“杀之即可”四个字入耳，
李旦虽自幼尚武，习得一身武艺，
却从未有过真正上阵杀敌的机会，
更未曾体验过这般掌权者一语定人生死的威慑。
不过他明白母后此言绝非怂恿，
而是在给他最坚实的底气。
他压下心中的震颤，眼中的惶惑渐渐褪去，重重点头：
“嗯，儿臣明白！”
武媚娘见他并不纠结，且眸光中满是胆气，
不由得点头赞许，字字清晰：
“宗室中若有借国丧挑事质疑礼法者，便以祖制严加驳斥，无需留情，
百官里若有阳奉阴违，妄图借机生乱者，或杀或贬，由你决断！”
李旦眉头微蹙，脸上露出犹豫，
“母后，这……这会不会太过刚硬？
恐惹宗室怨怼，让百官寒心。”
“刚硬方能立威，隐忍只会招辱。”
武媚娘语气凌厉：
“你是天下之主，大唐的江山如今尽在你手中，
旁人敬畏的，该是你的帝王身份与无上权柄，
而非你的一味退让与纵容，
国丧期间，最忌人心浮动，
若有人敢借机挑衅滋事，便是对先帝不敬，对你不忠，更是对大唐江山的亵渎，
处置他们，是正纲纪安民心，是为大唐扫清奸佞，何来寒心之说？”
怕李旦一时无法吃透这些话，
她顿了顿，语气稍稍缓和了些许：
“你不必怕担‘暴戾’之名，凡事有母后在洛阳为你兜底，
朝堂非议宗室流言，母后自会为你一一挡下。
但切记，不可滥用权柄，凡事需有分寸，
所谓胡搅蛮缠者，是指明着违抗旨意、暗里煽动是非、图谋不轨之徒，
而非真心进谏、直言不讳的忠良之臣。
你要辨得清忠奸善恶，分得清轻重缓急，
既要有震慑宵小的雷霆魄力，也要有容得下逆耳良言的宽广度量，
如此方能坐稳帝王之位。”
李旦点头。
武媚娘凝视着他，眼底闪过疲惫与焦虑：
“此次回长安，便是要让你学着拿起权柄，护得住自己，也镇得住朝堂，
母后已不再年轻，总有一天会离你而去。”
此刻的武媚娘，只觉得时间无比紧迫。
她心中想要在这短短片刻之内，
将自己毕生的智慧谋略与处世之道通通灌输到李旦的脑袋里，
让他一夜之间成长为能独当一面的帝王。
可她也清楚，这不过是奢望，
帝王之路需亲身历练，绝非旁人能强行灌输。
这份明知不可为而为之的焦灼感，让她内心翻涌着难以言喻的急切与怅惘。
李旦望着母后眼中的坚定期许与难以掩饰的焦虑，明白了母后的良苦用心。
她是在逼自己成长，是在为自己铺就一条稳固的帝王之路。
他压下心中所有的惶惑与不安，挺直脊背，
语气变得沉稳，字字铿锵有力：
“儿臣谨记母后教诲！
此番回长安，定当恪守礼数，秉持分寸，
遇挑衅者绝不退缩，遇忠言者虚心纳受，坚守帝王体面，不负母后厚望！”
武媚娘看着他神色坚毅的模样，先前紧绷的神经终于稍稍舒缓，
微微颔首，眼中闪过欣慰。
她缓缓收回手，
“既已明了，便即刻启程吧！”
“儿臣遵旨！”
李旦再次躬身行礼，起身转身时，脊背挺直，步伐沉稳离去。
七月二十，
上阳宫偏殿之内，
武媚娘正临窗批阅奏折，
案上文书堆积如山，她神色专注，未曾稍歇。
上官婉儿端着一盏氤氲清茶轻步走入，柔声劝道：
“太后，您已连续批阅三个时辰，凤体为重，还请歇息片刻。”
武媚娘抬眸，目光落在眼前这伶俐机敏的少女身上，眸中闪过一丝难得的柔和。
她放下朱笔，接过茶盏，望着茶水，思绪却倏然飘向远方，往事如烟，涌上心头。
沉默片刻，她缓缓开口：
“婉儿，你聪慧机敏，心思通透，哀家一向信得过你。”
话音一顿，语气骤然变得郑重：
“今日唤你前来，是有一桩差事要交予你。”
上官婉儿心中一凛，连忙躬身行礼：
“臣愿为太后效犬马之劳，赴汤蹈火在所不辞，不知太后有何吩咐？”
“巴州。”
武媚娘轻吐二字，目光骤然沉凝，
“你替哀家去一趟巴州，探望一下李贤吧。”
上官婉儿的心猛然剧跳，如擂战鼓。
这些年，那个远在巴州、温润如玉且才华横溢的章怀太子，
始终是她心底深藏的秘密，倾慕之情，暗涌数年。
太后此举，究竟是试探深浅，是格外恩赐，还是另有深意？
她聪慧的脑子飞速运转，千思百转间，
面上却依旧波澜不惊，只将那份汹涌的情愫压至眼底最深处，
不露半分破绽。
她垂眸敛衽，定了定神，声音沉稳恭敬：
“臣遵旨。”
武媚娘端起茶盏，浅啜一口，掩去眼底复杂难明的情绪：
“你代哀家去看看他近况如何，衣食是否周全，身体是否康健。”
放下茶盏，她声音平静而威严：
“你只需如实回报即可，不必有其他顾虑。”
上官婉儿心中忐忑不安，却不敢再多置喙，唯有躬身应道：
“臣遵旨，定不辱命。”
抬眸之际，上官婉儿瞥见武媚娘眼底掠过的怅然，
那是一个母亲对儿子的牵挂与不舍，
藏在权柄与威严之下，终究难掩骨肉相连的柔软。
纵使她是翻覆乾坤、执掌天下的太后，
此刻卸下一身锋芒，眼底流转的亦是寻常母亲对远在他乡，境遇坎坷之子的深切惦念。
尽管那抹怅然转瞬便被武媚娘压回深潭，
却已被聪慧的上官婉儿捕捉得一清二楚。