次日，百姓们在街边排队买包子，都带着害怕的神色，议论着昨日的恶蛟事件。
“你们听说了吗？昨天河里又出现恶蛟了，把客船都掀翻了！”
“当然，我还亲眼看见了呢，那恶蛟张着血盆大口咬人，那牙齿一根这么长呢，又尖又利，可真是吓人。”
“听说还死了一个人呢， 今年怎么没到灯会那玩意就来了？”
“你们不知道，县衙正在重查灯会案，肯定此举惹怒了恶蛟，出来显神通了！”
百姓们皆人心惶惶，不敢靠近河边。
县衙里，潘樾坐在案前，一边翻看着口供，提着笔在上面勾画。
昨日追赶黑鱼，牵动了后背伤口，他提笔都有些吃力，字迹歪斜。
杨采薇远远瞥见，想到昨日的事，有点心虚，看见潘樾扶着肩膀忍痛的样子，谨慎上前。
“大人，你是不是后背的旧伤又犯了？”
“不劳费心。”
“大人，你要写什么，不如告诉我，我来代笔。”
“不用了。”
潘樾还要动笔，却牵动伤口，闷哼一声。杨采薇见状，干脆一把夺过笔，坐到案边。
“上官芷，你……”
“文书笔录，本是我职责所在。”杨采薇看着案卷，“死者家人与报官者所说一致，然后呢？”
潘樾看她一眼，无奈，不再推辞。
“现场附近，均无打斗，拖拽等痕迹，死者俱为自行前往孤僻处，疑似熟人作案。县衙上下询问调查了死者的生前关系，尤其是仇人以及利益相关之人，但归总发现，所调查之人均无作案时间，亦无杀人条件……”
杨采薇提笔续写，模样认真。
写完，她迟疑着开口。
“自打我来县衙，大大小小给大人添了不少麻烦，我要谢谢大人。”
“不必，反正我也是为了……”
“是为了向上官兰交代，我知道，我代哥哥向大人道谢。”
潘樾嘴角扯了一扯，想笑又忍住，气氛融洽了不少。
此时刘捕快快步进来：“大人，不好了！”
“怎么了，河边又出事了？”
“不是，大人您还是……亲自出去看看吧。”
杨采薇和潘樾走出县衙，只见门口围着一圈百姓，中间跪着十几个渔民，有老有少，有男有女。
他们见潘樾出来，齐声请愿。
“跪请潘大人，莫要再查灯会案，触犯蛟神，天人共怨！”
潘樾十分意外，让他们起来说话，老渔民说：“我们都靠河为生，若激怒了蛟神，以后我们就没活路了。”
杨采薇开口：“老人家先起来，此事是否人为，现在尚未定论，你们千万不要听信谣言。”
“谣言？昨日恶蛟掀翻客船，那么多人都看见了。灯会没开这两年，禾阳太太平平，自打县衙重提此案，恶蛟就开始出来伤人，你能说这其中没有关系吗？这就是天谴，天谴啊！”
杨采薇语塞，一时难以反驳。
百姓纷纷附和：“是啊是啊……不要再查了……人怎么能跟恶蛟斗呢……惹怒了恶蛟，怕是整个禾阳都要遭殃……”
杨采薇和潘樾对视一眼，面对舆论汹涌，都有些无奈。
院子里，不知是谁摆上了香案，陈三、老主簿、刘捕快以及一众衙役正在焚香叩拜。
“蛟神勿怪，蛟神勿怪……”
陈三念念有词：“蛟神勿怪，小人之前是不得已，查验了您选中的祭品，对您绝无不敬之意，您可千万不要怪罪……”
潘樾皱眉，指着香案质问：“这是谁干的？”
刘捕快指着陈三，说：“是陈仵作！”
陈三心虚抬头，潘樾怒斥：“你身为仵作，不去查验尸体，寻找凶手线索，反倒在县衙装神弄鬼！”
“大人，不是我不查，那具尸体跟灯会案的死者征状相同，定又是恶蛟所为，我这么做，也是为了大人和各位同僚不被天谴诅咒。”
杨采薇突然想起什么，说道：“陈仵作，你说征状相同，我怎么记得死者伤口血肉模糊，但灯会案死者没有一滴血流出？”
“这不很合理吗？之前没人看到，恶蛟把血吸干净了呀，如今被人发现，它老人家来不及吸，便先行离去。”
“说得好！”潘樾突然夸赞他，“推理这么严丝合缝，当赏！就赏你在这里代我跪拜蛟神，我心意未到，你就别起来了。”
陈三懵了，潘樾转身而去，走进停尸房。
杨采薇跟着走近，问：“大人有何吩咐？”
“陈三已经被吓破了胆，他的验尸结果不可信，照着卷宗的记录，——比对。”
“是。”
杨采薇查看尸体，动作熟练，神情专注。
潘樾反应平静，已经习惯了她这样。
杨采薇验完尸体，说：“伤口的位置也在天突穴，乍看与灯会案死者一样，但还是有些许差异。之前的尸体，伤口边缘整齐，这具却血肉模糊。”
“这个我也发现了，还有呢？”
“之前的死者伤口呈蓝紫色，但这具却是正常的肉色。”
潘樾没有注意到这点，靠近细看。
“这具尸体是伪造的！”
杨采薇点头：“目的是为了误导县衙，不再追查灯会案。”
“昨日我追那恶蛟便心有疑惑，既是恶蛟，为什么有人追赶便害怕逃遁。现在看来，这是有人在故布疑阵。”
两人目光对视，潘樾说：“瞒天过海，浑水摸鱼，你不觉得这样的手法，很是熟悉？”
“是了，跟在生死坊趁乱杀死蔡升小妾是一个路数。”
“不错，看来那伙人不愿坐以待毙，我们在查他们，他们也在盯着我们。”
*
次日，县衙被贴满了祛邪的灵符，地上洒满了石灰粉，大家无心工作，都来香案前拜蛟神，凌儿等人也心浮气躁，在一旁双手合十地祝祷。
潘樾远远看着，心想，已经人心惶惶，这样下去不行，别说百姓不会配合查案，就连县衙都没人干活了。
衙役们进入二堂，一个个无精打采。
潘樾说道：“都坐，叫你们来，是想讨论一下恶蛟伤人一案。”
众人面面相觑。
老主簿上前一步，说：“大人，有句话如鲠在喉，今日不得不说：恶蛟案，查不得了！大人想建功立业，但民心不可背，天意不可违。”
潘樾看看众人，问道：“你们都这么想？”
众人犹豫着，但都陆续点头。
“你们说的不无道理，我也在想，一意孤行，再查下去，恐不是良策。”
众人见潘樾松口，都长出了一口气。杨采薇不解，但知道潘樾一定有所计谋。
潘樾也大声叹了口气，杨采薇配合问道：“大人何故叹息？”
潘樾说：“话虽如此，但我已经对禾阳百姓开了口，出尔反尔，无异于自打耳光。究竟要不要停止调查灯会案，我心中纠结。不如这样，你们都说是天意，那查或不查，都让天意来决定。”
潘樾带着众人走到香案前，又说：“上官芷，去取我房间一百枚铜钱来。”
“是，大人。”
须臾，杨采薇抱着一个竹簸箕过来，里面装满了铜钱。
众人不解看着，潘樾朗声道：“皇天后土在上，禾阳县令潘樾，欲彻查恶蛟案，如今请示上苍，若铜钱全都字面朝上，则预示此案应当彻查，真凶必将落网！”
众人意外，小声议论。
“一百枚都字面朝上，怎么可能？”
“看来潘大人也想放弃了，这是给自己找台阶下呢……”
潘樾下令：“撒！”
杨采薇挥手一扬，铜钱漫天，众人屏息看着。
只见铜钱纷纷落地，旋转，众人上前一看，全是字面，全都大惊。
“字……真的全都是字……难道这才是天意？”
“天意如此，潘樾明了。”潘樾对众人宣布：“往后，还有谁再敢提恶蛟惑乱军心，罚俸一月，杖三十，都听清楚了吗？”
“是！”
“将这一百枚铜钱钉在原地，待真凶落网那天，我要再来祝祷还愿。”
杨采薇偷笑回答：“遵命。”
*
银雨街上，人流稀稀拉拉，很是冷清。
三姑娘姐妹推着冰车，在街边招揽生意，看到一个妇女拎着米袋经过。
“大婶，天这么热，喝点冰饮吧。”
妇女摆手拒绝：“这里靠河边那么近，哪有心思吃这个！要不是家里断米了，我才不来这儿呢！我先走了！”
三姑娘无奈，霜霜打开冰车，里面的冰都要化成水了。
“姐姐，你看，冰都要化了。”
三姑娘忧心忡忡，忽然身后传来声音：“听说这里的酥山很好吃，是不是真的？”
卓澜江微笑道。
县衙里，大家有了之前的打气，精神面貌都振作了起来。
潘樾以手撑桌，头部微垂，冲杨采薇摆了摆手。杨采薇会意，拿起卷宗念：
“从受害者的情况来看，灯会案的死者地位有高有低，家境有富有贫，有男有女，互相之间不仅不认识，他们的生活也没有交集。指向恶蛟的传闻和线索很多，坟前有动物尸体。另外，虽然昨日发现了与灯会案死者情状近似的尸体，但是从作案手法、时机、伤口来看，都跟之前的凶手有明显的区别，应是有人浑水摸鱼，或故意干扰，我们还是要把注意力集中在灯会案上。”
杨采薇说完，大家一片沉默。
潘樾望向刘捕快：“刘捕快，你先说说。”
刘捕快被点名，只好清了清嗓子，艰难开口。
“县衙上下重新排查了死者的仇人和过往恩怨，经过了认真仔细的走访，发现有作案嫌疑之人，都没有作案时间，有作案时间的，没有作案条件。而且，就算有动机杀一人，却没动机杀这么多人，从杀人动机看，我推测凶手很可能是一个疯子。”
众人嗤笑，连陈三都笑着说：“刘捕快，这样查案，也太敷衍了吧？”
潘樾却并没有笑。
“刘捕快说的可能性是存在的。只不过严谨来说，凶手可能神智正常，但内心扭曲。他可能是为了快感，或者某种执念，随机杀人，我们要做的，是找出死者之间的共性。”
杨采薇提笔记录，陈三念叨：“什么共性呢？难道都是禾阳人？禾阳捕鱼开山，遭到天谴，所以……”
陈三话说到一半，发现潘樾冷冷地看着他，他赶紧住嘴。
杨采薇说：“凶手如果有执念，那他选择在灯会作案，或许说明，灯会对他有特别的意义。”
潘樾眼前一亮：“如果对他有意义的不是灯会本身呢？”
众人不解，看向潘樾。
“把去年夏至这天的杀人案都找出来。”
杨采薇会意：“对啊，如果凶手挑的是这个日子，对他来说是某种纪念日，那即使去年灯会停办，很有可能也有类似案件没有报出来。只要找到共同点：河边僻静处，还有天突穴处的伤口。我们就有可能找到这些漏网之鱼。”
众人一听，重新鼓足干劲。
刘捕快低声对陈三耳语：“我怎么感觉上官小姐比咱们几个还适合干这行呢？”
陈三反驳：“一个女流之辈，能干什么？她不过是擅长揣摩大人的心意而已。”
后厨里，凌儿正在切菜，阿泽匆忙走了进来。
“凌儿，大人说要赶工，让后厨做好饭菜直接送到二堂，然后再多加几个菜。”
“好，今天吃饭的人多，开饭要稍微晚一点。”
阿泽想了想说：“反正我没事，我帮你打打下手。”
“太阳打西边出来了，你会做这些吗？别给我帮倒忙啊！”
阿泽已经开始洗菜，动作利落。
“放心，以前我娘做饭的时候，我经常给她打下手。”
两人配合默契，凌儿看着阿泽洗手作羹汤的样子，不禁觉得有趣。
“你看我做什么？”他呆呆地问。
“没有啊！”凌儿否认，连忙低头搅拌鸡蛋，却扬起嘴角笑了。
没过多久，饭菜送到了热火朝天工作着的二堂，大家挪开卷宗，围桌而吃。
潘樾抬手夹菜，伤口又被牵动，眉头一皱。
杨采薇注意到，说：“大人你吃什么，我帮你夹。”
“……我不饿。”
“不吃怎么行！”杨采薇还是夹了一块红烧肉放在潘樾碗里，“不吃伤怎么好，难不成我还一直照顾你啊！”
“我好不好跟……”
潘樾还要反驳，杨采薇直接把红烧肉塞进了他嘴里，催促：“快吃！”
这一幕落在众衙役眼里，都暗自诧异。
凌儿露出微笑，低声对身旁的阿泽说：“你有没有发现，我家小姐和你家公子之间，变得有点不一样了？”
“有吗？”
“你一天天的能不能多关心关心你家主子！”
“我，我挺关心了啊！”
……
饭后，大家继续将卷宗归类整齐，杨采薇拿着记录的纸张向大家讲解。
“找到的杀人案一共有九桩，虽然不多，但对死状都没有详细记载，不好确定究竟哪桩案子是灯会案的漏网之鱼。”
刘捕快说：“大人，这些案子我知道，当时县令说好容易不开灯会了，就别自找麻烦，所以只简单记录了，压根没仔细调查，若要——查清，起码得几个月吧。”
潘樾翻看卷宗，皱眉沉思，忽然听到衙役禀报：
“大人，卓少主来了！”
一听此言，众衙役目光都看向杨采薇，杨采薇看了一眼潘樾，心中忐忑。