“太后放心，臣定当妥帖办妥此事，不负所托。”
上官婉儿沉声说道。
武媚娘点了点头，从案上拿起一封密封的信函，递了过去：
“这封信，你务必亲自交给他，也让他，给哀家回一封信。”
上官婉儿双手郑重接过信函，只觉那薄薄一纸重逾千斤。
她心知肚明，这封信里，定然藏着太后未曾言说的千言万语与深沉心事。
“臣遵旨。”
武媚娘凝视着她，目光深邃如渊，似在斟酌词句，良久才缓缓道：
“告诉他，好好活着，无论过往如何，恩怨是非，
他终究是李家的子孙，是哀家的亲生儿子。”
上官婉儿连忙躬身：
“臣一定将太后的肺腑之言原封不动带到。”
武太后摆了摆手：
“去吧，尽早启程，早去早回。”
上官婉儿躬身行礼，转身退出殿外。
行至殿门口时，她忍不住回首望了一眼，
只见太后独自端坐案前，身影在夕阳下显得孤清寂寥。
她望着窗外，神色茫然，不知是在追忆往昔，还是在牵挂远方。
上官婉儿收回目光，握紧了手中的信函，心中百感交集，五味杂陈。
她不敢耽搁片刻，即刻吩咐下人备好行囊，乔装打扮一番后，便手持令牌，悄悄离开了洛阳宫。
夜色深沉，星汉黯淡，前路漫漫。
上官婉儿端坐马车之中，耳畔唯有车轮辘辘，
心中却满是即将见到心上人的欣喜若狂，
那份藏了多年的情愫，终于有了宣泄的契机。
八月初五，巴州城外秋意萧瑟，尘土漫卷。
上官婉儿一身素衣，
掀开车帘时，指尖还凝着赶路的薄汗，
眼底藏不住的雀跃难掩，
熬过半月风尘仆仆，终是能见到那个惦念数年的人。
她紧紧攥着怀中太后亲授的信函，
脚步轻快地踏入李贤居所的别院，
不等气息平复，她便抬眸看向迎上来的仆人，眉峰微蹙，
语调不高却字字掷地有声，自带官阶赋予的威压：
“速去通报章怀太子，本官奉太后懿旨，专程前来探望殿下，
太后日夜挂念殿下起居安康，特命本官代为问询近况检视照料事宜，不得延误。”
说罢，她抬手理了理官袍衣襟，目光扫过庭院周遭，
眼神清亮锐利，虽未疾言厉色，那股久居朝堂执掌文书的干练与威严，
已让周遭空气都沉静几分，
“没听到吗？本官要亲面殿下，代为转达太后的惦念之意！”
仆人闻言，脸色大变，支支吾吾不敢应声，眼神躲闪着连连后退半步。
上官婉儿心头一沉，心间炽热的欢喜瞬间凉透半截，语气陡然严厉又急切：
“殿下此刻是否在府中？为何迟疑不答？”
话一出口，上官婉儿联想到多种可能：
莫非殿下染了急病，缠绵病榻、无力见客？
或是遭人暗算，身陷险境、难以脱身？
又或是对太后仍心存芥蒂，连带着不愿见她这个宫中使臣？
甚至……甚至是居所突遭变故，殿下早已不在此处？
她越发心急，方才的炽热雀跃瞬间被层层不安占据，
在武媚娘身边多年，她虽然还年轻，但也有了上位者不怒自威气场。
此刻心头焦灼难按，眉宇间不自觉凝起冷厉，语气也添了三分压迫：
“殿下究竟境况如何？尔等速速如实回话，若敢有所隐瞒，休怪本官依法处置！”
话音落时，她抬手亮出腰间太后亲授的令牌，
寒光一闪，更添了几分威慑力。
莫非是虎落平阳被犬欺？
章怀太子被贬至此地，
远离朝堂庇护，孤身无援，
是否遭了地方官吏的怠慢苛待，甚至暗下毒手？
又或是受了奸人构陷，身陷囹圄、有苦难言？
越想越心惊，冷厉的神色下，藏着难以言说的恐慌，她怕的不是处置几个刁奴，
而是怕那最坏的猜想，终究成了血淋淋的事实。
“来人！将这刁奴给本官拿下！”
跟随上官婉儿一同过来的侍卫立刻上前，准备将愣在原地的仆人押住，
旁边一位须发斑白的老吏看了看上官婉儿手中令牌，
神色肃穆庄重，躬身回道：
“大人息怒！”
仆人见到侍卫过来才恍然反应，眼前的少女，随时可以要自己的性命，
急忙跪下磕头：
“大人息怒，大人来晚了。”
“来晚了？”
上官婉儿疑惑，
“这话是什么意思？
殿下是移了住处，还是……另有他故？”
“回，回大人，章怀太子，已，已于三月初五的夜里，自缢，自缢而亡。”
仆人战战兢兢说出事实。
却字字如重锤砸在上官婉儿的心上
“自缢，而亡？”
上官婉儿喃喃重复着这四字，
半月来的满心期盼，一路的舟车劳顿，
重逢时欲说的千言万语，
以及怀中待转交的信函，尽数化作泡影，轰然碎裂。
她曾设想过无数种重逢场景，
或许他形容憔悴，或许他言语疏离，或许他心存芥蒂，
却从未想过，竟是生死两茫阴阳相隔。
她踉跄着后退一步，幸得身后的婢女扶住才勉强站稳，
她一手抚上胸口，那里憋闷得喘不过气来。
那先前的欢喜有多炽热滚烫，此刻的绝望就有多刺骨锥心。
她想起他昔日温润如玉的眉眼，
想起他论诗时的意气风发，
想起他伏案挥毫时的专注模样，
更想起自己藏在心底多年不敢宣之于口的倾慕，
字字句句，桩桩件件，此刻都成了刺向心口的匕首，痛得她几乎窒息。
“三月初五……”
她掐着手指细细推算，他竟已离世五月有余。
她怀揣着太后的牵挂，携着自己深埋的执念，
千里迢迢跋山涉水赶来，却只赶上一座空寂无人的别院，
一段早已尘埃落定的死讯。
另一个婢女见她脸色惨白，满面哀伤说不出话，连忙从马车上取来一杯温水：
“姑娘先喝口水，暖暖身子吧。”
上官婉儿此时如何能喝得下水？
她摇摇头，泪水终于夺眶而出。
“殿下！”
仆人跪在地上战战兢兢，生怕眼前的少女治他一个照顾不周，要了他的性命。
白发老吏看着上官婉儿伤心的样子，开口安慰道：
“姑娘节哀顺变，殿下之事，实属天意难违，非人力可改。”
“带我去他的埋身之处。”她抬手抹掉眼泪，对老吏命令道。
巴州城南，一座孤零零的墓碑立在田间。