东海之滨，有一处名为清波潭的幽静水域，水色澄碧，深不见底。潭中住着一条与众不同的泥鳅，名唤金鳞。它通体呈淡金色，眼中有异于常物的灵光，已在清波潭中修炼了九百九十九年。
这清波潭非同一般，乃是上古时期观音菩萨路过东海时，一滴净瓶水落入凡间所形成的灵潭。潭底生有七色莲花，每逢月圆之夜，便会散发出莹莹光辉，吸引方圆百里的灵气汇聚于此。金鳞便是借着这灵潭的滋养，开启了灵智，踏上了修仙之路。
一、潜心修行
千年之前，金鳞还只是一条寻常泥鳅，整日在淤泥中打滚，与其他水族无异。直到有一天，它在潭底觅食时，偶然发现了一枚散发着淡淡清香的莲子。饥饿之下，它一口吞下，不料那竟是七色莲花所结的仙莲子。
仙莲子入腹，金鳞顿时觉得浑身如火烧般疼痛，在潭底翻滚了三天三夜。待痛楚消退，它发现自己竟能听懂水中鱼虾的言语，脑中更是多了许多前所未闻的知识。从那以后，金鳞便开启了灵智，懂得了吐纳修行之法。
日升月落，寒来暑往，金鳞每日黎明面向东方吐纳朝霞，夜晚则吸纳月华精粹。它不像其他开了灵智的水族那般急于求成，而是循序渐进，稳扎根基。百年后，它褪去了原本的灰黑色，通体呈现出淡金色；三百年后，它额头上长出了一对小小的肉角；五百年后，它已能在水下施展一些小法术，呼风唤雨，不在话下。
清波潭中的水族对金鳞既敬且畏，尊称它为“金鳞君”。不少开了灵智的水族慕名而来，向它请教修行之法。金鳞从不藏私，只要诚心求教，它都会耐心指点。因此，清波潭渐渐成为了一处水族修行的圣地。
然而，平静的修行岁月在第九百九十九年的一个满月之夜被打破了。
那夜，金鳞如常在七色莲花旁吐纳月华，忽然感到体内灵气翻涌，周身金光大盛。它心知这是千年天劫将至的征兆，只要度过此劫，便能褪去凡胎，化身成龙，位列仙班。
就在天劫即将降临之际，一道黑影突然从天而降，直扑清波潭。
二、恶魔降临
来者乃是一只千年修行的恶魔，自号“黑煞魔尊”。它本是深山中的一条黑蟒，修行千年后堕入魔道，专靠吞噬其他修行者的灵气来增强自身法力。
黑煞魔尊早已注意到清波潭的异象，更感知到金鳞即将度劫成仙。它心生嫉妒，决定在金鳞最脆弱的度劫时刻出手，夺取其千年修为。
“小小泥鳅，也妄想化龙升仙？真是痴心妄想！”黑煞魔尊狞笑着，化作一团黑气，直冲金鳞而去。
此时，天空中雷声隆隆，第一道天雷已然劈下。金鳞既要应对天劫，又要抵挡魔尊的攻击，顿时陷入苦战。
它奋起全身法力，口中喷出一道金光，与天雷和黑气撞在一起。轰然巨响中，清波潭水掀起滔天巨浪，不少水族被震得昏死过去。
“哈哈哈，乖乖交出你的内丹，本尊或可留你一条全尸！”黑煞魔尊狂笑着，攻势愈发猛烈。
金鳞咬牙坚持，它已修行九百九十九年，只差这最后一步，怎能在此功亏一篑？它调动全身灵力，额上双角发出刺目金光，身形在金光中渐渐拉长，腹部甚至长出了四只利爪——它正在化龙！
然而，就在这关键时刻，黑煞魔尊看准空隙，一口咬住了金鳞的七寸处。剧痛之下，金鳞惨叫一声，周身金光顿时暗淡下来。
“可惜啊可惜，你若早生百年，或许真能化龙升仙。但现在，你的千年修为归我了！”黑煞魔尊张开血盆大口，就要吞噬金鳞的内丹。
就在这千钧一发之际，天空中忽然洒下万道霞光，一阵清雅的莲香随风飘来。
三、菩萨现身
“阿弥陀佛，苦海无边，回头是岸。”
随着一声佛号，观音菩萨脚踏莲台，手持净瓶，自云端缓缓降下。她身后跟着善财龙女，手持杨柳枝，面带慈悲之色。
黑煞魔尊一见观音，顿时吓得魂飞魄散，松开金鳞就要逃窜。但观音菩萨轻轻一挥杨柳枝，一道金光便将魔尊牢牢缚住。
“黑煞，你修行千年本属不易，奈何不走正道，屡伤生灵。今日又欲夺他人道果，罪孽深重。”观音菩萨声音平和，却带着不容置疑的威严。
黑煞魔尊跪地求饶：“菩萨饶命，菩萨饶命！小妖知错了，再也不敢了！”
观音菩萨微微摇头：“你恶性已深，难以自拔。念你千年修行不易，我不取你性命，但需将你镇压在五行山下，静思己过五百年。”
说罢，菩萨轻拂杨柳枝，黑煞魔尊便在哀嚎声中化作一道黑光，向西方飞去，被镇压在五行山下。
处理完魔尊，观音菩萨将目光转向奄奄一息的金鳞。她取出净瓶中的甘露，洒了几滴在金鳞身上。神奇的是，金鳞身上的伤口以肉眼可见的速度愈合，但被魔尊咬伤的七寸处，仍有一道黑气缠绕，无法完全消除。
“多谢菩萨救命之恩。”金鳞虚弱地说道，眼中满是感激。
观音菩萨轻叹一声：“你修行千年，本应今日化龙升仙。但方才被那魔尊所伤，坏了根基，怕是难以度过天劫了。”
金鳞闻言，眼中闪过一丝黯然，但很快又恢复了平静：“能保全性命已是万幸，金鳞不敢再有奢求。”
观音菩萨见它心性如此豁达，不由得点了点头：“你虽未能化龙，但千年修行不可白费。我观你心地纯善，多年来引导水族向道，功德不小。我且问你，可愿随我回南海，做个护法神？”
这原本是无数修行者梦寐以求的机缘，但金鳞沉思片刻后，却摇了摇头：“多谢菩萨厚爱，但金鳞舍不得这清波潭中的众生。它们修行尚浅，若我离去，恐再遭劫难。”
观音菩萨闻言，眼中露出赞许之色：“善哉，善哉！既然你心系众生，我也不强求。但你修为受损，恐难自保。我传你一部《净水真经》，你可好生修习，或能弥补根基。”
说罢，菩萨指尖一点，一道金光没入金鳞额间。顿时，无数经文在金鳞脑中浮现，玄妙无比。
“此外，我再赐你三滴甘露，危急时刻可救你性命。”观音菩萨又从净瓶中取出三滴甘露，封入一枚玉符中，交给金鳞。
金鳞感激涕零，连连叩首：“菩萨大恩，金鳞永世不忘！”
观音菩萨微笑颔首，又嘱咐道：“修行之路漫长，切记勿忘初心。他日若有机缘，或可再续仙途。”说罢，便驾莲台离去，消失在天际。
四、重修之路
菩萨离去后，金鳞在清波潭中静养了数月，伤势才逐渐好转。但被魔尊所伤的七寸处，始终有一道黑气缠绕，不仅阻碍它施展法力，更让它每日子午二时都要承受钻心之痛。
清波潭的水族见金鳞伤势严重，纷纷前来探望。一只修行五百年的老龟建议道：“金鳞君，我曾听闻东海之滨有座灵药山，山上生有仙草，或可解你身上魔气。”
金鳞犹豫道：“我也曾听闻过灵药山，但那山高路远，以我现在的状态，怕是难以到达。”
“我们陪你去！”一群受过金鳞指点的小鱼小虾纷纷说道。
于是，在金鳞伤愈后，一支由清波潭水族组成的队伍出发了。老龟领路，金鳞居中，四周有鱼虾护卫，浩浩荡荡向灵药山进发。
路途遥远，危机四伏。它们不仅要避开捕鱼的网罟，还要应对湍急的河流和凶恶的水族。有一次，它们误入一条大鲶鱼的领地，险些全军覆没。幸亏金鳞及时祭出菩萨所赐的玉符，一滴甘露化作万道金光，吓退了鲶鱼精。
历经千辛万苦，它们终于抵达了灵药山。那山果然灵气充沛，山上生满了各种奇花异草。在山顶处，它们找到了一株九叶仙草，草叶上露珠滚动，散发着纯净的灵气。
金鳞小心翼翼地取下一片草叶，含在口中。顿时，一股清凉之气流遍全身，七寸处的黑气明显淡去了许多。
“有效果！”众水族欢呼雀跃。
金鳞却摇了摇头：“这仙草只能缓解，不能根除。要彻底驱除魔气，还需靠自身修行。”
于是，它们在灵药山暂住下来，金鳞每日按照《净水真经》的法门修行，配合仙草疗伤。不知不觉，三年过去了。
这三年来，金鳞的修为不仅完全恢复，更因修炼真经而有了质的飞跃。它通体的金色越发纯粹，额上双角也变得更加修长，只是那化龙的契机，却迟迟未至。
一日，金鳞正在修炼，忽然心有所感，望向西方。它感知到百里之外的一处水域，正有一股强大的魔气在肆虐。
“有妖魔作乱，残害生灵。”金鳞眼中闪过一丝决然，“我既受菩萨点拨，习得神通，当以降妖除魔、救助苍生为己任。”
它告别清波潭的伙伴，独自向西而行。
五、降妖除魔
金鳞一路西行，越往前走，越觉水质污浊，腥臭扑鼻。沿途所见水族，不是仓皇逃窜，就是奄奄一息。
经过打听，金鳞得知作乱的是一条修行八百年的毒水蟒。那妖蟒不知从何处得来一件魔器，能污染水源，毒杀水族。它借此胁迫各路水族向它进贡，稍有不服，便灭其全族。
金鳞来到毒水蟒盘踞的黑水潭，只见潭水乌黑如墨，腥臭难闻，潭边堆满了各类水族的尸骨，惨不忍睹。
“何方妖孽，敢来本座地盘撒野？”毒水蟒感受到金鳞的气息，从潭底钻出。它身长十丈，通体漆黑，双眼赤红，口中喷吐着毒雾。
金鳞不卑不亢：“你荼毒生灵，罪孽深重。若肯就此收手，随我去向菩萨请罪，或可留你一命。”
毒水蟒狂笑：“就凭你这条小金鳅？也敢口出狂言！”说罢，它张口喷出一道毒液，直射金鳞。
金鳞不闪不避，口中念动真言，周身泛起一层金光。毒液撞在金光上，顿时化作青烟消散。
毒水蟒见状大惊，知道遇上了高手，急忙祭出魔器。那是一个黑色的葫芦，葫芦口喷出滚滚黑水，所到之处，连石头都被腐蚀。
金鳞面色凝重，它认出这黑水乃是九幽魔气所化，寻常仙法难以抵挡。危急关头，它想起了《净水真经》中的净化法门。
它盘膝而坐，口中诵经，周身散发出柔和的白光。白光所及，黑水纷纷退散，污浊的潭水也开始变得清澈。
毒水蟒见状，惊恐万分，转身欲逃。但金鳞岂容它逃脱，取出一滴甘露，化作一道水牢，将妖蟒困在其中。
“饶命啊，上仙饶命！”毒水蟒跪地求饶，“小妖也是被迫的，那魔器是黑煞魔尊所赐，小妖不敢不从啊！”
金鳞闻言一愣：“黑煞魔尊？它不是被菩萨镇压在五行山下了吗？”
毒水蟒忙道：“魔尊虽被镇压，但它的魔念不灭，仍能通过魔器控制我等。这黑水潭中的魔葫，就是它百年前留下的。”
金鳞沉思片刻，道：“既然你非主谋，我可饶你不死。但死罪可免，活罪难逃，罚你守护此地方圆百里的水族，将功补过。”
毒水蟒连连叩首：“小妖遵命，定当竭尽全力，守护水族。”
金鳞收起魔葫，又在黑水潭中诵经七日，终将潭水彻底净化。此后，它继续游历四方，降妖除魔，救助苍生。它的名声渐渐传开，被尊称为“金鳞大士”。
六、功德圆满
光阴荏苒，转眼又是百年过去。
这一百年间，金鳞走遍五湖四海，降服妖魔无数，救助生灵万千。它曾助东海龙王平定叛乱，也曾帮河伯治理水患；它从渔网中解救过万千鱼虾，也为干旱地区带来过甘霖。
然而，尽管功德无量，金鳞却始终未能化龙。那七寸处的黑气，如同一条无形的锁链，禁锢着它的仙途。
许多受过它恩惠的神仙为其不平，纷纷向天庭请愿，希望破格提拔金鳞入仙班。玉帝也被金鳞的德行所感，特派太白金星下凡考察。
太白金星化作一个落水的老者，在金鳞必经之路上呼救。金鳞见状，毫不犹豫地跃出水面，将老者救起。又见老者衣衫单薄，便脱下自己的鳞袍为老者御寒。
“老丈，此地荒凉，不如我送您回家吧？”金鳞关切地问道。
太白金星摇头道：“老朽无家可归，不知可否在贵处暂住几日？”
金鳞毫不犹豫地答应：“自然可以，只是寒舍简陋，恐委屈了老丈。”
它将太白金星带回清波潭，悉心照料。期间，太白金星多次试探，故意刁难，但金鳞始终耐心周到，毫无怨言。
三日后，太白金星亮明身份：“金鳞听旨！玉帝感你德行高尚，功德无量，特准你入仙班，封为‘净水真君’，执掌天下水脉清净。即日随我上天受封！”
清波潭的水族闻言，无不欢欣鼓舞。然而，金鳞却出人意料地摇了摇头。
“多谢玉帝厚爱，多谢星君美意。但金鳞发过宏愿，要度尽天下受苦水族。如今誓言未践，不敢受封。”
太白金星惊讶道：“你可知道，错过此次机缘，可能永无成仙之日？”
金鳞平静道：“若能救助苍生，不成仙又何妨？”
太白金星叹服，回天复命。玉帝闻言，亦为之动容，特准金鳞继续在凡间修行，但赐它调动各地水神的权力，以便利它行善积德。
此事传到南海，观音菩萨微微颔首：“善哉，金鳞已得道矣。”
这一日，金鳞正在清波潭中讲法，忽然天降异香，万道霞光从云中洒下。观音菩萨再次驾临，这次她手中捧着一套官服和一枚金印。
“金鳞，你可知今日是你修行满一千一百年之期？”菩萨微笑问道。
金鳞这才恍然，自己忙于救助众生，竟忘了修行岁月。
观音菩萨道：“你虽非龙体，但德行已超越诸多真龙。玉帝特旨，破例封你为‘净水真君’，掌天下水脉清净，度化水族众生。今日，我特来为你授封。”
金鳞跪地谢恩，但当它接过官服金印时，七寸处的黑气突然剧烈翻腾，疼得它几乎昏厥。
菩萨叹道：“这魔气与你纠缠太深，已成你的一部分。要彻底驱除，唯有靠你自身功德。”
金鳞强忍痛楚，坚定道：“金鳞愿背负此痛，警醒自己勿忘修行之本。”
观音菩萨欣慰点头，又从净瓶中取出一物：“你虽已受封，但终究非龙体，难御仙职。今日我特赐你‘化龙丹’，助你脱胎换骨，化身成龙。”
众水族闻言，纷纷为金鳞高兴。千年夙愿，终于得偿！
然而，金鳞看着那颗金光闪闪的仙丹，却再次摇头。
“菩萨恩德，金鳞感激不尽。但这一千一百年来，我早已明白：仙道贵在真心，不在形骸。我本是泥鳅，何必强化为龙？愿以此形，证无上道！”
此言一出，天地震动，九天之上传来阵阵仙乐。金鳞周身散发出万丈金光，七寸处的黑气在金光中彻底消散。它的身体在金光中缓缓升起，虽仍是泥鳅之形，却散发着比真龙还要威严的气势。
观音菩萨合掌赞道：“妙哉！今日方知，众生平等，皆可成佛。”
金鳞——如今的净水真君，向菩萨深深一拜，而后看向下方的清波潭和万千水族，眼中满是慈悲。
“我愿舍龙身，常驻世间，度尽众生，方证菩提。”
自此，净水真君虽非龙体，却成为水族中最为尊崇的神灵。它不入仙班，不住天宫，而是游走于江河湖海之间，救助一切受苦众生。它的故事也被广为传颂，激励着无数修行者：勿忘初心，方得始终。
而在五行山下，被镇压的黑煞魔尊得知这一切后，仰天长叹：“我求龙形而不得，它得龙形而不要。千年修行，我竟不如一条泥鳅明白...”
言罢，魔尊眼中流下两行悔恨的泪水，周身魔气竟开始渐渐消散...