回到那间奢华却气氛微妙的套房，面对齐天、苏雅和黑疫使探究的目光，我只觉得胸口那块关于蛟魔王的巨石压得更加沉重。
“怎么样？安如？那海泥鳅的窝摸清没？”齐天扛着晾衣杆，一脸跃跃欲试。
“能量反应如何？深海环境对我们会有什么影响？”苏雅更关心实际作战。
“深海怨念…是否带有特殊的精神污染特性？”黑疫使则聚焦于专业领域。
我努力挤出一个还算轻松的表情，避重就轻地答道：“嗯，地方是摸到了，在房总半岛外海，深度超过千米，环境挺恶劣的。海坊主那玩意儿，盘踞在深海沟里，能量波动很强，带着浓重的怨念和水元侵蚀性，精神干扰也厉害，有点像海妖唱歌，但更邪乎。我们设备差点被它掀了，初步接触了一下，它很警觉，我们捞了点数据就撤了。”
我把禺狨王那痛苦绝望的残响、海坊主冰冷的蛊惑、以及最关键的那个古老威严的磁力源…全都咽回了肚子里。蛟魔王…这三个字像烙铁一样烫在心尖。它如果真在下面，和禺狨国的沉没、禺狨王的遭遇到底有什么关系？是它亲手葬送了昔日的兄弟？还是…它也身不由己？在没有确凿证据、理清头绪之前，贸然说出来，除了徒增焦虑和可能引爆齐天这颗不定时炸弹外，没有任何好处。
“就这？”齐天显然不太满意，“没打起来？太怂了吧安如！”
“初步侦查，安全第一。”我敷衍道，感觉太阳穴突突直跳，“数据林风在分析了，等报告出来再细说。今天都累了，早点休息。” 我几乎是逃命似地拉起懵圈的苏雅钻进了卧室（终于不用睡沙发了），反手锁上门，隔绝了外面的世界。
躺在床上，天花板仿佛变成了深邃的海沟，那混乱的精神呓语、冰冷的蛊惑低语、还有那个如同定海神针般钉在混乱中心的磁力源，在脑海里反复交织、放大。蛟魔王…禺狨王…背叛…沉没…一个个沉重的问号像锁链一样缠绕上来，勒得我喘不过气。
苏雅看出了我的不对劲，没说什么话，只是轻轻地拍打着我，想要给我一点放松和鼓励。
一夜辗转反侧，噩梦连连。梦里一会儿是花果山滔天的血火，一会儿是明朝战场兄弟惨死的画面，一会儿又变成了漆黑冰冷的海沟深处，一双巨大、威严、却冰冷无情的竖瞳在黑暗中凝视着我…
第二天醒来，脑袋像是灌了铅，昏沉混沌。镜子里那张脸，苍白，眼下带着浓重的青黑，眼神疲惫而空洞，明明才二十多岁的年纪，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的、与年龄不符的沉重暮气。
走出卧室，客厅里只有林风在低声安排着什么。黑疫使大概在练功室，齐天…估计又在刷短视频。
“老板。”林风看到我，立刻停下，敏锐地捕捉到了我状态的不对劲，“您脸色很差，昨晚没休息好？”
我摆了摆手，没说话，只觉得胸口那股憋闷感更重了，像压着一块浸透了海水的巨石。
林风沉默了几秒，走到我身边，声音压得很低，带着一种过来人的沧桑：“老板…从山南省第一次见到您，到现在，满打满算也就两三个月。可您…绷得太紧了。天庭西天、掀天复仇…身边这些…非人的压力。”他顿了顿，看着我的眼睛，“再强大的人，心也是肉长的。长期这么绷着，弦是会断的。您看看您现在的样子…比当初第一次见面时，精气神垮下去太多了。您才二十五六岁，本该是…最有活力的时候。”
他的话像一根针，轻轻刺破了那层强撑的硬壳。是啊，我才二十多岁。两年前，我还在为心理咨询室没生意发愁，还在为房贷焦虑。可现在…我的肩膀上扛着掀翻三界的重担，脑子里塞满了神佛的阴谋、各种的背叛、和足以压垮任何人的血海深仇。
“绷着…又能怎样？”我扯了扯嘴角，声音沙哑，“路，不是我自己选的吗？”
“路是您选的，但走路的节奏，可以自己调。”林风叹了口气，语气带着一丝不易察觉的关切，“老板，听我一句劝。今天…给自己放半天假吧。出去走走，别想那些。换个环境，换换脑子。紧绷的弓弦，也需要松弛。”
我茫然地看着他：“去哪？”
“去…学校吧。”林风似乎早有想法，“大学校园。年轻人多，朝气足，氛围轻松。哪怕只是坐在草坪上发发呆，看看那些无忧无虑的学生，感受一下那种…纯粹的、属于年轻人的活力和烟火气，或许…能让您这绷得太紧的心，稍微松一松。”
学校？大学？一个离我当前世界无比遥远的地方。我脑子里一片混沌，林风后面的话根本没听清，只觉得那“松一松”三个字，像是有种莫名的吸引力。我下意识地点了点头，像个提线木偶：“…行吧。”
林风似乎松了口气，立刻安排下去。
很快，我就像个行尸走肉一样，被林风“塞”进了车里。车子开动，窗外的繁华都市飞速掠过，我却毫无知觉，眼前依旧是深海的黑暗和那些沉重的谜团。
不知过了多久，车子停下。
“老板，到了。”林风的声音把我从混沌中拉回一点。
我茫然地推开车门下车，甚至没抬头看一眼这所大学的名字。高大的校门，进进出出的年轻面孔，穿着时尚或朴素，三五成群，说说笑笑，空气中弥漫着一种轻松、自由、充满可能性的气息——青春的气息。
这气息像一阵微弱却清新的风，吹进我几乎被阴霾塞满的心肺。我下意识地深吸了一口气，迈开脚步，像一具被设定好程序的机器，随着人流，缓缓走进了这片对我来说既熟悉又无比陌生的象牙塔。
没有目的，没有方向。我只是漫无目的地走着，穿过林荫道，路过篮球场，走过图书馆。年轻的学生们骑着自行车从我身边掠过，抱着书本匆匆赶往教室，或者在草坪上围坐讨论，笑声清脆。阳光透过树叶缝隙洒下来，斑驳地落在地上，也落在我僵硬的身体上。
这一切，离我那个充斥着神佛、妖王、吞噬进化、掀天复仇的世界，太遥远了。遥远得…有些失真。可正是这种“失真”，让我那颗被沉重现实压得几乎停滞的心，感受到了一丝奇异的、带着刺痛感的…放松？
不知不觉，我走到了一栋古朴的教学楼前。敞开的窗户里，传来一个苍老但充满激情的声音，似乎正在讲课。鬼使神差地，我走了进去，顺着声音，推开了一间阶梯教室的后门。
里面坐满了学生。讲台上，一位头发花白、戴着眼镜的老教授，正指着投影幕布，唾沫横飞地讲着什么。幕布上，赫然是一幅色彩斑斓、充满民俗风情的浮世绘插画！
插画的主角，是一个牛首人身、肌肉虬结、手持巨大钢叉的巨魔形象！它脚踏火焰，怒目圆睁，背景是崩塌的山峦和惊恐逃窜的小人。
“同学们看！这就是倭国民间传说中的‘牛鬼’！”老教授的声音洪亮，带着学者的考究和一丝讲述奇闻异事的兴奋，“它通常被描绘成牛和蜘蛛的混合体，力大无穷，性情凶暴，盘踞在深山或海岸，带来灾祸！但请注意！这并非倭国本土原生妖怪！其源头，可以清晰地追溯到神州大陆的…‘牛魔王’传说！”
我的心猛地一跳！牛魔王？！
老教授切换了一张图片，这次是几幅风格各异的神州古画，上面清晰地描绘着牛魔王的形象。
“牛魔王，神州《西游记》中的着名妖王！其形象在传入倭国后，与当地的山精海怪传说融合，逐渐演变成了‘牛鬼’！这种文化传播和形象嬗变，正是东亚民俗学研究的经典案例！”
他顿了顿，似乎为了活跃气氛，开玩笑道：“当然啦，传说归传说。现实里要是真遇上这种牛头人身的家伙，大家记得第一时间报警！不过话说回来，牛魔王在故事里虽然凶，但好歹也是七大圣之首，重情重义…嗯？这位同学，你有什么问题吗？”
老教授的目光，突然投向了坐在后排角落、脸色瞬间变得极其难看的我！
几十道目光齐刷刷地聚焦在后排角落——我的身上！
我僵在原地，脑子里一片空白。牛魔王？七大圣之首？重情重义？这些字眼像烧红的烙铁，狠狠烫在齐天那血淋淋的伤口上，也灼烧着我心底那个沉重的秘密。讲台上老教授那张充满求知欲和善意的脸，在我眼中却仿佛变成了冰冷的嘲弄。
一股难以言喻的烦躁和戾气猛地冲上头顶！连日来的压抑、深海探秘的惊悸、蛟魔王的疑云、还有那沉甸甸的背叛真相…所有积攒的情绪在这一刻找到了一个宣泄口。
“重情重义？” 我的声音不大，却在安静的教室里显得异常清晰、冰冷，甚至带着一丝连我自己都未察觉的讥讽。我抬起头，迎着老教授和所有学生的目光，眼神锐利得不像一个“普通学生”。
“教授，您说牛魔王重情重义？那您知道他结义的兄弟里，有一个叫齐天大圣孙悟空的吗？”
我的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，“您知道他那个‘重情重义’的大哥，在花果山被神佛联军血洗、四万七千妖众灰飞烟灭的时候，在哪里吗？您知道那位齐天大圣被压在五行山下五百年，又被套上紧箍咒生不如死的时候，他那位‘大哥’又在做什么？”
教室里鸦雀无声。所有人都被我突如其来的、带着强烈个人情绪甚至…杀气的发言惊呆了。这完全不像是在提问，更像是在控诉！控诉一个传说中的角色？
老教授也愣住了，推了推眼镜，显然没料到会得到这样充满火药味的回应。他试图维持学术的客观：“这位同学…传说毕竟是传说，我们研究的是民俗形象的流变和文化符号的意义，并非历史考证。牛魔王在《西游记》文本中，对妻子铁扇公主和儿子红孩儿，确实展现了一定的…”
“那只是对妻儿！”我毫不客气地打断他，声音里压抑的愤怒几乎要喷薄而出，“对结义的兄弟呢？歃血为盟，同生共死的誓言呢？在兄弟最需要他的时候，他在哪里？是像传说里一样，躲在芭蕉洞逍遥自在？还是…早就投靠了新的主子，出卖了兄弟的行踪，换来了自己的苟且偷生？！”
“轰！” 教室里响起一片压抑的惊呼和议论声。学生们面面相觑，看向我的眼神充满了惊疑和不解。这人也太激动了吧？跟个传说人物较什么真？
老教授的脸色也有些不好看了，他觉得这个学生是在无理取闹，挑战课堂秩序：“这位同学！请注意你的言辞！我们这是民俗学课堂，不是历史审判庭！神话传说的解读需要理性客观！如果你对《西游记》有不同见解，我们可以课后讨论！现在，请你坐下，不要扰乱课堂！”
“理性客观？” 我嗤笑一声，看着讲台上那些精美的插画和古画，只觉得无比讽刺。这些被后人美化、解读、甚至娱乐化的形象背后，是血淋淋的背叛和无法言说的痛苦！齐天那双燃烧着血泪的眼睛仿佛就在眼前。
那股汹涌的情绪来得快，去得也快。看着老教授愠怒的脸和学生们困惑甚至带着点看“怪人”的目光，我突然感到一阵深深的疲惫和索然无味。跟一群沉浸在书本里的凡人争论一个他们永远无法理解的残酷真相？有什么意义？
我深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，对着老教授微微颔首，语气恢复了平静，甚至带着一丝疏离的歉意：“抱歉，教授。是我失态了。您说得对，传说只是传说。打扰了。”
说完，我无视了所有聚焦的目光，转身，推开后门，头也不回地离开了教室。身后，似乎还能听到老教授带着余怒的声音在继续讲课，以及学生们压抑的议论。
走出教学楼，午后的阳光有些刺眼。刚才那番冲动发言带来的短暂宣泄感早已消失，取而代之的是更深的疲惫和一种格格不入的孤独感。这阳光下的象牙塔，这无忧无虑的青春，离我的世界太遥远了。那深海的阴影、天庭的威压、西天的算计、兄弟的背叛…才是压在我肩头的真实。
我漫无目的地继续走着，穿过林荫道，走过热闹的社团招新摊位，对周围的一切都提不起兴趣。林风的话在耳边回响，让我来感受青春活力放松压力？可我现在只觉得更加沉重。
不知不觉，走到了学校生活区。空气中飘来一阵食物的香气，是食堂的方向。我的胃适时地咕噜了一声，这才想起从早上到现在粒米未进。
循着香味，我走进一个看起来比较宽敞的食堂。里面人声鼎沸，学生们端着餐盘穿梭，充满了生活的烟火气。我没什么胃口，只想找个角落安静地坐会儿，顺便随便买点东西填填肚子。
目光扫过打饭的窗口，忽然，一个熟悉的身影闯入了我的视线。
那个穿着食堂统一围裙、戴着口罩和帽子、正麻利地给一个学生打菜的瘦小身影…不是小野葵又是谁？
她似乎也感受到了注视，下意识地抬头望过来。当看到站在食堂门口、穿着与周围学生格格不入的休闲装、脸色苍白疲惫的我时，她明显愣住了。口罩上方的眼睛里，瞬间闪过一丝惊讶，随即是复杂的情绪——有感激，有看到熟人的一丝安心，但更多的是…尴尬和窘迫。
她飞快地低下头，手上的动作明显加快，似乎想赶紧做完这一单。
我站在原地，也有些意外。真是人生何处不相逢。昨天刚把她从混混手里救下，塞了钱和房卡，今天就在她打工的食堂遇见了。看她这熟练的样子，显然在这里兼职不是一天两天了。
我犹豫了一下，还是走了过去，排在了她负责的那个窗口的队伍后面。队伍不长，很快轮到我。
“同学…请问吃点什么？” 小野葵低着头，声音隔着口罩有些闷闷的，带着明显的紧张和不自然，甚至不敢看我。
我看着玻璃后面略显简陋的菜式，没什么食欲，随便指了两个清淡的小菜和一碗米饭：“就这些吧。”
“好…好的。”小野葵动作麻利地打好菜，刷了卡（用的是她自己的卡），把餐盘递给我时，手指有些微微发抖。
我端着餐盘，没急着走，看着她低垂的眼帘，和口罩遮着也能感觉到紧抿的嘴唇，想了想，还是低声问了一句：“你爷爷…还好吗？”
小野葵身体微微一颤，抬起头，飞快地看了我一眼，又迅速低下，声音更小了，带着一丝哽咽：“…谢谢您关心。钱…钱已经交到医院了。医生说…暂时稳定住了。谢谢…真的谢谢您…” 她说着，似乎又要鞠躬。
“行了，好好工作吧。”我阻止了她当众鞠躬的举动，端着餐盘转身，想找个角落的位置。
刚走出几步，身后传来小野葵带着犹豫和关心的声音，虽然很轻，但我听得清楚：
“那个…先生…您…您的脸色看起来很差…比昨天还差…是…是遇到什么麻烦事了吗？”
我脚步一顿，没有回头。麻烦？我遇到的麻烦，说出来能吓死十个她。
“没什么，昨晚没睡好。” 我淡淡地回了一句，端着那没什么滋味的饭菜，走向食堂最角落、光线最暗的一张空桌子。
坐下后，我拿起筷子，看着餐盘里简单的食物，又抬头看了看远处窗口后，那个重新忙碌起来、但背影明显带着心事的瘦小身影，再看看周围那些为考试、恋爱、社团活动而或喜或忧的年轻面孔…
一种难以言喻的荒诞感和深沉的疲惫，再次席卷而来。
这操蛋的世界，这该死的命运。