省委督导组带队的严恪己，五十七八岁的年纪。在这个年龄段的干部通常已算是退居二线，等待退休了，手头实际的工作量本就不大，享受的是正厅级待遇。
但严恪己这个人，在省里是出了名的严格，向来不会因为哪位领导的面子或者人情关系就放松半点标准。
多年来，他在省内政法系统赢得了“严包公”的名声。他在省里参与和主持查办过不少大案要案，这些年，虽然担任司法厅副厅长，却常年带着专案组在全省各地奔波。
像田嘉明涉及的这种案子，在严恪己看来，实在算不上多么复杂，甚至可以说是比较简单的了。唯一让他觉得需要慎重对待的，是这件事牵扯到了地方政府。不过，干他这行久了也明白，哪一件大案要案的背后，能完全没有地方因素的影子和参与呢？
严恪己看着坐在对面的东原市公安局党委书记、局长李尚武，见他脸色涨红，神情颇不自然，便主动打破了沉默，语气平缓却带着分量：“ 老李啊，我认真的看了你的人事档案，你早年是在部队工作的，从部队转到地方，又到公安机关，作风一直很硬朗，这是你的长处。但是，作为东原市公安局的局长，同时，在事发当时，你又是平安县的政法委书记。这两件事，都和你有着直接的关系。等于说，田嘉明作为政法委副书记，把子弹交给社会人员的时候，你既是他的直接领导，也是当地政法工作的主要负责人。事发之后，因为那些子弹出了人命，在东原市公安局层面办理案件的过程中，你又采取了隐匿事实、试图捂盖子的做法。这又是一重责任。”
严恪己说到这里，略微停顿，目光沉静地注视着李尚武：“作为这次专案调查组的组长，也算是个老政法了，我可以明确地跟你讲，你对思想觉悟的认识，对党对领导干部的要求的理解，还有很大的差距。特别是在自我要求这方面，一个政法干部，本应是遵纪守法的标杆，你的差距不小啊。我反复在想，这件事，明明可以有更妥当的处理方式，为什么你们偏偏选择了最极端、最错误的一种？为什么就不能如实向上级报告，争取组织的支持和谅解？如果当初走了正轨，何至于被捅到报纸上，搞得现在从省到市、到县，各级都如此被动？”
他端起桌上的搪瓷茶杯，喝了一口水，继续不紧不慢地说：“你觉得我严恪己不讲人情，不搞变通，坚持原则，不拿党纪国法做交易，这种做法错了么？
李尚武在市里、在县里，甚至到乡镇一级，靠着人情和变通的工作方法，赢得了不少领导的认可，也确实这几年大器晚成，青云直上。
严厅长继续批评道：“在基层啊，有时候‘摆平’就是水平，‘不出事’就是目标，这我理解。但有些‘摆平’的手段，是经不起摆在台面上检验的。工作不是和稀泥，你们太把党纪国法和政法队伍的纪律当做儿戏了。”严恪己这几句话，说得有理有据，层次分明，让李尚武一时语塞，张不开嘴。
李尚武心里清楚，严恪己说的句句在理，他叹了口气，声音消沉了不少：“严厅长，您说的都非常在理。从我内心讲，也觉得无论从哪个角度讲，田嘉明都不应该把子弹拿给那些流氓，这本身就是极其严重的错误。但是……”
严恪己轻轻摆了摆手，纠正道：“不要讲但是，我只说事实上存在这个问题，者从根本上，是从党纪国法上就不允许。这类问题如果不从根本上解决，东原市政法系统的歪风邪气就正不过来，队伍的战斗力就提不起来。”他的话直接而透彻，没有半点拐弯抹角。
李尚武何尝不知道，市委、市政府层面之所以前期一直有意回护田嘉明，绝不仅仅是因为几发子弹的问题，更深层的是不可言说……。
李尚武到了这个年纪，对能不能进市委常委，已经没有那么强的执念了。他思忖再三，带着几分恳求的语气说道：“严厅长，您看……能不能这样，所有的责任，由我李尚武来承担。关于田嘉明同志，还有市局的孙茂安同志，是不是就……不要再进一步追究了？”
严恪己并没有给这个面子，他脸色严肃起来：“李尚武同志，现在的问题，是请你先把自己的问题向组织上说清楚、讲明白。每个人的责任，组织上自有公断。”
李尚武道：“严厅长啊，我认下了，我都认！”
严恪己抬起手，点了点李尚武，说道：“好好反省，好好想想，到底是谁下的捂盖子的命令”。
把话撂下之后，严恪己起身出门。门口，已有几名专案组的年轻同志拿着材料等候。严恪己对他们交代道：“我和李局长初步沟通了一下，他能认识到一些错误，态度还算端正。你们进去按规定程序了解情况吧，注意方式方法。”
此时，在东原市军分区招待所楼下，市长王瑞凤脸色不悦地站在车边。市政府的晓阳秘书长跟在她身旁。王瑞凤又扭头看了看招待所那栋略显陈旧的办公楼，正好与严恪己对视。两个眼神中，看对方，都是颇为的不屑。
王瑞凤怒目直视看着严恪己进了办公室，语气中带着不满：“尚武就这么被留下了？”
晓阳秘书长低声劝道：“王市长，李局长留下来也就是配合做个笔录，把情况说清楚就应该能回去了。”
王瑞凤哼了一声：“晓阳，你看问题还是简单了。这哪里是做个笔录那么简单？这是个面子问题，更关系到后续怎么处理。这个严厅长，太不讲究工作方法了，完全不顾及我们地方政府的意见，这让我们回头怎么跟于伟正书记交代？”
晓阳知道此时领导正在气头上，便继续劝说：“瑞凤市长，现在生气也解决不了问题。您看，是不是我们先回市委办公室，再想办法？”
王瑞凤深吸了一口气，压下心头的火气，她也知道在这里干着急没用。她刚想上车，晓阳已经快走两步，替她拉开了车门。
军分区的司令员和政委已经回了各自办公室，但那位负责协调的中校还守在门口，见到大院深处来了黑色的皇冠轿车，连忙示意卫兵打开大铁门。车子顺畅地驶出了戒备森严的军分区大院。
没有人知道李尚武在里面具体谈了些什么，他既没有对外传递消息，也没有对专案组的问题做出超出范围的回应。时间，悄然来到了第二天。
从昨天傍晚到今天清晨，我一直在尝试联系李叔，但他的电话始终无人接听。一种不祥的预感在我心中弥漫开来，和红旗市长一样，估计也是被当做了阶级敌人来审问。到了九点，还联系不上，我随即把电话打给了晓阳秘书长。
晓阳在电话那头的声音也带着一丝疲惫和担忧：“李叔到现在还没出来呢。”
我追问：“不就是了解情况吗？怎么需要这么长时间？”
晓阳叹了口气：“朝阳，二哥也打听了。李叔是之前试图‘捂盖子’的主要责任人之一。从昨天严厅长谈话的架势看，他是非要查个水落石出不可。我估计，他是要搞清楚，当初决定捂盖子，是李叔个人的意思，还是得到了于伟正书记的授意。”
我立刻问道：“晓阳，听你这意思，难道严厅长和于书记之间有什么过节？”
晓阳沉吟了一下：“这个……不好妄加猜测。从我和严厅长有限的接触来看，他这位领导，已经是‘天花板’干部了，按说没必要这么较真。但我们也不能低估了一些老领导的党性和原则。人家这么做，恐怕不是为了整谁，也不是为了个人政绩，就是为了把事情本身搞清楚，给方方面面一个实实在在的交代。”
听完晓阳的话，我心里不禁感慨：“这么说，李叔是打算把责任都揽到自己身上了？”
晓阳肯定地说：“是啊，从目前迹象看，李叔肯定是想一个人扛下‘捂盖子’的责任。但昨天严厅长的口气我也听到了，这个责任不小，他都敢和瑞凤市长吹鼻子瞪眼，省里来过那么多干部，级别比严厅长高的多了去了，还没有谁这么不给瑞凤市长面子。当场明确表示不会姑息，肯定会把调查结论和处理建议如实写入报告。到时候，处理建议恐怕会很严厉。”
我想起之前和二哥小勇聊起此事时他的话，马上道：“督导组只有建议权，最终处理干部，还得由有干部管理权限的部门来定。”比如田嘉明，是科级干部，处理权就在东洪县委和东原市公安局。
我又对晓阳说：“毕竟只是建议权，最终怎么定，还不是省里说了算？”
晓阳却提醒我：“朝阳，话是这么说。但如果严厅长回去向省委主要领导汇报，提出的处理意见又非常扎实、在理，领导大概率会尊重办案部门的意见。你可别小看这建议权，分量重着呢。”
晓阳越是这么说，我心里的担忧就增添了几分。李叔不仅是我工作上的老领导，更是我仕途的引路人，对我有知遇之恩，恩重如山，情深似海，于公于私，我都不希望他出事。
晓阳大概听出了我的焦虑，宽慰道：“事情还没到最坏那一步。李叔和田嘉明的事，大家都再想办法。实在不行，我找机会去趟省城，通过二嫂的关系或者直接找我大舅反映一下情况，应该还有余地。”
晓阳话锋一转，提到了另一件事：“对了，市纪委那边今天来回话了，他们要去你们东洪县带人。”
我一惊：“带人？带谁？”
晓阳说：“县委办副主任，刘明。”
我马上反应过来：“刘明？他一直上蹿下跳想当县委办主任。我还一直想着办法，没让他太接近丁洪涛书记，就是怕他陷得太深，最后难以收场。”
晓阳的语气带着些惋惜：“恐怕已经晚了。你想想，丁洪涛书记把他从光明区政府办调到市交通局当办公室主任，后来又从光明区办主任的位置上，调到你们东洪县任县委办副主任。朝阳，如果没有特别过硬的关系，刘明怎么可能一直被丁洪涛带在身边？所以，市纪委找上他，肯定是想从他这里打开突破口，目标就是丁洪涛了。”
我忙问：“市纪委什么时候到？”
晓阳说：“具体时间不清楚，估计就是今天吧，应该省委督导组也是今天。”
又聊了一会，聊不出个所以然来，挂断晓阳的电话，我心里万千感慨。一方面是感慨李叔在有望提拔市委常委的关键时期，竟会卷入这样的是非，一旦背上处分，前途堪忧。另一方面，也感慨刘明的命运。
在东原无形又无处不在的关系网。在这里，战友、同学、老乡、老领导老部下，各种关系盘根错节，织成一张大网。一旦融入某个关系网，确实能借助网络节点办成不少事，风光无限。可一旦这张网的核心人物出了问题，网上的每一个节点都可能受到牵连，可谓一荣俱荣，一损俱损。这其中的得失，很难简单说清。
我心里暗道，只要于书记明天回来，力度说不定又不一样。从内心来讲，东原不少干部对于伟正书记的某些做法，感情是复杂的。
他上任后，大力整顿东原的官场秩序，但对于一些已经形成、根基较深的关系网络，并没有采取极端手段连根拔起，而是运用了更高超的政治智慧。
对于实在难以拉拢或驾驭的，有时会采用“以退为进”的方法，通过推荐、提拔等方式，将其交流到外地其他岗位或既维护了班子表面的团结，又逐步化解了潜在的阻力。这不能不说是一种现实而有效的策略。
我正在办公室里梳理着这些纷乱的思绪，县委办主任吕连群敲门进来了。他进来后，顺手把门轻轻带上，脸上带着些神秘和不安。
我指了指对面的椅子：“吕主任，你来了。昨天我下班后去了医院，没找到你人。”
吕连群脸上闪过一丝尴尬，他拉开椅子坐下，勉强笑了笑说：“哎呀，县长，真不好意思。昨天下午家里突然有点急事，我就赶紧回去处理了，没来得及跟您说。”
我看着他，直接点破：“吕主任，你这‘病’，怕是心病吧？”
吕连群叹了口气，也不再掩饰：“县长，不瞒您说，我现在在县委办，待着别提多别扭了。所有具体工作，基本都是刘明副主任在安排。办公室里的同志们，见了我也是能躲就躲，气氛很尴尬啊。我也看开了，反正我不主动辞职，组织上要是觉得我不合适，要调整我的岗位，我服从安排。”
我安慰道：“吕主任，事情还没到那一步嘛。目前市委并没有任何要免你职或者调整你岗位的说法。”
吕连群却摇了摇头，压低声音说：“县长，您就别宽慰我了。昨天上午，县委办有个和我关系还不错的同志去医院看我，悄悄告诉我，说是有县领导已经放出口风，说我身体不好，难以胜任现职，下一步可能让我到人大或政协去任个闲职。我……我这还有几年才退休呢，心里实在是不甘心啊。”
我正色道：“吕主任，越是这种时候，越要保持定力。首先，你是市管干部，市委没有正式通知前，任何传言都只是传言。其次，你还是县委常委、县委办主任，该履行的职责一定要履行。你这样长期不在岗，反而授人以柄。”
吕连群有些赌气地说：“县长，我不是不给您面子，我个人对您是很敬重的。但那个办公室，我回去坐着难受，我不去！”
我语气加重了一些：“吕连群同志！你也是五十多岁的老同志了，怎么能耍这种个人情绪？工作是给党干的，给全县人民干的，不是给某个人干的。即使心里有想法，也要坚持到组织正式决定的那一天，这是起码的组织纪律性！”
吕连群脸色变了几变，带着委屈说：“您看，您也说实话了，这不就是明摆着要调整我嘛。”
我看着他的眼睛，用肯定的语气说：“吕主任，我给你交个底。只要我在这个位置上，只要没有确凿的理由和组织的正式决定，我保证，不会轻易调整你县委办主任的职务。”
吕连群一听，眼睛顿时亮了一下，身体不自觉地坐直了：“县长，您这话……可是当真？”
我郑重地点点头：“放心，连群同志。我以党性保证，至少短期内，不会发生你担心的情况。”
吕连群听完，脸上顿时露出感激的神情，他下意识地看了一眼门口，压低声音说：“县长，您……您该不会是为了稳住我，才这么说的吧？”
我摆了摆手：“吕主任，我可没那么闲，也没必要糊弄你。我现在是以县委副书记、县长的身份，正式和你谈话。”
吕连群松了口气，但随即又面露难色，用眼神示意了一下县委书记丁洪涛办公室的方向，欲言又止：“可是县长……丁书记那边……”
我明白他的顾虑，接过话头：“丁书记那边的工作，组织上会考虑的，你先把心放回肚子里，做好分内的事。”
吕连群听完，脸上显露出明显的感动，他动了动嘴唇，有些哽咽地说：“县长……您……您对我真是……我以前，唉，以前有些地方做得不对，您别往心里去……”
我打断了他的话：“吕主任，过去的事就让它过去，都是为了工作，有些摩擦很正常，我能理解。现在关键是团结一致，把县里的工作搞好。”
吕连群重重地点了点头。
我看了一下手表，对他说：“好了，马上要开全县党政联席会议了，还有十分钟。你准备一下，一起参加。”
吕连群显得有些犹豫：“县长，这个会……我……我就算了吧？”
我语气坚定地说：“怕什么？你还是县委常委、县委办主任，按规矩就应该在主席台就座。大大方方地去，拿出常委的样子来。”
上午十点，全县党政联席会议在县委礼堂准时召开。各乡镇、县直各部门的主要负责同志，以及县四大班子领导基本到齐。我作为县委副书记，九点五十八分，我到达会场时，里面已经坐满了人。县委书记丁洪涛是踩着点进入会场的，他一路走来，频频与熟悉的乡镇和部门负责人点头示意，脸上带着志得意满的神情。
丁洪涛在主席台中央坐下后，先跟旁边的县委副书记焦阳低声打了个招呼，然后像是随口问道：“焦书记，人都到齐了吗？有没有请假的？”
焦阳翻了翻签到本，回答道：“丁书记，除了县公安局党委书记田嘉明同志请假了，其他该到的领导都到了。田嘉明同志接到省督导组的电话，上午要在县公安局那边配合谈话。”
丁洪涛点了点头，目光在会场内扫视了一圈，当他的视线落到主席台上，看到赫然在座的吕连群时，脸色瞬间阴沉了一下，显然没料到称病在家的吕连群会突然出现在会场。
县委办副主任刘明快步走上主席台，将一份讲话材料轻轻放在丁洪涛面前，然后快步走下主席台，在第一排预留的位置坐下。
丁洪涛没有立即宣布开会，而是侧过头，目光落在吕连群身上，语气带着明显的讥讽：“哟，吕主任，这是吃了什么灵丹妙药了？好得这么快？不是听说你要请长假好好休养吗？”
吕连群的脸一下子涨红了，他张了张嘴，想说什么，但最终还是低下头，没有吭声。上次也是在这个会议室，全县大会上因为清理“三乱”费用的问题，吕连群在会上含沙射影，暗示自己所做的一切都是按照县委主要领导的意图办的，意思是想让丁洪涛来承担主要责任，结果两人当场闹得很不愉快，矛盾也由此公开化。
曹伟兵看气氛不对，作为会议主持人，必须控制住场面。他轻轻敲了敲话筒，开口说道：“同志们，现在开会。首先，请各位副县长依次通报一下第三季度各自分管工作的总结情况。”
副县长杨明瑞首先打开话筒，开始照本宣科地念稿子：“下面，我将文教卫系统第三季度的相关工作情况，向大会作简要汇报。第三季度是高考、中考的关键节点，今年我县高考成绩再创历史新高，录取率和重点本科上线率，在全市九县两区的排名中，位列第二，成绩来之不易，值得肯定……”
会议按部就班地进行着，内容大多是总结前三季度，展望第四季度，气氛显得有些沉闷。到了十点多钟，县纪委书记苏清舟神色严肃地悄悄走到我身边，俯下身，用只有我能听到的声音急促地说：“县长，市纪委的同志来了了，就在会场外面。”
我面上不动声色，低声问：“来了多少人？带队的是谁？”
苏清舟答道：“是市纪委的邹新民副书记亲自带队。他们……他们要求直接进会场带人。”
我心里一沉，虽然早有预料，但没想到市纪委会选择在这种场合动手。我能感觉到，旁边坐着的丁洪涛似乎也察觉到了异样，他侧过头，皱着眉头，语气不悦地对苏清舟说：“清舟同志，这开着全县党政联席会呢！什么事情这么着急，不能等散会再说？你这个纪委书记，要带头遵守会场纪律嘛！”
苏清舟脸上露出为难的神色，凑近丁洪涛低声解释：“丁书记，是市纪委的邹新民副书记来了，说有紧急任务，要……要带人走。”
丁洪涛一听，脸色微变，追问道：“市纪委来人？带谁走？怎么事先一点风声都没有？”他说着，目光转向我，“朝阳同志，这事儿你知道吗？市纪委这是要动谁？是不是冲着田嘉明来的？”
苏清舟摇了摇头：“邹书记没说具体带谁，只说是重要情况。”
我也转向丁洪涛，坦然地说：“丁书记，我也是刚刚听清舟同志说了才知道市纪委来人，具体怎么回事，我也不清楚。”
苏清舟连忙补充道：“丁书记，不是我不先向您汇报，是市纪委带队的邹新民副书记特意交代，只通知李朝阳县长。”
主席台上这短暂的交流，虽然声音不高，但台下不少眼尖的干部已经察觉到了异常，纷纷将目光投向主席台，会场里响起一阵细微的骚动。
我又靠近丁洪涛，低声说：“丁书记，我出去看一下情况，接待一下邹书记他们。”
丁洪涛脸色阴沉，用手指关节轻轻敲着桌面，沉吟了一下，叹了口气说：“唉，看来田嘉明同志这次是凶多吉少啊。朝阳，你去吧，代表县委接待好，问问清楚情况。如果真是找田嘉明，引导他们去公安局，省督导组也在那边，注意协调好关系。”
我心中暗道，恐怕目标不是田嘉明。我起身，和苏清舟一起快步走出会场。
会场外，市纪委副书记邹新民带着五六名精干的工作人员正等在那里。苏清舟连忙介绍：“邹书记，这位是我们县的李朝阳县长。”
我主动伸出手和邹新民握了握：“邹书记，辛苦了。我和邹书记是老熟人了，不用客气。”
邹新民在严肃的场合也露出一丝笑容，但很快恢复凝重：“朝阳县长，情况紧急，长话短说。我们接到指示，需要对你们县委办副主任刘明采取措施。按说应该更稳妥些，但华西书记特意强调，要形成必要的震慑效果。所以，我们决定直接在会场将他带走。他人在里面吧？”
我看了一眼紧闭的会场大门，能听到里面隐约传来的发言声。我试图做最后的努力：“邹书记，我理解上级的意图。但这样直接进去带人，动静是不是太大了？这等于当着全县主要干部的面……对县委的威信会有影响。是不是可以考虑等散会后再……”
邹新民摇了摇头，语气坚决：“朝阳，你的顾虑我明白。但这是华西书记亲自定的方案，要求的就是这个效果。你放心，我们只针对刘明个人，不会扩大影响。再说了，”他压低了声音，“刘明一旦被查，等于是动了丁洪涛的左膀右臂，于书记回来，你们这位丁书记，恐怕也差不多了，还顾及个啥。就这样吧，我们按方案执行。”
说完，他对身后几名来自外县临时抽调的纪检干部使了个眼色。那几名同志显然经验丰富，毫不犹豫地推开了会议室的大门。
此时，正在台上讲话的是常务副县长曹伟兵，他被突然的开门声打断，看着这几个面色严肃、目不斜视径直走进会场的不速之客，愣了一下，带着不悦呵斥道：“你们是哪个部门的？没看见正在开会吗？迟到也不能这么闯进来！”
那几人没有理会曹伟兵的质问，目光在会场前排扫视，很快锁定了目标，径直走到县委办副主任刘明面前。
刘明正低头记着笔记，感到有人站在面前，疑惑地抬起头，看到几张陌生而严肃的面孔，他下意识地站起身，带着几分官腔问道：“你们是哪个单位的？怎么回事？没看见在开会吗？”
为首的那名市纪委干部亮出证件，声音不大，但在突然安静下来的会场里却清晰可闻：“你是刘明同志吧？我们是东原市纪委的。现在正式向你宣布，经市纪委常委会研究决定，你涉嫌严重违纪问题进行立案审查，现在被双规了，请你现在跟我们走一趟，配合组织调查。”
刘明的脸色瞬间变得煞白，他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙里只发出嗬嗬的声音，身体晃了一下，几乎站立不稳。两名纪检干部一左一右，看似搀扶，实则是夹持，迅速将他带离了座位。
整个会场鸦雀无声，所有人都被这突如其来的一幕惊呆了，目光追随着被带走的刘明，直到会议室的大门再次关上，从进来到出去，不过是一分钟时间。主席台上，丁洪涛书记长大了嘴，看的是目瞪口呆……。