听完中行寅一翻层层递进有理有据的说辞后，士鞅十分惊讶。在他印象中，中行寅并不擅长言辞。两人在一起商讨政事，谈论时局，他总是沉默不语，很少发表意见。出谋划策的都是士鞅，中行寅照做便是。上一次铸刑于鼎也是士鞅授意，中行寅拉着赵鞅，负责执行就是。
士鞅没有马上答应，他想了好一会儿。毕竟，这是君主已经应承下来的盟会。盟会的主题已经商定好，就是要号召各诸侯讨伐不仁，扶助弱者，对抗蛮横的楚国。
这个时候反悔，君主置于何地？晋国颜面置于何地？如果盟会还没开始，士鞅自问绝对有能力阻止这次集会的召开，可是现在？他犹豫不决。
中行寅见状，心中焦急，脑袋飞快运转，表面却不动声色。过了一会，中行寅表情凝重的请士鞅回忆，最近五十年，晋楚对战中，晋国何时有过绝对优势，取得过决定性的胜利？
士鞅想了好久，终于想到五十年前的晋楚“湛阪之役”。
印象中，那是晋楚最后一次正面大规模的对战。那次战役，由中行偃和栾黡率兵攻楚，楚军大败，晋国进入楚国方城，算是历史性的大胜楚国。
从那之后，两国只有你攻我退，你来我往的小打小闹，再没有大规模对阵。而且在那之后不久，两国就签订了弭兵协议，停止征伐。
中行寅提醒士鞅，就是想告诉他，晋国对楚国并非如外界以为的可以轻松得志。他让士鞅想一想，假若晋国真的有压倒性的优势，为何不在“湛阪之役”后乘胜追击，争取更大的胜利逼楚国继续收缩？反而在不久后主动提出和平的主张？
除了时任执政赵武爱好和平之外，晋国已经疲于奔命，国力被拖累，不想再战不愿再战恐怕才是回避不了的根本原因。
士鞅听罢，低头陷入沉思。晋国与楚国休战四十年，四十年中，有个显而易见也是士鞅乐见其成的变化——赵武去世后，卿族势力进一步增强，相反，公室的影响力在进一步削弱。这其中，受益最多的当属士氏家族，其次是中行氏家族。
如果打破晋楚和平的局面，意味着晋国要发兵攻楚。尽管有诸侯助力，晋国是盟主，兵力钱财肯定是出得最多的。落实到各家，无论士氏家族还是中行氏家族，必定要有人统兵作战。
如果这是一场有胜算的战役也就罢了，至少胜利是有战利品的——楚国的赔偿、俘获的财物兵器等等。如果是一场没有胜算，即使胜了，既对国家利益没有具体好处，各卿族也无收获的话，还有必要打吗？
经过权衡利弊，答案已是昭然若揭——实在没有必要为了个虚名引火烧身。
赢或不赢，晋国挑了这个头，楚国都会报复。未来，又会陷入晋楚纠缠不休的局面。这是士鞅不愿意看到的，也不想牵涉其中。可是他是中军元帅，如果楚国真的报复，他必须领兵上阵，继续无意义的纠缠。
今时今日的士鞅，他的脑袋非常清楚，他政治生涯里的轻重缓急是什么？
轻的是公室利益，尤其是什么霸主名声号令诸侯，这些都是虚名；重的是腾出时间精力把自家实力不断壮大，笼络更多的人加入士氏的阵营，和党羽一道把士氏家族的领地权力进一步扩张。
中行寅的一番说辞，可说是目光长远高瞻远瞩，令士鞅对他刮目相看。
中行吴去世后，士鞅时常会有惘然若失的遗憾。想当年，他与中行吴的配合真叫天作之合——一文一武，一个谋划方略，一个率兵征战，两家风光，一时无两。
中行寅的眼光见识跟其父相去甚远，再加身为晚辈，在士鞅面前总有些底气不足，唯唯诺诺。
这一次却不同。至少他的话比平时多，内容也算言之成理。最终，士鞅点头表示认可。
于是，史上规模宏大的诸侯会盟的主题被偏离——从各国一道讨伐楚国变成重温昔日盟友情，从杀气腾腾剑拔弩张掉头化身为一片和气其乐融融的联谊pARtY。
中行寅因为一己之私拼凑出的几句紧扣时事的花言巧语，士鞅因为一族之前途宁愿放弃国家信用的险恶用心包裹的“审时度势”，两者合力，晋定公一腔光复昔日霸主声威的跃跃欲试，被迫中道夭折。
诸侯各国各君各代表心情各异——
无关是非者，例如邾国、莒国、曹国，国小力弱，为之称快。本着能省则省的持国原则，不用出钱不用出兵，一场战事消弭于无形，他们是乐见其成。
同样无关是非，郑国、宋国、齐国的想法又不同。
郑、宋两国是晋国的拥护者。晋国多年没有组织诸侯会盟，各诸侯国之间强欺弱，大凌小，大有国在，两国亦不能幸免，时常被裹挟其中。
若是晋国能重拾昔日的雄风，他们便能继续狐假虎威，做个二流强国，安稳度日，不失为好事一桩。
所以，晋国出尔反尔，他们非常失落。
齐国则不同。
晋昭公初登大位，齐景公到访晋国，两位国君一起玩投壶游戏。从那时起，齐国意图称霸的野心就露出端倪。之后的“平丘会盟”，齐国是被晋国威逼胁迫才勉强出席。
所以，晋国出尔反尔，齐国暗地里高兴得手舞足蹈。失去主心骨的众诸侯，对霸主的渴求在晋国身上得不到满足，难道不可以移情于他国？齐国好歹也是东方大国，资历实力都是响当当的，绝对是代替晋国庇护诸侯的不二选择。
失望之余愤恨不已的当属唐侯、蔡侯。他们满怀希望而来，却在最后关头被放了鸽子。当初，他们哭哭啼啼去到晋国，亲自面见晋定公，亲耳听到确定的喜讯。来到会盟现场，各国齐聚，眼看就要秣马厉兵剑指楚国，报三年被羁之仇。
万万没想到，箭已搭上弦还能临时撤回，一个堂堂大国君主许下承诺竟能轻易反悔。可是，国小力微，除了被动接受既成事实，他们还能如何？
“召陵会盟”成为春秋时期晋国召集诸侯召开的最后一次盟会，正是这次盟会，成为晋国霸权崩溃的标志。诸侯各国都看明白了，晋国已经无心担任中原诸侯之长，晋国公室威望扫地，政出卿族已是不争的事实。
自文公流亡归政后，历经襄公、景公、悼公苦心经营成就的霸业，经过平公、昭公、顷公、定公用心糟蹋，晋国在中原的影响力滑入深渊。
从这天开始，齐国、吴国、越国轮番上阵，在中原的政治舞台上粉墨登场，轮流坐庄。
话说两位被愚弄的失意君主，草草敷衍完此次集会后，马不停蹄的又踏上求助之路。
这一次，他们总算找对了人。
要说这些年最不想楚国好的是哪个国家？毫无疑问是吴国。双方你来我往多年，尤其是最近的十来二十年，吴国是赢多输少，自信心空前爆棚，早想跟楚国来个你死我活的搏杀。
再加上孙武、伍子胥的加入，吴国更是如虎添翼。吴王阖闾是憋着一口气，恨不得除楚国而后快。
就这样，三国一拍即合，一场大战即将爆发。
在这场战争即将爆发之前，有必要回顾交战的背景，以便事后看清胜负的根源。
自从徐国和钟吾国被灭后，吴国伐楚就提上日程。不料，孙武和伍子胥都提出了异议。