“为什么异常调查员会盯上我？”
返程的班车穿过黑暗隧道，雷一直在思索这个问题。
“没想到跟踪我的会是异常调查员，我有点鲁莽了。如果他足够聪明，也许能怀疑到，是我故意把他引到那条小巷的。”
“不过，如果他对我调查得足够仔细，应该会认为我是个还没受过反跟踪训练的普通警察。”
“他急着追踪我，没有详细过问那些伍德利德的警察埋伏的原因，就算他反应过来……”
“被黑帮控制的乞丐，最多一周就会转移乞讨地点，他们不至于耗费大量警力去寻找那个小乞丐，就算找到了，仅凭那小乞丐的描述，也没法定位到我。”
“和收益相比，这些风险已经很小。虽然没问到跟踪者的名字，不过，我知道了他是异常调查员，排查范围能缩小很多。”
“可以确定的是，他没有掌握我研究禁忌的证据，不然我早就被逮捕了。”
因为错过了107号的返程车次，雷坐换乘了两趟蒸汽公共汽车，接近九点才回到梅迪丽大街。
……
孚栗小店，克莱儿和姑妈正在打烊，收拾餐盘和杯子，清洁地面。忽然她的姑妈朝外面看了一眼。
“让我来收拾吧，克莱儿，你可以先出去透透气了。”
克莱儿看向店门外——路灯下，披着黑风衣的雷抱着一捧紫萼葵，煤气灯光穿透夜雾，打在白紫相间的花瓣上
她怔了一下，放下手头的工作，一边打量着雷，一边走过去，看着花，指了下自己，迟疑道：“给我的？”
“还有其他人在这吗？”雷示意克莱儿拿走紫萼葵。
“嗯……我不知道该说什么。”克莱儿深呼吸，接过紫萼葵，“不过我挺想知道，谁陪你去了蓝胸鸲公园？”
“我自己。”
“为了给我摘这些花？”
“这是原因之一。”
“额，好吧，谢谢。”克莱儿的怨念消失了，甚至开心起来，不过她还是故意降低了语气的温度，“要进来吃点东西吗？抱歉……我忘了，店里已经打烊了。”
“我不饿，耽误你下班了吗？”
“哦，不，没有。我是说……我现在有空，没错。”
“现在太晚了。把花拿进去吧，有水的话，它们还能活几天。对了，我最近要搬家了。”
“搬家？”
“嗯，不会搬太远，毕竟我还得上班。”
“太好了，你终于能独居了。”克莱儿低声笑了，“不过，你是在暗示什么？”
“如果你非要那么理解。”雷不置可否地耸了下肩。
“口是心非。”克莱儿轻蔑地嘁了一声，“你上次把纽扣都落在我那儿了。”
那可不是我干的，雷心想。
但他穿越的灵魂和原主的记忆已经完全融合，原来那个雷·贝德维尔的经历，他回忆起来，也都如亲身体验。
包括，穿越前的雷对克莱儿的感受，异性荷尔蒙碰撞导致的心跳加速，亲密的身体接触，这些都被保存在生理记忆中了。
老实说，克莱儿的挑衅撩动了他的欲望。
精神污染、升华之路、里世界、邪物、手记、炼金术士、异常调查员……这些玩意团团压在他身上，简直能把意志力不坚定的人逼疯，他努力保持冷静和理智，但也被压得有点儿喘不过气来了，他需要放松，哪怕一晚上也好。把这个年轻、健康又富有活力的姑娘带到旅馆，她骨子里是个野性又主动的女孩，但这回他会让她屈服的。
雷的目光让克莱儿脸红了一下。
“嘿，我姑妈还在后面呢。”她小声说。
“快回去吧。”雷说，“别让她久等了。”
他摘了一下帽子以示告别，转身离开。
……
从孚栗小店离开，雷回到家里。
跟家人打过招呼，雷一边脱下外套，一边问道：“这两天有人进我房间吗？”
“没有，我们都尊重你的隐私，除非有扒手进去了。但你知道，没有哪个扒手敢盯上这里。”戈登穿着睡衣，打了个哈欠，“怎么样？还顺利吗？”
“没有遇到什么麻烦事，阿伯特小姐对我一直很友好。”雷走上楼梯，“不过我有点累了，明天再说吧。”
“哦，好好休息，孩子。”
……
雷回到阁楼，把门关上。
阁楼内的陈设没有改变，桌上的炼金器皿还在原来的位置，这些东西都是基础炼金必备的工具，就算被人发现了，他也不会受到指控。
会带来麻烦的，是床底那些东西。
雷俯身把积攒的希铁、灵性媒介、处理好的白鼠尾草、炼成阵基底都拿了出来。
“波罗奔尼撒半岛的白鼠尾草。”
“成熟度96.……”
“灵性激发96.……”
拿着提前激发了灵性的白鼠尾草，雷沉思一会，翻开笔记本，翻到顶端写着“白鼠尾草”的那一页，记下一段话：
“灵性激发程度越高，单位灵性激发程度数值提升的灵性越高，据观察，灵性激发程度数值在95以下时，灵性激发程度数值的提升，对白鼠尾草的灵性活跃程度提升并不明显。一根灵性激发程度数值95左右的白鼠尾草，为石墨粉提供灵性附着的效率只比灵性激发程度数值90的白鼠尾草提高了大概13。”
“但一根灵性激发程度数值96的白鼠尾草，比95的白鼠尾草提供灵性附着的效率高出两倍。”
“可以推测，白鼠尾草的灵性活跃程度，随灵性激发程度呈指数式增长，95，大概就是指数增长的爆发点。”
“希铁也具有相似的性质，炼成阵完成度越高，交换而来的希铁，感应灵界物质的能力也越强。”
放下笔，雷开始处理灵性媒介，描画炼成阵。
他的操作已经纯熟得像是重复过上万次了，调配灵性媒介配比的动作随意又精准，流畅的运笔下，线条优美而标准。
“石墨粉杂质率0.……”
“白水晶粉比例116。”
“炼成阵完成度8989。”
“预计交换效率89.……”
也许是因为压力，这次炼成的完成度与交换效率都达到了雷尝试炼金以来的巅峰。
随着灵魂力的注入，雷隐约感觉到，这次炼成的希铁，比之前多出了一种奇特的性质。