱们的人往深山老林里引。”
“拖？”汤和走到船舷边，望着远处绿油油的对马岛，嘴角浮现一抹冷酷的弧度，“咱就喜欢他们拖。”
老将军的话音不高，却让身边的千户心中一凛。
“传令。”
“第一、第二、第三营，全体登岛。”
“告诉那个宗贞茂，他的人手脚太慢，本公等不及了。”
“我大明将士，亲自动手，帮他‘分忧’。”
“是！”千户躬身领命。
“另外，”汤和压低了声音，“告诉底下的儿郎们，眼睛都放亮点。这岛上，不止有树，还有不少藏污纳垢的耗子窝。”
“要是不小心‘搜’到了什么窝藏海寇的贼巢，发现了什么从我大明抢去的赃物……”
汤和顿了顿，眼中寒光一闪。
“那就告诉宗贞茂，我大明律法，窝藏盗匪，与匪同罪。”
“奉旨剿匪，不必请示！”
“遵命！”
千户眼中冒出兴奋的光，抱拳一揖，大步离去。
很快，数千名大明士兵乘坐小船，迈着整齐的步伐，如同一股黑色的钢铁洪流，涌入了对马岛的腹地。
站在城楼上的宗贞茂眼睁睁看着这一幕，只觉得天旋地转。
他那点拖延时间的小聪明，此刻成了对方掀翻桌子的最好借口。
完了。
他脑子里只剩下这两个字，双腿一软，瘫坐在地。
接下来的日子，对马岛烽烟四起。
帅船上，汤和稳坐中军，一道道军报雪片般飞来。
“报告国公爷！三营在南湾发现倭寇港湾，缴获战船三十余艘，皆有劫掠我大明沿海的痕迹！”
“报告！一营在山中发现一处秘密仓库，内有丝绸、瓷器、茶叶，堆积如山，皆是我大明之物！”
“报告！二营清剿一处村落时遭遇倭寇武士抵抗，已全部格杀！”
“……”
帅案后，汤和听着一份份“捷报”，面沉如水，只下一个字。
“剿。”
平日里在海上作威作福的海贼倭寇，在大明正规军的铁蹄之下，脆弱得如同鸡崽。
他们的老巢被付之一炬，抢来的财富被尽数充公，变成了大明水师的军资。
宗贞茂和他的家臣们被“请”到城中广场，跪在地上，听着岛上各处传来的喊杀声和惨叫声，牙齿都在打颤。
……
一段时间后。
对马岛，及其周边的一些小岛屿，彻底“干净”了。
港口上，一座用数千颗倭寇头颅筑成的京观拔地而起，无声地宣告着大明的威严与铁血。
清点出来的金银财货，让太子朱标那句“以战养战”，从一句计策，变成了沉甸甸的现实。
汤和站在旗舰甲板上，看着一根根粗壮的巨木被打上大明的烙印，运上运输船。
“起航。”
庞大的舰队调转船头，在海面上划开白色的浪花。
但它的方向，却不是应天府。
它沿着海岸线，向着东北方向，缓缓驶去。
舰队下一个“路过”的地方，是高丽。