京城骤然风起云涌，连番大事件震撼人心，官府的同仁们忙得焦头烂额。
其中，尚书府的火势蔓延，整个府邸沦为一片火海，陆家满门不幸丧生火海之中。
而郑贵妃常去的小仙童侍庙内，竟发现大量尸骨及搜刮而来的金银财宝，疑是运往境外。
郑太师府闹鬼的事反而无人提起了。
在这京城混乱之际，宋知婳却显得异常冷静。她来到丞相府门前，目睹了官府的押送准备。
一支形容凄惨的队伍在官兵的押解下，缓慢地挪动着，沉重的脚镣拖在地上，发出刺耳的、令人牙酸的“哗啦——哗啦——”声，像是为这宋氏一门的末路敲响的丧钟。
宋知婳又换了身衣裳，裹着一件素色锦缎斗篷，风帽压得很低，只露出小半张白皙得近乎透明的脸。
她身边站着罗君，静静地站在道旁。她的目光锁在那队伍最前面几个蹒跚的身影上。
她那个便宜父亲，曾经权倾朝野的丞相宋威远，如今哪里还有半分昔日紫袍玉带的威仪？
身上换了赭色囚服，空荡荡地挂在他佝偻枯槁的身上。一夜之间，他花白的头发几乎全白了，凌乱地贴在布满皱纹和灰败之色的额头上。
他深陷的眼窝里，浑浊的瞳孔时而涣散无神，时而爆发出一种近乎疯狂的求生光芒，死死盯着道旁的宋知婳。
每一次颠簸，每一次脚镣的拖拽，都让他枯树般的身躯剧烈颤抖，仿佛随时会散架。
嘴唇干裂脱皮，无意识地翕动着，喃喃着无人能听清的话语。
他身后，是宋家那堆残破的“珍宝”。
宋南西曾经眼高于顶的贵公子，此刻眼神直勾勾地望着虚无的前方，脸上挂着痴傻的、涎水直流的笑容。
他只是废了一条“腿”而已，居然想不开疯傻了，随着行走无力地晃荡，他却浑然不觉，只是嘿嘿地傻笑，口水滴落在囚衣前襟。
宋南北更惨，露出来的肌肤大面积都有烧伤痕迹，伤口不知为何还在流血，只用破布胡乱包裹着，渗出暗褐色的脓血。
他脸色惨不忍睹，全靠两个同样面无人色的庶弟半搀半拖地架着，每一次移动，那皮肤溃烂都在剧烈地抽搐一下，豆大的冷汗直滚落。
喉咙里压抑着野兽般的嗬嗬痛呼，却又不敢完全宣泄。
而那两个曾经用尽刻薄言语和鄙夷眼神凌辱过宋知婳的姐妹——宋知倩和宋知艳，此刻头发散乱，发髻歪斜，曾经精心保养的脸蛋被泪水和污垢糊得看不清本来颜色。
昂贵的绫罗绸缎早已被粗硬的囚服取代，磨得她们细嫩的皮肤一片通红。
她们惊惶地缩在队伍中间，像两只被拔光了漂亮羽毛的孔雀，只剩下瑟瑟发抖的恐惧，看向宋知婳的眼神不再是怨恨，而是溺水者看到浮木般的绝望哀求。
宋知婳的指尖在宽大的斗篷袖笼里微微蜷缩了一下，冰凉的触感传来，是她扣在指间的几枚银针。
心头掠过一丝极淡、极快的涟漪，是怜悯？还是看到仇人跌落尘埃的快意？或许连她自己都分辨不清。
上一辈的罪孽，终究是这些或无辜或跋扈的子女，用血泪在偿还。
“婳儿！我的女儿！你终于来了！爹就知道你不会不管爹的！”宋威远被宋知婳的目光刺得一激灵，仿佛濒死之人猛地吸入了最后一口生气。
他浑浊的眼睛骤然爆亮，不顾一切地挣扎起来，拖着沉重的镣铐就想朝她扑去，枯枝般的手臂向前伸出，手指痉挛地抓挠着空气。“救救爹！救救你弟弟妹妹们！婳儿！爹求你了！宋家不能绝后啊！不能啊！”
他嘶哑的哭喊在旷野的风中破碎不堪，带着令人心颤的凄厉。
宋知婳瞬间清醒。
刚刚怎么了？
“哗啦！”旁边的押解官差毫不留情地一抖手中的锁链，狠狠一拽。
“老实点！老东西！”一个满脸横肉的官差厉声呵斥，手中的鞭子毫不客气地抽在宋威远试图前扑的背上。
“啪！”一声脆响，破旧的囚服应声裂开一道口子，皮开肉绽。
“呃啊！”宋威远痛得一个趔趄，几乎栽倒在地，身体剧烈地弓起，像一只被沸水烫过的虾米。
那瞬间爆发的光彩迅速从他眼中褪去，只剩下更深沉的痛苦和灰败。
他剧烈地喘息着，每一次吸气都带着破风箱般的嗬嗬声。
宋知婳的眉头几不可察地蹙了一下，随即迅速舒展。
只是流放而已，又不是死刑。
再说了，他们几个不也是宋家人吗？
她莲步轻移，向前走了几步，停在官差鞭长可及的范围之外。
风帽下，那双清冷的眼眸瞬间蒙上了一层朦胧的水汽，眼眶迅速泛红，声音也带上了一丝恰到好处的哽咽和颤抖。
“父亲！”她声音哀切，带着难以置信的痛心，“您…您怎么变得如此憔悴不堪？这才几日不见？您千万要保重身体啊！”泪水适时地盈满眼眶，欲落未落，在长长的睫毛上凝成细小的水珠，晶莹剔透，映着天光，显得无比真挚动人。
她抬袖，轻轻按了按眼角，动作优雅又带着无尽的哀伤。
宋威远被鞭打后的剧痛和女儿这“情真意切”的眼泪弄得心神激荡，巨大的落差让他几乎喘不上气。
他老泪纵横，泪水冲刷着脸上，留下两道滑稽又悲哀的痕迹。
“婳儿…爹…爹是急啊！是爹糊涂，说错话了！爹认你！一直都认你是爹的好女儿！”他语无伦次，急切地想把刚才那番绝后的话抹去，“爹知道，你本事大！你不是和燕王爷…对！燕王爷！他是大宝小宝的亲爹！婳儿，你求求他！求他看在孩子的份上，拉爹一把！拉宋家一把！只要他能救我脱此大难，往后…往后他要爹做什么，爹都听他的！绝无二话！”他像是抓住了最后一根稻草，眼神里重新燃起疯狂的希冀，死死盯着宋知婳。
宋知婳心中冷笑翻涌。
刚刚那丝若有似无的怜悯瞬间烟消云散。呵，都这时候了，想的还是攀附权贵，利用血脉。
她面上却愈发哀戚，重重地叹息一声，那蓄在眼眶里的泪水终于恰到好处地滚落下来，滑过白皙的脸颊。
“父亲…”她声音哽咽，带着浓浓的无奈和心有余而力不足的绝望，“不是女儿不尽力…女儿这几日，何尝不是心急如焚？四处奔走，求爷爷告奶奶，凡有一丝门路，女儿都去撞了！女儿这张脸，都快要赔尽了…”她微微侧过脸，似乎不忍再看父亲的惨状，也像是掩饰自己奔波的辛劳。
“可父亲啊，女儿终究只是个大夫，无权无势，空有一手医术，在这滔天的大祸面前，又能顶什么用？”她摇着头，泪珠随着动作飞溅，“至于燕王爷…”她刻意停顿，吸了吸鼻子，声音更加低沉飘忽，带着一种命运弄人的悲凉，“就在京城大乱，圣上急诏，边境战事吃紧，十万火急…王爷他…他星夜兼程，早已离京，奔赴边关去了…刀兵凶险，这一去…何年何月才能回返？女儿…女儿也是无能为力啊…”
“边关…去了？”宋威远脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，比地上的残雪还要惨白。
眼中那点疯狂燃烧的希望之火，被宋知婳这盆冰水兜头浇下，噗地一声，彻底熄灭了。
他整个人像是瞬间被抽走了所有的骨头和灵魂，眼神彻底涣散开，呆呆地望着前方，嘴唇无声地哆嗦着，身体晃了晃，若不是被锁链和官差拽着，恐怕早已瘫软在地。
嘴里只反复地、微弱地嗫嚅着：“完了…天要亡我…天要亡宋家…” 那佝偻的身影，在寒风中显得无比渺小和凄凉，只剩下最后一口气吊着。
“大姐！救救我！我不想被流放！我不想死在那鬼地方啊！”
“大姐！求你了！看在我们姐妹一场的份上！想想办法啊！”
宋知倩和宋知艳彻底崩溃了。
看着父亲瞬间被抽空生气的模样，她们心中最后一点侥幸也轰然倒塌。
队伍已经走出京城这么远，最后的指望宋知婳也亲口断了她们生路。
死亡的恐惧如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住她们的心脏。
她们不顾一切地哭喊起来，声音尖利刺耳，充满了濒死的绝望，拼命想挣脱身边的官差扑向宋知婳，又被粗暴地推搡回去，摔倒在冰冷的尘土里，发髻凌乱，状若疯妇。
宋知婳的目光淡漠地从她们涕泪横流的脸上扫过，没有一丝波澜，仿佛在看路边的蝼蚁挣扎。
直到她的视线，落在队伍中一个沉默的身影上。
那是宋南希。
在一众或疯癫、或残废、或崩溃的兄弟姐妹中，这个十岁的庶弟显得格格不入。
他同样穿着肮脏的赭衣，戴着沉重的镣铐，小脸被寒风吹得发青，嘴唇干裂。
但他站得笔直，小小的身体里仿佛蕴藏着一根宁折不弯的钢条。那双过早褪去童稚的眼睛，幽深得像两口古井，里面翻涌着不甘、怨毒、算计，还有一种近乎冷酷的清醒。
他没有像其他人那样呼号求救，只是死死地盯着宋知婳，眼神复杂难辨，像是在评估一件价值连城的货物，又像是在酝酿一场惊天的赌局。
就在队伍被官差呵斥着，即将再次启程的混乱间隙，宋南希动了。
他利用前面兄姐的遮挡，借着官差分神维持秩序的刹那，像一尾滑溜的小鱼，悄无声息地、极其迅捷地挪到了宋知婳身侧最近的位置。
两人之间，只隔着两个按刀警戒的官差。
他微微仰起头，目光穿透风沙，精准地捕捉到宋知婳低垂的眼帘。他的声音压得极低，却异常清晰，带着一种超越年龄的冰冷和决绝，一字一句，清晰地送入宋知婳耳中：
“大姐。”他唤道，没有祈求，只有陈述，“流放三千里，蛮荒瘴疠地。疯的疯，残的残，他们活不到地方，就算到了，也是死路一条。”
宋知婳的目光终于从虚无中收回，第一次真正地、带着审视落在了这个不起眼的庶弟脸上。
风帽下，她的眼神锐利如针。
宋南希毫不退缩地迎着她的目光，继续用那低沉的、只有两人能听见的声音说道：“我能护着他们，抵达流放之地。一个不少。”他顿了顿，眼神里淬炼出钢铁般的寒芒和一种孤注一掷的疯狂，“然后，我会活着回来。回到京城，找到你。”
哦，这就有意思了。
“条件？”宋知婳的声音同样压得极低，清冷无波，听不出丝毫情绪。
宋南希的呼吸似乎急促了一瞬，那双幽深的眼睛爆发出惊人的光亮，带着孤狼般的贪婪和渴望：“只要大姐肯收留。从今往后，你是君，我便是臣。你指东，我绝不往西。你所说一字一句，于我便是金科玉律，赴汤蹈火，万死不辞！” 他将“万死不辞”四个字咬得极重，像是用灵魂在起誓，又像是在赌上自己的一切。
旷野的风似乎在这一刻停止了。
宋知婳静静地凝视着眼前这个瘦小却挺直如标枪的少年。
他的眼神里没有孩童的天真，只有被命运和仇恨磨砺出的早熟与狠戾。
谁知道里面藏着怎样致命的毒藤，或是…能刺破苍穹的荆棘？
“呵，”宋知婳极轻地嗤笑了一声，声音低若蚊蚋，带着一丝玩味，“入我门下？宋南希，你可知我门下是何去处？” 她的目光扫过他枯瘦的手腕和脚踝上沉重的镣铐，“你一个戴罪流徙之身，身无分文，靠什么护住那一大家子残兵败将？又凭什么，能活着回来见我？空口白牙的‘万死不辞’？”
她的质疑冰冷而直接，像刀子刮在骨头上。
宋南希的脸颊肌肉绷紧了，眼底闪过一丝被轻视的怒意，但更多的是破釜沉舟的决绝。
他猛地吸了一口冰冷的空气，那气息似乎都带着血腥味：“流放路上，意外横死的人还少么？官差…山匪…瘴气…饿狼…” 他每说一个词，声音就更冷一分，眼神也愈发幽暗，“‘护住’他们抵达，并不意味着路上不会少掉几个碍事的包袱，大姐。至于回来…”
他舔了舔干裂的嘴唇，露出一口森然的白牙，那笑容竟有几分狰狞，“只要大姐允我一条生路，给我一个回来的‘名分’，我自有办法。我宋南希这条命贱，但认准的路，爬，也要爬回来！”
他的话语里充满了血腥的暗示和不顾一切的疯狂。
宋知婳袖中的指尖轻轻摩挲着冰凉的银针。
她信。
她相信眼前这个被逼到绝境的狼崽子，为了抓住她抛出的这根稻草，绝对做得出来。
他眼底燃烧的不是忠诚，而是赤裸裸的野心和利用。
他想借她的势，爬上更高的地方。
而宋家其他人的死活…恐怕在他心中早已标好了价码。
“你若真能做到，”宋知婳的声音恢复了那种平淡无波的清冷，仿佛在谈论一件无关紧要的货物，“活着把他们送到流放地，再活着回到京城。那么，你后半生的富贵荣华，我自会给你。”
宋南希眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，身体都激动得微微颤抖。
宋知婳的话锋却陡然一转，带着不容置疑的疏离：“至于入我门下，做我的臣属？”她微微摇头，风帽下的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“免了。”
宋南希有些失落，但只要能回来就还有希望。
就在这时，押解的队伍再次骚动起来。
领头的那个络腮胡官差头目，正是之前收了宋知婳银票的王胖子，不耐烦地挥舞着鞭子，大声呵斥：“磨蹭什么！都他娘的给老子动起来！再拖拖拉拉，天黑前到不了驿站，有你们好果子吃！走！”
鞭梢破空的声音和粗鲁的呵斥惊得队伍里的女眷又是一阵哭喊。
宋知婳像是被这喧闹惊醒，脸上瞬间又覆上那层哀戚的薄纱。
她不再看宋南希，仿佛刚才那番低语从未发生。她莲步轻移，走向那领头的官差王胖子。
“王大人，”她声音温软，带着一丝恳求和恰到好处的楚楚可怜，从袖中取出一个沉甸甸、绣工精致的荷包，不着痕迹地塞入王胖子粗糙的大手中，“家父…还有弟弟妹妹们，这一路…就全仰仗您多多费心了。他们身子弱，又遭此大难…这点心意，给兄弟们路上买碗热酒，驱驱寒气…” 她抬起泪光盈盈的眼，恳切地望着王胖子。
王胖子掂量着手中荷包那远超寻常的分量，脸上凶横的神色立刻缓和了不少，甚至挤出一丝僵硬的笑容：“宋大夫放心！咱们兄弟也是按规矩办事，只要他们自己识相，不惹麻烦，路上该有的，少不了！”
他拍着胸脯保证，眼神却贪婪地在宋知婳姣好的面容上转了一圈。
“多谢王大人。”宋知婳微微屈身行了一礼，姿态优雅又带着感激。
“走！都跟上！”王胖子得了好处，不再停留，大声吆喝着，用力一拽手中的珠链。
“哗啦啦啦——”铁链碰撞声再次刺耳地响起。
队伍像一条负伤的蜈蚣，在官差的鞭策和呵骂声中，艰难地、缓慢地重新向前蠕动起来。
宋威远被猛地一拽，踉跄几步，差点摔倒。
他茫然地、绝望地回头，浑浊的老眼最后望了一眼道旁亭亭玉立的女儿，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声响，最终被官差粗暴地推搡着，汇入那灰色的、绝望的人流中。
宋知倩和宋知艳的哭喊声被风扯得断断续续，渐渐远去。
宋南希深深地、最后看了一眼宋知婳的方向，那一眼，复杂得如同深渊。
随即，他迅速低下头，融入队伍，小小的身影在寒风中显得异常单薄，却又透着一股磐石般的坚定。
他没有再回头。
宋知婳站在原地，目送着那支承载着她血缘亲族、也承载着无尽恩怨的队伍，在漫天黄尘和凛冽朔风中，一点一点地缩小，最终变成视线尽头模糊扭曲的黑点，消失在官道拐弯处枯树林的阴影里。
“我们的人自然能安全的保护他们到流放之地。”
这是在说她答应那小孩的事，是多余的呢。
宋知婳没有回答罗君的话。
她不答应，那一家子都得死。
她倒无所谓，问题还是要顾及一下南星和瑶瑶。