金鞭侯
第一章 长安春深，侯门初启
长安的三月，总被一场场软雨泡得发绵。朱雀大街两侧的柳丝垂到青石板上，沾着湿漉漉的春意，却挡不住长楸道上疾驰的马蹄声——那声音清脆得像碎玉，踏过积水时溅起的水花里，还裹着金鞍上垂落的明黄流苏。
马背上的少年勒住缰绳时，鬓边的玉簪还沾着风。他约莫二十岁年纪，面如冠玉，眉梢斜挑着几分漫不经心，身上银甲未卸，甲缝里还嵌着些许未拭去的沙尘，却丝毫不减那股从骨子里透出来的风流。这便是新封的建威侯，沈惊澜。
三天前，他率三千轻骑出雁门关，奔袭三日三夜，斩了匈奴左贤王的头颅，解了云州之围。捷报传回长安时，皇帝正在上林苑斗鸡，当即掷了手中的金距，拍着龙椅笑道：“朕的惊澜，比当年的霍去病还要年少！”次日便下旨，封他为建威侯，食邑三千户，赐金鞭一柄，准其骑马入宫，可自由出入上苑。
此刻沈惊澜勒马在长楸道尽头，望着侯府门前高悬的“建威侯府”匾额，嘴角勾起一抹浅笑。身后跟着的亲兵阿武捧着赏赐的金鞭，声音里满是激动：“侯爷，这侯府可是先帝赐给汾阳王的旧宅，金砖铺地，玉雕为栏，您看这门庭，比兵部尚书府还要气派！”
沈惊澜没接话，目光掠过门前等候的仆从，落在街角那棵老槐树下。树影里站着个穿青布衫的少年，约莫十五六岁，背着个药箱，正踮着脚往这边望，眼神里有好奇，也有几分不易察觉的警惕。见沈惊澜望过去，那少年慌忙低下头，转身要走，却被阿武喝住：“站住！侯爷府前，岂容你随意窥探？”
“阿武。”沈惊澜抬手阻止了阿武，催马上前两步，居高临下地看着那少年，“你是这附近的医童？”
少年攥紧了药箱带子，小声应道：“是，小人苏慕，在西街的回春堂当学徒。”
“回春堂？”沈惊澜想起昨日回城时，在西街看到过那家药铺，门面不大，却总有人排队，“听说你们堂里的老大夫，能治战场上留下的旧伤？”
苏慕抬起头，眼里闪过一丝骄傲：“先生医术确实高明，只是近来先生染了风寒，铺子暂由小人打理。”他话说得客气，腰杆却挺得笔直，不像寻常学徒那般畏缩。
沈惊澜饶有兴致地打量着他，见他手指修长，指节处有薄茧，想来是常抓药、碾药练出来的。正想再问些什么，府里的管家已快步迎了出来，躬身道：“侯爷，府里已备好热水和新衣，您一路劳顿，快些入府歇息吧。”
沈惊澜点点头，又看了苏慕一眼，丢下一句“若有需要，便去侯府找我”，便策马进了府门。马蹄声渐远，苏慕望着那扇朱漆大门，手指无意识地摩挲着药箱上的铜锁，眼底闪过一丝复杂的光。
入夜后，侯府的灯火亮如白昼。沈惊澜卸了甲，换上一身月白锦袍，坐在书房里翻看战报。阿武端着一碗参汤进来，见他眉头微蹙，小声道：“侯爷，您这几日都没好好歇息，不如早些睡吧？明日还要去宫里谢恩呢。”
“谢恩不急。”沈惊澜放下战报，指尖在桌案上敲了敲，“我问你，西街的回春堂，除了那个苏慕，还有什么人？”
阿武愣了一下，随即回道：“小的去查过，回春堂的老大夫姓柳，叫柳青山，十年前从江南来长安，医术不错，就是性子孤僻，从不与权贵往来。那个苏慕是他三年前收养的孤儿，据说苏慕的爹娘，是当年镇守边关的士兵，战死了。”
沈惊澜指尖一顿，眼里闪过一丝了然。他当年在边关时，见过太多这样的孤儿，只是苏慕身上那股沉静又倔强的劲儿，倒让他想起了年少时的自己。
正说着，窗外忽然传来一阵轻微的响动。沈惊澜眼神一凛，身形已如鬼魅般掠到窗边，掀开窗帘一角，只见一道黑影正贴着墙根往府外溜。他没出声，只是看着那黑影的背影，见对方动作轻盈，落地无声，显然是练过轻功的。
“侯爷，要追吗？”阿武也察觉到了动静，握紧了腰间的佩刀。
沈惊澜摇摇头：“不必，他没带凶器，也没偷东西，许是附近的顽童好奇，来窥探侯府罢了。”话虽如此，他心里却起了疑——这黑影的身形，倒有几分像白日里见到的苏慕。
次日清晨，沈惊澜带着阿武入宫谢恩。皇帝在紫宸殿见了他，又赏了不少珍宝，还留他在宫中用膳。席间，皇帝提起上林苑的斗鸡，笑道：“惊澜，你年少英勇，想必也爱斗鸡吧？朕的‘金冠王’，昨日刚赢了汾阳王的‘黑旋风’，今日你陪朕去看看？”
沈惊澜不好推辞，便应了下来。午后，一行人来到上林苑的斗鸡台。台上早已围满了王公贵族，汾阳王李嗣业正坐在一旁，见沈惊澜来了，脸色微沉，却还是起身拱了拱手：“建威侯年少有为，本王佩服。”
沈惊澜知道李嗣业心里不服——李嗣业的儿子李昭，比他大五岁，却只当个禁军副统领，昨日他封侯的消息传来，李昭在酒楼里喝醉了酒，还骂过他“靠运气上位”。沈惊澜没接话，只是淡淡一笑，便随着皇帝走到台前。
台上的斗鸡正要开始，一只毛色金黄的公鸡被抱了上来，鸡冠鲜红，爪子上套着纯金打造的金距，正是皇帝的“金冠王”。对面则是一只黑羽公鸡，体型比“金冠王”略大，爪子上的金距是黄铜的，想来是哪位贵族的斗鸡。
随着裁判一声令下，两只公鸡立刻扑斗起来。“金冠王”虽体型稍小，却异常凶猛，啄得黑羽公鸡连连后退。台下众人纷纷叫好，皇帝也看得眉开眼笑，唯独沈惊澜没什么兴致，目光落在台下的人群里——他又看到了苏慕。
苏慕依旧背着药箱，站在人群边缘，眼神却没在斗鸡台上，而是时不时往皇帝身边的侍卫身上瞟。沈惊澜心里的疑云更重了，他悄悄对阿武使了个眼色，阿武会意，悄悄退了出去，往苏慕的方向走去。
没过多久，斗鸡台上突然传来一阵骚动。只见“金冠王”突然倒在地上，抽搐了几下，便没了气息。皇帝脸色一沉，拍着扶手怒道：“怎么回事？谁动了手脚？”
侍卫们立刻围了上来，检查“金冠王”的尸体，发现它的鸡冠上有一个细小的针孔，针孔里还残留着一丝黑色的毒液。“陛下，是毒针！”侍卫统领跪下禀报道，“有人用毒针杀了‘金冠王’！”
皇帝大怒，下令封锁上林苑，严查所有在场的人。一时间，上林苑里乱作一团，王公贵族们纷纷表示自己清白，侍卫们则四处搜查可疑人员。沈惊澜目光扫过人群，却发现苏慕已经不见了踪影。
“阿武！”沈惊澜低喝一声，阿武立刻跑了过来，“侯爷，苏慕不见了，小的刚才跟着他，他突然钻进了一片竹林，就没影了。”
沈惊澜皱了皱眉，心里有了一个猜测。他对皇帝躬身道：“陛下，臣愿意去追查凶手，请陛下准许。”
皇帝正心烦意乱，见沈惊澜主动请缨，便点了点头：“好，朕给你调两百禁军，务必查出凶手！”
沈惊澜带着阿武和两百禁军，沿着苏慕消失的方向追去。竹林里雾气很重，地面上留着浅浅的脚印，显然是刚留下的。沈惊澜顺着脚印追了约莫一炷香的时间，来到竹林深处的一座凉亭下。凉亭里空无一人，只在石桌上留着一个小小的瓷瓶，瓷瓶里还残留着一丝黑色的毒液，和“金冠王”身上的毒液一模一样。
“侯爷，这瓷瓶是回春堂的！”阿武拿起瓷瓶，指着瓶底的印记说道，“小的昨日去回春堂查探时，见过这个印记！”
沈惊澜眼神一冷，看来他的猜测没错，苏慕果然有问题。他正想下令继续追查，却听到身后传来一阵脚步声。回头一看，只见苏慕背着药箱，站在不远处的竹林边，手里还握着一把短剑，剑尖对着自己。
“苏慕，你为何要杀陛下的斗鸡？”沈惊澜沉声问道，语气里带着一丝不解——他实在想不通，一个医童，为何会做出这种事。
苏慕咬着牙，眼里满是恨意：“那不是普通的斗鸡！‘金冠王’的主人，是李昭！三年前，我爹娘驻守云州时，李昭克扣军粮，导致将士们饥寒交迫，最后被匈奴人攻破了城池，我爹娘就是那时战死的！我潜入回春堂，就是为了找机会报仇，昨日听说李昭把‘金冠王’献给了陛下，我便想杀了这只鸡，给李昭一个教训！”
沈惊澜愣住了，他没想到这里面还有这样的隐情。他知道李昭平日里确实骄横跋扈，却没想到他还克扣过军粮。一时间，他心里五味杂陈——苏慕的仇是真的，可刺杀皇帝的斗鸡，也是死罪。
“你的仇，不该用这种方式报。”沈惊澜叹了口气，“克扣军粮是重罪，你若有证据，大可去刑部举报，何必以身犯险？”
“证据？”苏慕惨笑一声，“李昭是汾阳王的儿子，刑部谁敢查他？我只能用我自己的方式报仇！”他说着，举起短剑，就要往自己脖子上划去。
“住手！”沈惊澜身形一闪，瞬间来到苏慕身边，夺下了他手里的短剑。“我知道你心里苦，但你不能死。你爹娘是英雄，他们不会希望你用这种方式结束自己的生命。”
苏慕看着沈惊澜，眼里满是绝望：“可我杀了陛下的斗鸡，已是死罪，你抓我回去，我还是要死。”
“不会的。”沈惊澜看着他，语气坚定，“我会帮你。李昭克扣军粮，害死将士，这笔账，我会帮你算清楚。但你要答应我，以后不要再做这种傻事。”
苏慕愣住了，他看着沈惊澜，眼里满是难以置信。他没想到，这个刚封侯的少年将军，会愿意帮他这个无名小卒。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。阿武脸色一变，对沈惊澜说道：“侯爷，是禁军！他们肯定是来抓苏慕的！”
沈惊澜皱了皱眉，当机立断道：“阿武，你先带苏慕走，去城外的破庙等我。我去应付禁军，随后就来。”
“侯爷，那你怎么办？”阿武担忧地问道。
“放心，我自有办法。”沈惊澜拍了拍阿武的肩膀，又看了苏慕一眼，“记住，别再冲动。你的仇，我帮你报。”
苏慕看着沈惊澜，眼眶一红，重重地点了点头。阿武立刻带着苏慕，钻进了竹林深处，消失在雾气里。
沈惊澜刚整理好衣衫，禁军就到了。禁军统领翻身下马，对沈惊澜躬身道：“侯爷，找到凶手了吗？”
沈惊澜摇了摇头，指了指石桌上的瓷瓶：“只找到了这个，凶手应该是往东边跑了，你们去东边追查吧。我再在这里搜搜，看看有没有其他线索。”
禁军统领不敢质疑，便带着人往东边去了。看着禁军的身影消失在雾气里，沈惊澜松了口气，转身也钻进了竹林，往城外的破庙走去。他知道，这件事绝不会就这么结束——汾阳王李嗣业绝不会善罢甘休，而苏慕的仇，也需要一个交代。长安的春天，看似温暖，却藏着太多的暗流涌动，而他这个新封的金鞭侯，已经被卷入了这场暗流之中。
第二章 破庙夜谈，旧案疑云
城外的破庙早已荒废多年，屋顶漏着洞，庙里积满了灰尘，只有角落里还能勉强遮风挡雨。沈惊澜赶到时，阿武正拿着火折子，在庙里点了一堆篝火，苏慕则坐在篝火旁，手里攥着一个破旧的香囊，眼神茫然地望着跳动的火苗。
听到脚步声，苏慕抬起头，看到是沈惊澜，立刻站了起来，嘴唇动了动，却没说出话来。阿武则迎了上去，小声道：“侯爷，您可算来了，刚才有一队巡夜的士兵从附近经过，可把我们吓坏了。”
沈惊澜点了点头，走到篝火旁坐下，接过阿武递来的水囊，喝了一口水，才对苏慕说道：“你手里的香囊，是你爹娘留下的？”
苏慕低下头，摩挲着香囊上磨损的绣线，轻声道：“是我娘绣的，上面绣的是云州的雁，她说等我爹打完仗，就带着我去云州看雁。”说到这里，他的声音哽咽了，“可他们再也没回来。”
沈惊澜沉默了，他想起自己的父亲——沈老将军也是战死在边关的，那年他才十二岁，和现在的苏慕一样，一夜之间没了爹娘。那种剜心的痛，他比谁都清楚。
“你说李昭克扣军粮，有证据吗？”沈惊澜定了定神，问道。有些事，光靠恨意是不够的，必须要有证据，才能将恶人绳之以法。
苏慕从药箱里拿出一个泛黄的账本，递给沈惊澜：“这是我从回春堂的柳先生那里偷来的。柳先生以前是云州军的军医，三年前云州城破后，他侥幸逃了出来，把当年的军粮账册偷偷带了出来。这上面记着，李昭当年负责押送军粮，每次都少送三成，还把好粮食换成了发霉的糙米。”
沈惊澜接过账本，借着篝火的光翻看。账本上的字迹工整，每一笔都记得清清楚楚，什么时候押送的军粮，数量多少，实际收到多少，都有记录，最后还有柳青山的签名和手印。沈惊澜越看越生气，手指捏得账本咯咯作响——李昭这简直是草菅人命！
“柳先生知道你偷了账本吗？”沈惊澜问道。
苏慕摇了摇头：“我不知道。柳先生把账本藏在药柜的夹层里，我也是偶然发现的。我知道这账本是证据，可我不敢交给别人，只能自己藏着，想找机会报仇。”
沈惊澜叹了口气，把账本还给苏慕：“这账本是重要证据，你一定要收好。李昭是汾阳王的儿子，权势滔天，我们不能硬碰硬，得想个万全之策。”
就在这时，庙外突然传来一阵脚步声，伴随着兵器碰撞的声音。阿武脸色一变，拔出腰间的佩刀，警惕地盯着庙门：“侯爷，是禁军！他们肯定是追来了！”
沈惊澜也站了起来，走到庙门后，侧耳听着外面的动静。只听一个粗哑的声音说道：“刚才我看到有火光从这里传来，肯定是凶手藏在这里！你们仔细搜，别放过任何一个角落！”
是禁军统领的声音。沈惊澜皱了皱眉，他没想到禁军会这么快追来。破庙四面漏风，根本无处可藏，一旦被禁军发现，苏慕就完了。
“侯爷，怎么办？”阿武急得满头大汗。
沈惊澜看了一眼苏慕，又看了看庙后的窗户，当机立断道：“阿武，你带着苏慕从后窗走，往西边的山里跑，那里有我以前的一个旧部，你们去找他，让他先收留你们。我来应付禁军。”
“侯爷，不行！”苏慕立刻说道，“是我连累了你，我不能让你一个人留在这里！”
“别废话！”沈惊澜厉声道，“你要是被抓了，你爹娘的仇谁来报？你手里的账本谁来用？你必须走！”他说着，把自己的披风脱下来，递给苏慕，“这披风能挡些风寒，快走吧！”
苏慕看着沈惊澜，眼里满是感激和愧疚，他咬了咬牙，接过披风，对沈惊澜磕了一个头：“侯爷，大恩不言谢，若有来生，我定当报答！”
阿武也对沈惊澜躬身道：“侯爷，您多保重，我们在山里等您！”说完，便带着苏慕，从后窗翻了出去，消失在夜色里。
沈惊澜整理了一下衣衫，深吸一口气，推开庙门，走了出去。禁军统领看到他