霜刃照河湟
第一章 咸阳秋别，剑指西风
咸阳城的秋，总来得比别处烈些。
九月的风卷着渭水的凉意，刮过北城门楼时，带起沈砚青鬓角的碎发。他勒住“踏雪”的缰绳，马首高扬的瞬间，鞍旁长剑“逐光”的剑鞘映着天边晚霞，竟似淬了层碎金——恰应了那句“弓背霞明剑照霜”。
城门下挤满了送别的人，却没人敢靠近这队即将出征的轻骑。沈砚青一身玄色劲装，外罩半旧的银鳞软甲，甲片缝隙里还嵌着去年北征时的沙尘。他不过二十有二，眉眼间却没寻常少年人的活络，只余常年习武磨出的沉毅，唯有看向人群角落里那道纤细身影时，眼底才泄出几分柔色。
“阿砚。”
女子的声音被秋风揉得发轻，沈砚青翻身下马，快步走到柳树下。苏凝眉穿着件月白襦裙，手里攥着个绣着“河湟”二字的锦囊，指尖因用力而泛白。她是沈砚青的同乡，也是咸阳城里有名的绣娘，去年沈砚青养伤时，便是她日日送药，一来二去便生了情愫。
“怎么来了？”沈砚青声音放软，伸手替她拂去肩头的落叶，“不是说好了，在巷口等着就好。”
“我……”苏凝眉咬了咬唇，把锦囊塞进他手里，“这是我连夜绣的，里面放了些艾草，能驱寒。你此去河湟，那边比咸阳冷，要多穿些衣裳，别像上次那样，仗没打完就冻得咳血。”
沈砚青捏紧锦囊，锦缎下的艾草香混着她身上的脂粉气，竟让他鼻尖微酸。他从军六年，从斥候做到校尉，早已习惯了离别，可这次不一样——河湟之地被吐蕃占了十年，朝廷三次征讨都铩羽而归，此次他领的五百轻骑，说是“先锋”，实则更像探路的死士。
“放心。”他扯出个笑，抬手揉了揉她的发顶，“我沈砚青命硬，当年在雁门关被匈奴人砍了三刀都没死，这次去河湟，定能活着回来。等我收了河湟，就回来娶你，在咸阳城里开家绣坊，再也不打仗了。”
苏凝眉眼圈红了，却强忍着没哭：“我等你。你要是敢不回来，我就……我就把你的旧衣裳都烧了，让你回来没衣服穿。”
这话带着女儿家的娇憨，却让沈砚青心里更沉。他知道，这不过是两人都心照不宣的慰藉——河湟千里黄沙，吐蕃骑兵骁勇，能不能回来，连他自己都没底。
“时辰到了，校尉！”队正赵虎的声音从城门处传来，带着几分催促。
沈砚青深吸一口气，后退一步，对着苏凝眉郑重地抱了抱拳：“保重。”
说完，他转身翻上马背，没有再回头。马蹄声踏过青石板，震得城门楼的铜铃叮当作响，他余光瞥见苏凝眉站在柳树下，身影越来越小，最后缩成一个模糊的白点，才猛地勒紧缰绳，对着身后的五百轻骑大喝：“出发！”
秋风卷着马蹄扬起的尘土，朝着西边疾驰而去。赵虎策马跟在沈砚青身侧，看着他紧攥缰绳的手，忍不住开口：“校尉，其实你刚才可以回头再看一眼的，反正也耽误不了多久。”
沈砚青目视前方，声音冷得像霜：“不回头。未收河湟，何谈故乡？”
赵虎愣了一下，随即明白了他的意思。这不是无情，是断了自己的退路——一旦回头，那点儿女情长便会像藤蔓一样缠上心头，往后在战场上，便少了几分舍生忘死的决绝。
一行人昼夜兼程，三日后便到了陇山。陇山是关中通往河湟的咽喉，山高林密，常年有吐蕃游骑出没。沈砚青下令让队伍在山脚下的破庙里歇息，自己则带着赵虎和两个斥候去探路。
刚进山林，沈砚青就察觉到不对劲——林子里太静了，连鸟鸣虫叫都没有，只有风吹过树叶的“沙沙”声，透着几分诡异。他抬手示意众人停下，拔出腰间的“逐光”，长剑出鞘的瞬间，寒光映得周围的树叶都泛着冷意。
“小心点，可能有埋伏。”他压低声音说道。
话音刚落，头顶突然传来一阵弓弦响。沈砚青反应极快，猛地将赵虎扑倒在地，三支羽箭擦着他的肩头飞过，钉在旁边的树干上，箭尾还在微微颤动。
“有埋伏！”赵虎嘶吼一声，拔出佩刀就要冲上去。
“别冲动！”沈砚青拉住他，目光扫过周围的树林，“对方人多，我们先撤！”
话音刚落，十几个穿着吐蕃服饰的骑兵从树林里冲了出来，手里的弯刀在阳光下闪着寒光。为首的吐蕃将领咧嘴一笑，用生硬的汉话说道：“大唐的小校尉，倒是挺机灵。可惜啊，今天你们一个都跑不了！”
沈砚青握紧长剑，眼神冷得像冰。他知道，这是一场硬仗——对方有十几人，而他们只有四个，且对方都是骑兵，在林子里机动性更强。
“赵虎，你带着两个斥候往东边撤，去给队伍报信，让他们立刻转移！”沈砚青沉声道。
“那你怎么办？”赵虎急道。
“我来拖住他们！”沈砚青说着，已策马冲了上去，“快走！”
赵虎知道事态紧急，咬了咬牙，对着两个斥候喊道：“跟我走！”说完，便策马往东边疾驰而去。
吐蕃将领见有人要跑，冷哼一声，对身边的手下说道：“去追那三个，这个小校尉留给我！”
两个吐蕃骑兵立刻策马追了上去，剩下的十几个则围着沈砚青。为首的将领挥舞着弯刀，朝着沈砚青砍来：“大唐的小崽子，看我怎么宰了你！”
沈砚青不闪不避，手中“逐光”剑迎着弯刀砍去。“当”的一声脆响，火星四溅，吐蕃将领只觉得手臂发麻，心里暗暗吃惊——这大唐校尉看着年轻，力气竟这么大。
沈砚青趁他愣神的瞬间，策马绕到他身后，长剑直刺他的后心。吐蕃将领反应极快，猛地侧身躲开，却还是被剑刃划开了一道口子，鲜血瞬间染红了他的衣袍。
“好小子！”吐蕃将领怒喝一声，再次挥刀冲了上来。
两人在树林里缠斗起来，弯刀与长剑碰撞的声音不绝于耳。沈砚青的剑法是家传的“流云剑法”，讲究快、准、狠，每一剑都直指要害，而吐蕃将领的刀法则带着草原人的彪悍，大开大合，招招致命。
斗了约莫一炷香的时间，沈砚青渐渐有些体力不支。他昨夜没怎么歇息，又策马奔行了一上午，此刻手臂早已酸麻，额头上的汗水顺着脸颊流下，模糊了视线。
吐蕃将领看出了他的窘境，嘴角勾起一抹狞笑，弯刀突然变招，朝着他的马腿砍去。沈砚青大惊，想要勒马躲开，却已经晚了——“踏雪”的后腿被砍中，吃痛之下猛地扬起前蹄，将沈砚青掀翻在地。
沈砚青重重摔在地上，胸口一阵剧痛，差点吐出血来。他挣扎着想要爬起来，吐蕃将领已策马来到他面前，弯刀架在了他的脖子上。
“大唐的小校尉，这下看你还怎么跑！”吐蕃将领冷笑道，“说，你们的大部队在哪里？要是说了，我还能给你个痛快。”
沈砚青抬起头，眼里没有丝毫惧色，反而带着几分嘲讽：“我大唐将士，岂会向你们这些蛮夷吐露军情？要杀便杀，少废话！”
“好骨气！”吐蕃将领怒极反笑，“那我就成全你！”说完，便要挥刀砍下。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着密集的弓弦响。吐蕃将领脸色一变，刚要回头，一支羽箭已射中他的肩膀。他惨叫一声，翻身从马背上摔了下来。
沈砚青趁机滚到一旁，捡起地上的“逐光”剑，朝着吐蕃将领刺去。吐蕃将领想要躲闪，却被随后赶来的赵虎一脚踩住胸口，动弹不得。
“校尉，你没事吧？”赵虎扶起沈砚青，脸上满是担忧。
沈砚青摇了摇头，看着周围倒在地上的吐蕃骑兵，问道：“队伍都转移了吗？”
“都转移了，我回去报信后，兄弟们就往陇山西边的峡谷去了。”赵虎回道，“我怕你出事，就带着几十个兄弟赶了过来，还好赶上了。”
沈砚青松了口气，低头看了看被踩在地上的吐蕃将领，冷声道：“说，你们为什么会在这里埋伏我们？是谁派你们来的？”
吐蕃将领咬着牙，不肯说话。赵虎见状，抬脚就要往他身上踹，却被沈砚青拦住了。
“别打了，他不会说的。”沈砚青看着吐蕃将领，眼神里带着几分了然，“看他们的装备和战术，应该是吐蕃赞普手下的精锐游骑，专门负责探查我军动向。杀了他，以免走漏消息。”
赵虎点了点头，拔出佩刀，对着吐蕃将领的脖子砍了下去。鲜血溅在地上，染红了周围的落叶。
沈砚青闭上眼睛，深吸了一口气。这是他此次出征杀的第一个人，却绝不会是最后一个。他知道，从踏入陇山的那一刻起，他就已经置身于地狱边缘，往后的每一步，都可能踩着鲜血前行。
“校尉，我们现在怎么办？”赵虎问道。
沈砚青睁开眼睛，目光望向西边，那里是河湟的方向，此刻正被夕阳染成一片血红。他握紧手中的“逐光”剑，声音坚定如铁：“继续往西走。不管前面有多少埋伏，多少敌人，我们都要把河湟的情况查清楚，为朝廷的大部队铺路。未收河湟，我们绝不回头！”
说完，他翻身上马，朝着西边疾驰而去。身后的五百轻骑紧随其后，马蹄声踏过染血的落叶，在秋风中留下一串坚定的回响。咸阳城的灯火，苏凝眉的笑容，此刻都成了他心中最遥远的念想——他知道，在收复苏氏河湟之前，那些温柔的过往，只能被暂且封存，而他手中的剑，才是通往故乡的唯一道路。
第二章 峡谷遇袭，暗藏杀机
陇山西边的峡谷，当地人称之为“鬼见愁”。
峡谷两侧是陡峭的崖壁，崖上长满了低矮的灌木丛，只有中间一条狭窄的通道，仅供两匹马并行。沈砚青带着队伍走进峡谷时，天色已经暗了下来，秋风从谷口灌进来，带着刺骨的寒意，吹得人脊背发凉。
“校尉，这地方太邪门了，要不我们今晚就在谷外扎营，明天再走？”赵虎勒住马，看着黑漆漆的峡谷深处，心里有些发毛。
沈砚青皱了皱眉，抬头看了看天色。乌云压得很低，像是随时会下雨，一旦下雨，谷外的平地就会变得泥泞不堪，不利于扎营。而且他们已经耽误了不少时间，若是再停留，恐怕会错过探查吐蕃主力的最佳时机。
“不行，必须今晚穿过峡谷。”沈砚青沉声道，“让兄弟们打起精神，注意警戒，一旦有动静，立刻反击。”
赵虎不敢再多说，只能点头应下，转身去给队伍传达命令。
队伍继续往峡谷深处走，越往里走，光线越暗，只能借着天边残留的一点微光勉强看清道路。崖壁上的灌木丛被风吹得“沙沙”作响，像是有无数双眼睛在暗中盯着他们，让人心里发毛。
走了约莫半个时辰，沈砚青突然抬手示意队伍停下。他竖着耳朵听了听，除了风声和脚步声，还隐约听到一种奇怪的声音，像是……绳索摩擦崖壁的声音。
“不好，有埋伏！”沈砚青脸色一变，刚要下令队伍撤退，就听到头顶传来一阵巨响。
只见崖壁上的灌木丛突然炸开，无数块巨石从崖上滚下来，朝着队伍砸去。同时，崖上还射下密集的羽箭，像暴雨一样笼罩着整个队伍。
“快躲！”沈砚青嘶吼一声，策马冲到队伍前面，手中“逐光”剑舞成一团寒光，将射向他的羽箭纷纷击落。
队伍里的士兵也反应过来，纷纷举起盾牌，抵挡巨石和羽箭。但峡谷太过狭窄，士兵们挤在一起，根本无法展开阵型，不少人躲闪不及，被巨石砸中，惨叫声此起彼伏。
“校尉，是吐蕃人！他们在崖上！”赵虎指着崖壁上的黑影，大声喊道。
沈砚青抬头望去，只见崖壁上站满了吐蕃士兵，他们手里拿着弓箭和巨石，正不断地朝着队伍发起攻击。而且这些吐蕃士兵显然是早有准备，不仅占据了有利地形，还在通道两侧的崖壁上设置了陷阱，刚才滚下来的巨石，就是他们触发陷阱的结果。
“赵虎，你带着一半兄弟，从左侧的崖壁爬上去，打掉他们的弓箭阵地！”沈砚青大声下令，“我带着剩下的兄弟，在下面掩护你们！”
“是！”赵虎应了一声，立刻挑选了二十五个身手矫健的士兵，准备攀爬崖壁。
沈砚青则带着剩下的士兵，组成一道人墙，用盾牌抵挡着崖上的攻击。羽箭射在盾牌上，发出“笃笃”的声响，巨石落在地上，震得地面都在颤抖。不少士兵的盾牌被巨石砸裂，手臂被震得脱臼，却没人后退一步——他们知道，一旦后退，整个队伍都会被歼灭在这峡谷里。
赵虎带着士兵，借着灌木丛的掩护，艰难地往崖上爬。崖壁陡峭，又长满了青苔，十分湿滑，不少士兵爬了一半，就失足摔了下来，被崖下的巨石砸得粉身碎骨。但剩下的士兵没有退缩，依旧冒着生命危险，继续往上爬。
就在这时，崖上的吐蕃士兵突然改变了战术。他们不再投掷巨石，而是朝着崖下扔燃烧的火把。火把落在地上，点燃了士兵们的衣角和马鞍，峡谷里顿时燃起熊熊大火，浓烟滚滚，呛得人无法呼吸。
“校尉，这样下去不是办法，兄弟们快撑不住了！”一个士兵捂着被烧伤的手臂，大声喊道。
沈砚青看着眼前的惨状，心里像被刀割一样。他知道，再这样下去，不用等吐蕃人动手，他们自己就会被大火吞噬。
“赵虎，加快速度！”沈砚青对着崖上大喊，“我们快撑不住了！”
崖上的赵虎听到了他的声音，咬了咬牙，从腰间拔出佩刀，对着前面的吐蕃士兵砍去。一个吐蕃士兵躲闪不及，被他砍中肩膀，惨叫着摔下崖去。赵虎趁机爬上崖顶，对着身后的士兵大喊：“快上来！”
士兵们纷纷爬上崖顶，与吐蕃士兵展开近身搏斗。崖顶的空间有限，双方士兵挤在一起，刀光剑影，鲜血四溅。赵虎挥舞着佩刀，左劈右砍，身上很快就沾满了鲜血，却依旧不肯后退一步——他知道，只有拿下崖顶的弓箭阵地，下面的兄弟才有活路。
沈砚青在崖下，看着崖顶的战斗，心里焦急万分。他知道，赵虎他们的压力很大，崖上的吐蕃士兵数量比他们多，而且占据了主场优势。
就在这时，他突然注意到峡谷深处有一道黑影闪过。他心里一动，立刻策马朝着黑影追去。黑影跑得很快，在黑暗中像一道幽灵，沈砚青紧随其后，不敢有丝毫松懈。
追了约莫一炷香的时间，黑影突然停了下来，转身面对着沈砚青。借着天边微弱的月光，沈砚青看清了黑影的模样——那是一个穿着黑色夜行衣的人，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛。
“你是谁？为什么要帮吐蕃人？”沈砚青沉声问道，手中的“逐光”剑微微出鞘，随时准备发起攻击。
黑衣人没有说话，只是从腰间拔出一把短刀，朝着沈砚青刺来。短刀的速度很快，带着一股凌厉的风声，直指沈砚青的胸口。
沈砚青不敢大意，侧身躲开，手中长剑迎着短刀砍去。“当”的一声脆响，火星四溅，沈砚青只觉得手臂发麻，心里暗暗吃惊——这黑衣人的力气竟不比他小，而且刀法诡异，招招都朝着他的要害而去。
两人在峡谷深处缠斗起来，短刀与长剑碰撞的声音在空旷的峡谷里回荡。沈砚青的“流云剑法”讲究快、准、狠，每一剑都带着一股一往无前的气势，而黑衣人的刀法则更加阴狠，处处透着算计，像是毒蛇一样，随时准备给予致命一击。
斗了约莫半个时辰，沈砚青渐渐摸清了黑衣人的套路。他发现，黑衣人的刀法虽然诡异，但却有一个致命的弱点——下盘不稳。每次黑衣人发起攻击时，下盘都会露出一丝破绽，只是破绽很小，稍纵即逝。
沈砚青心里有了主意，他故意卖了个破绽，让黑衣人以为有机可乘。果然，黑衣人立刻抓住机会，短刀直刺他的小腹。沈