皇帝的旨意,在一个微雨蒙蒙的午后送达了安阳。
宣旨太监尖细的嗓音在知府衙门大堂回荡,将擢升、嘉奖与要求一并道出。
叶明率安阳众官跪接圣旨,面色平静,看不出喜怒。
“臣,叶明,领旨谢恩。吾皇万岁,万岁,万万岁。”
仪式结束,送走宣旨太监,大堂内的气氛却并未轻松下来。顾慎第一个跳起来,抓起那道明黄的绢帛又看了一遍,眉头拧成了疙瘩。
“北疆行营转运副使?这官名听着绕口,管什么的?轻车都尉?倒是个勋爵,可这……这跟打发叫花子有啥区别?咱们安阳立下这么大功劳,又是稳边,又是献宝,就这?”
顾慎语气中满是不忿,“还要把玉米、红薯种子和显微镜的制法都交出去?凭什么?这都是咱们安阳的心血!”
周廷玉显得更为忧心忡忡,他捻着胡须,沉声道:“慎世子,陛下此举,明升实察啊。转运副使,看似品级提升,掌部分北疆后勤,实则将大人调离了安阳的核心。索要种子与技术,更是意在釜底抽薪,削弱我安阳独一无二的优势。朝廷这是……忌惮了。”
叶明走到窗前,看着窗外淅淅沥沥的雨丝,打在院中芭蕉叶上,发出沙沙的声响。
皇帝的意图,他如何看不明白?嘉奖是表象,忌惮与索取才是核心。安阳发展太快,实力膨胀太猛,已经引起了中枢的不安。
“慎兄,周先生,稍安勿躁。”叶明转过身,脸上带着一丝淡然的笑意,“陛下有赏,我们接着。陛下有问,我们答着便是。”
“老叶,你难道真要把种子和显微镜交出去?那可是咱们的命根子!”顾慎急道。
“交,当然要交。”叶明语气平静,“但不是原封不动地交。玉米、红薯的种植,需要特定的水土和管理方法,并非撒下种子就能丰收。”
“我们可以将种植要领、注意事项,详细编纂成册,进献朝廷。至于显微镜……”
他顿了顿,“格物院可以交出目前最成熟的单镜片放大镜的制作方法,以及复合式显微镜的基本原理图。但其中最关键的镜片研磨、镀膜技术,以及高倍观察的技巧,需要‘专人指导’和‘特殊材料’,非一朝一夕可以掌握。”
周廷玉眼睛一亮:“大人的意思是……交其形,而留其神?让朝廷知其然,而不知其所以然?即便拿到方法和图纸,没有我安阳的核心工艺与经验,也难以复制出同等效果,更遑论超越?”
“正是。”叶明点头,“我们展现合作的姿态,不抗旨,不藏私。但同时,也要让朝廷明白,安阳的价值,不仅仅在于几样奇物,更在于持续不断产出这些奇物的能力、人才和体系。只要我们保持技术领先的步伐,朝廷就需要我们。”
他看向顾慎:“慎兄,你这个新任的北疆行营转运副使,可不能白当。利用这个身份,正好可以名正言顺地整合北疆部分后勤资源,加强与镇北王辖地及其他边镇的联系,将我们的标准、我们的物资,更顺畅地铺开。这未必是件坏事。”
顾慎琢磨了一下,挠挠头:“好像……是这么个道理。行,听你的!反正你说咋干就咋干!”
安抚好内部,叶明立刻着手安排。他让农业司精心编写了厚达数十页的《玉米红薯栽培养护要略》,图文并茂,极其详尽,但关键的生长周期调控、病虫害防治核心配方等,则语焉不详或标注“需因地制宜,持续观察”。
格物院则奉上了放大镜和简易显微镜的制作图纸,以及一篇关于“微观世界”的猜想文章,写得玄奥高深,将镜片研磨的精度要求提到了一个近乎苛刻的程度。
这些资料被打包好,连同精选的少量种子和几架做工精美的“贡品版”显微镜,由专人送往京城。姿态做足,诚意摆满。
处理完这桩突如其来的政治风波,叶明的注意力再次回到了技术本身。橡胶管的成功,让他看到了弹性密封材料的无限潜力。他召来了橡胶组的老匠人王锤和刚刚从船坞赶回来的陈三老船匠。
“王师傅,橡胶管的密封性,能否用在更需要的地方?”叶明问道,同时示意陈三,“比如,陈师傅的船上。”
陈三闻言,浑浊的眼睛顿时亮了:“大人!船板接缝,全靠麻丝桐油填塞,时日一久,难免收缩漏水,需经常检修。若是有一种弹性十足、又不惧水泡的胶条,能嵌入船板接缝……”
王锤立刻明白了过来,他激动地比划着:“大人,我们可以尝试制作不同形状截面的橡胶条!方形、圆形、甚至带钩爪的!压入木缝之中,靠其弹性紧密贴合,必能大大增强水密性!”
“不仅如此,”叶明补充道,“船上那些需要转动的轴,比如舵轴、桅杆底座,也可以用带唇边的橡胶圈做密封,防止海水倒灌侵蚀。还有,船上储存淡水的水桶、酒桶,其桶盖的密封,是否也能用上橡胶垫?”
一个个想法被抛出,让两位老师傅兴奋不已。船舶的防水、防腐蚀一直是老大难问题,若橡胶真能解决,对航海的意义将是颠覆性的!
“干!老汉我这就回去试试!”陈三搓着手,恨不得立刻飞回船坞。
“大人,我们这就去研制不同形状的橡胶密封条和垫圈!”王锤也干劲十足。
格物院和船坞再次紧密合作起来。不久后,第一批截面为方形的实心橡胶条被制作出来。
陈三亲自带着徒弟,在一条正在维修的旧船上,选择了几处关键的船板接缝,小心地凿出浅槽,将橡胶条用力嵌入其中。
完成后的下水测试结果令人惊喜!原本有些渗漏的接缝处,变得滴水不漏!而且,橡胶条的存在,似乎还缓冲了船体在波浪中的轻微形变对接缝的影响。
“神物!真是神物啊!”陈三抚摸着那黑色的橡胶条,如同抚摸情人的肌肤,“大人,此物若用在咱们新建的大海船上,必能使其更加坚固耐用,无惧风浪!”
叶明看着那在河水中稳稳漂浮的船只,心中欣慰。京城的旨意如同头顶的阴云,但安阳前进的脚步却从未停歇。