太医院内，气氛压抑而诡异。
一群穿着紫色或青色官袍的太医们聚在一起，脸色难看地听着外面传来的消息。
“听说了吗？那个宋知婳，就是前丞相宋威远的那个嫡长女，对！被逐出家门那个。拿着鸡毛当令箭！在城外流民营发号施令，还动用了弓弩！”
“岂有此理！一介被家族抛弃的民女，竟敢如此僭越！”
“她懂什么医术？不过是些乡野偏方！皇上也是病急乱投医！”
“哼，让她折腾！这尸瘟黑斑乃不治之症！古书上记载，凡染此瘟者，十死无生！我看她最后如何收场！到时候，治疫不力、草菅人命的罪名，够她掉十次脑袋！”
“钟院判，您说句话啊！难道就任由她骑在我们太医院头上？”
被众人簇拥着的太医院院判钟仁合，是个须发皆白、面容古板的老者。
他捻着胡须，眼神阴鸷。
宋知婳的崛起，无疑是对他、对整个太医院权威的挑战。
“急什么？”钟仁合慢悠悠地开口，声音带着老狐狸的沉稳，“圣旨给了她权力，也给了她枷锁。她若真有本事扑灭大疫，那是朝廷之福。若不能…嘿嘿，那便是她自寻死路。我们太医院，只需静观其变，做好分内之事即可。至于药材调用嘛…”他眼中闪过一丝精光，“…库房里那些珍贵的药材，可是国之重器，岂能轻易交给一个不知底细的民女挥霍？按章程办事，慢慢调拨便是。”
“院判高明！”众太医心领神会，脸上露出幸灾乐祸的笑容。
他们治不了尸瘟，但给宋知婳使绊子，拖延她的步伐，让她陷入更大的困境，却是乐见其成。
*
深夜，宋医馆后院室内，烛火通明。
浓烈的药味混合着一种难以言喻的腥气弥漫在空气中。
宋知婳和孟时宴都穿着厚厚的、浸透药汁的防护服，戴着特制的面罩和手套。
他们面前的长桌上，摆放着几个密封的陶罐，里面正是孟时宴冒死从城西深处带回的、取自不同病程患者的血液和痰液样本。还有一些是城外流民营送来的。
孟时宴小心翼翼地用特制的银针和琉璃器皿处理着样本，脸色苍白，额头全是冷汗。
近距离接触这些蕴含剧毒的东西，压力可想而知。
宋知婳则全神贯注地在几个小药鼎和蒸馏器前忙碌着。
她将各种药材按照不同的比例、温度进行萃取、提纯、混合。
她的动作精准而迅速，汗水浸湿了她的鬓角，但她浑然不觉。
时间一分一秒过去。
突然！
一个装着混合药液的小瓷碗中，一滴从样本里提取的、带着黑气的液体滴入。
原本平静的药液，突然剧烈地翻滚起来，颜色迅速变深，散发出更加刺鼻的腥臭！
孟时宴吓得手一抖，差点打翻器皿。
宋知婳却眼睛一亮！
非但没有失望，反而露出了一丝如释重负的喜色！
“找到了！”她的声音带着疲惫却难以抑制的兴奋，“就是这种反应！这种毒株对……的萃取精华反应最为剧烈！虽然不能立刻灭杀，但能极大抑制其活性！时宴！快！记录下这个配比！”
她立刻开始调整药方，加入新的辅药进行中和和增效。
“婳姐姐！有希望了？”孟时宴激动地问。
“嗯！”宋知婳用力点头，“虽然离根治还远，但只要能抑制住病毒活性，阻止病情快速恶化，就能为我们争取到宝贵的救治时间！快！按这个新方子，连夜熬制第一批抑毒汤！明天一早，分发到所有病坊和流民营！先给最重的病人用！”
“是！”孟时宴也激动起来，疲惫一扫而空。
就在这时，罗君浑身带着夜露和浓重的消毒水气味，推门进来，脸色极其凝重：“主子！出事了！”
“怎么了？”宋知婳心头一紧。
“城西刚搭建的轻症病坊…发生了暴乱！”罗君语气急促，“有人煽动，说我们把他们关起来是等死！说药汤有毒！砸了药桶，打伤了医工，还试图冲击隔离区！更麻烦的是…混乱中，有几个身上已经起黑斑的重症病人，趁乱混入了轻症区！”
宋知婳的脸色瞬间沉了下来。
瘟疫当前，最可怕的往往不是病毒本身，而是绝望之下的人心。
“立刻调集人手！控制局面！凡煽动闹事、恶意冲击者，无论身份，就地拿下！严惩不贷！”宋知婳的声音带着前所未有的冷厉，“那几个混入轻症区的重症者，必须立刻找出来，单独隔离！所有接触者，全部喷洒药水，密切观察！”
她疲惫地捏了捏眉心。
那些窥视的眼睛，从未离开。
“时宴，熬药！”
“罗君，平乱！”
“天亮之前，我要看到第一批抑毒汤送到病人手中！”