在孙武看来，楚国地域广阔，盟国附庸众多。虽有内部不合，更有如忠良不得用，邪佞当道等等有损楚国凝聚力的事件存在，楚国的国力仍在吴国之上。这是不得不面对的铁一般的事实，必须承认。
另一方面，自打吴王阖闾登上大位以来，吴国频繁对楚用兵，内耗甚巨。对于国力尚在积累的吴国而言，休养生息，积蓄实力，静待时机才是上上策。
伍子胥也赞同孙武的看法，并在此基础上提议三分吴军疲楚。可以说，伍子胥的建议，既满足了吴王意图伐楚的部分愿望，也算是成全了孙武所说的节省民力。
就这样，两国维持在吴国占据主动，楚国被不断消耗的低强度的互动模式。
唐侯、蔡侯的到来，除了他们的委屈和眼泪，更大程度上让吴国看到了楚国的无理霸道，并从中窥探出这样的可能性——是时候大举征伐楚国了。
由于在楚国呆了三年，两位君王对楚国可谓是了如指掌。昭王的好大喜功，令尹的豪横跋扈，楚国上空泛滥着自以为是的空气，君臣上下的不合等等。一切的一切，吴国君臣听在耳中，计上心头。
吴国君臣很惊讶，为了区区宝马、玉佩、皮裘，楚国的军政一*把*手——令尹竟将堂堂诸侯国君扣留三年，眼界之小，贪婪之甚，手段之狠，令人震惊。套用现代语言，知道楚国乱，却不知道竟然乱得如此不成章法。知道楚王年轻，却没料到如此昏庸，放纵令尹如此。
从吴国自身来看，经过六七年的积累，再加最近一两年风调雨顺，岁稔丰年，人民富足，一派治世景象。天时、人事都在暗示，吴国国运蒸蒸日上。与此相应，军容整齐，军士士气高昂，人人以国家强盛为荣，伐楚的呼声此起彼伏。
如果要交手，回首双方过往的交手情况，做一个大数据分析，才能估算此次征战的胜算如何。
从公元前584年，晋国派屈巫领着军士、战车，教会吴国人列阵、御射、驾车算起，至今接近八十年。这期间，双方大规模的交战十来次，其中，吴国取胜的有六七次，楚国打赢的有两三次，再有就是双方打平或是不战而退。
从结果来看，吴国明显占据上风。
我们都知道，交战成绩很重要。
假设甲VS乙，一共十次。如果甲赢八次，甲对乙则称为有“必胜的信心”；如果甲赢五次，则被称为有“必胜的信念”；如果甲只赢两次，只能称为有“必胜的信仰”了。
毕竟，信仰不需要依赖逻辑推理，不需要实证，只要心存相信，相信相信的力量就是。
所以，从历史成绩来看，吴国属于第一类——具备必胜的信心。
本来就具备实力，再加唐国、蔡国两支心怀怨恨的队伍，见了楚兵，他们一定会奋勇力战，一马当先，何愁不赢？
这样反复权衡比较后，孙武、伍子胥都对发动战役给出了明确的态度——主战！两名高参都投了赞成票，讨伐楚国便成蓄势待发的箭。
然而，摆在面前的还有一个问题——楚国的常备军是吴国的近十倍。从前只是围绕楚国的附庸小国或是徐国、州来等国，双方投放兵力都差不多，吴国胜在抢占先机，计谋横出。
今次却不同。吴王的胃口很大，要去到楚国本土，深入楚国腹地，把楚国打得落花流水。这样的目标，比以往要宏大得多，相应的，面临的困难也是前所未有。
深入楚国境内，侵占楚国本土，楚国定会全力抗击。到那时，吴军不得不面临以弱对强，以少对多。实力悬殊，又在楚国的地盘，吴军的勇猛善战是否还能一如既往的奏效？
吴王、孙武、伍子胥对着地图几番指点标记，对此展开激烈的讨论。列出吴军的优势，楚国的劣势，从何处突围，以何种方式，以何地作为首个登陆点，采用何种战略，何种战术，一一分析推演。
对吴国而言，这是一个承上启下承前启后的重大决定。毫不夸张的说，它甚至关乎吴国的存亡兴衰。毕竟，吴国崛起也才不到八十年，疆域人口兵力经济跟楚国都不是一个量级。
楚国是春秋时期的四个大国之一，不仅如此，还曾是中原霸主，一度与晋国分庭抗礼，难分高下。
如果这场战役打输了，吴国的结局很可能是国土被吞并，成为春秋版图上的陈迹。面对楚国，不举全国之力，不拿七十多年的全副身家去搏，难道还能保存实力？凭攻打州来、徐国的那点兵力想要入楚国腹地，简直是异想天开。
既是赌上全部身家，赢则风光荣耀，输则一败涂地也是情理之中。所以，此役是只能赢不能输。
对于野心勃勃的吴王阖闾来说，这是他篡位夺权后的最大规模的一次战役。把楚国拿下是吴王阖闾长久以来的心愿，从他还是上将军时就有这个想法。
这些年来的折腾，越来越频繁的与楚国争雄，为的就是有一天能踏上楚国的国土耀武扬威。这不是吴王一个人的梦想，而是自吴王寿梦以来，吴国三代国王的共同理想。
实现理想，除了壮志凌云，还要有强大的国力作为后盾。吴王反复问自己，而今的吴国是否具备这样的实力？他看向两位参谋——孙武、伍子胥都点头，他才放心。
多少年过去了，从他还是公子光的时候，他在战场上随机应变，绝处逢生，将生死置之度外。无论是对付巢国，偷袭舒鸠，作战对象不一，目标却从未更改——削弱楚国。
从前，一直围绕楚国的外围，从未深入核心。为了这一天，他已经准备了太久太久。无数个夜晚，他率领吴国水陆军士一齐往楚国开拔，眼看楚国已在眼前，突然梦醒，原来竟是梦境。
他想好了，若是楚国被重创，吴国的疆域便能进一步往西扩张。随着领土的扩大，未来，吴国将拥有更多的兵力马匹。而这一切，皆从楚国得来。取之于楚地，用之于削楚。随着一步步蚕食鲸吞，拿下楚国绝非梦想。
待到地图上已星星点点，吴王看了又看，意犹未尽。
这一夜，吴王阖闾做了个梦。梦到他率领军士杀入楚地，一路势如破竹，直捣黄龙。他坐在楚王宫殿喝酒宴乐，得意洋洋。忽然，一阵黑烟从身后飘起，转身一看，竟是......
吴王猛的醒了，他坐直身体，四处张望。已是深秋，窗外寒风凛冽，呼呼喝喝。他走到窗边，轻推窗户，只听狂风呼啸，树枝叶片在空中飞舞。他想了想，又躺了回去。
他闭上眼睛努力回想，黑色烟幕后面究竟是什么？是何人在制造黑烟？任他怎么投入却再也回不到梦境，无奈只得放弃。
他告诉自己，明日醒来，定要认真谋划。把对楚所要调用的人事物一一清点，事无巨细，绝不能有任何疏忽，绝不让任何纰漏坏了他的百年大计。
这不只是他的梦，更是关乎吴国国运前途的大事，不容有失。