夜色如墨，将皇城司衙署的森严轮廓温柔吞噬，只余下零星灯火在风中摇曳，如同蛰伏巨兽半睁的眼眸。沈砚跟在雷啸身后，再次行走在那仿佛永无尽头的幽深回廊中，步履沉静，心中却已绷紧。司正在此时突然召见，是计划泄露，还是另有变数？
书房内，墨香与檀香依旧，司正仍坐在那张宽大的紫檀木书案后，只是今夜案上未铺宣纸，取而代之的是一幅平城西城的详细舆图，其中“隆昌货栈”被朱砂笔细细圈出。
“坐。”司正抬眼，目光一如既往的深邃难测，他指了指舆图，“你的‘饵’，鱼儿已经嗅到了。”
沈砚依言坐下，并未因司正知晓计划而显讶异，在这皇城司内，若有什么事能完全瞒过这位老人，那才是怪事。“司正大人明察。只是不知，鱼儿咬钩的动静，是否也在大人预料之中？”
司正指尖轻点舆图上的货栈区域，声音平和：“陈观将消息递出后，宇文那边调动了三队不在明册的‘暗缇’，由他圈养的几个江湖亡命带队，擅长合击与暗杀。弥勒教那边，也有一批精锐信徒借着夜色化整为零，正向西城聚集。”他顿了顿，看向沈砚，“阵仗不小，是打着一击必中，并顺势将你‘殉职’于此的算盘。”
沈砚面色不变：“多谢大人告知敌情。”
“光靠你和尔朱焕那点人手，加上元姑娘在宫外的些许布置，恐怕不足以应付这场面，更遑论反制擒拿。”司正语气平淡地陈述事实，“你需要人，可靠的人。”
沈砚心念电转，司正此言，是表态，也是考验。他需要判断司正的支持力度，以及这支持背后的代价。“皇城司内，宇文系耳目众多，沈某不敢轻信。唯望大人能牵制宇文副指挥使其人，使其无法亲临现场指挥，亦不能调动过多明面上的力量，以免造成司内公开分裂，难以收拾。”
司正微微颔首：“可。明日他会‘恰好’有数桩紧急公务缠身，脱身不得。明面上的缇骑，一兵一卒也动不了。”
“如此便好。”沈砚心中稍定，“至于行动人手，尔朱将军及其亲信部曲可在货栈外围策应，截断退路，应对可能的外部接应。货栈内部……沈某需一队绝对精锐，人数不必多，但须令行禁止，悍勇敢战，且只听我一人号令。”他目光直视司正，“不知雷指挥使，及其麾下直属缇骑，可否担此重任？”
侍立一旁的雷啸闻言，右手无声地按上胸前，向司正与沈砚行了一个独特的军礼。这是边军夜不收誓死执行军令时的礼仪，表明他已将性命交托于此战。
司正看了雷啸一眼，后者微微躬身。司正这才对沈砚道：雷啸及其本部一旗缇骑，共十二人，今夜起听你调遣。司正目光深邃，他们皆是孤儿，自幼在皇城司长大，修的是铁心诀，练的是死战刀。见令如见君，令出必行，虽死不辞。说着，将一枚样式古朴、刻有狴犴纹的玄铁令牌推到沈砚面前，“此乃老夫亲令，见此令如见老夫。持此令，雷啸及其所属，可供你驱策一次。”
沈砚接过令牌，入手冰凉沉重，他知道，这不仅是助力，也是一份沉甸甸的责任。他郑重收起：“沈某必不负所托。”
“你的计划，细节。”司正言简意赅。
沈砚不再犹豫，指着舆图，将自己的布置一一道来。他的指尖在图上划过，仿佛能看见无形气运的流转：东南角水气充沛，伏弩置于此，借助水汽遮掩杀气；西北堆栈地势较高，可藏精锐，借地脉之势蓄力一击。此处栈桥看似生路，实为死门，其下水流湍急，气运滞涩，入则难返。他将洞玄之眼对气运节点的洞察与军阵布置完美结合，每一个安排都暗合此地气机流转。既考虑了硬碰硬的厮杀，也预留了智取擒贼的可能。
司正静静听着，偶尔插言一两句，皆切中要害，让计划更趋完善。末了，他淡淡道：“计划尚可。记住，你的首要目标是坐实宇文系勾结弥勒教、杀人灭口、构陷同僚之罪。人赃并获，方为上策。若事不可为……”他目光扫过沈砚，“保全自身，来日方长。”
“沈某明白。”
离开司正书房，夜色更浓。沈砚与雷啸并肩而行，低声交代了几句，雷啸默默记下，拱手离去，身影迅速融入黑暗，自去调派人手。
回到修善坊小院，已是子时。元明月与尔朱焕皆未入睡，就在堂中等候。灯下，元明月正在最后一次检查几枚特制的信号烟花。她纤细的手指轻抚过烟花外壳上细微的符文刻痕，这是她结合宫中秘术与机关学特制的印记，能确保信号在夜空中绽放时，形态与色泽更加鲜明持久，不易被仿冒干扰。尔朱焕则默默擦拭着他那柄厚重的环首刀，刀身在灯光下泛着幽冷的寒光，空气中弥漫着淡淡的兵刃保养油的气味。
见沈砚归来，两人立刻迎上。沈砚将司正的支持和雷啸的加入简要说明，又将那幅标注更细的舆图铺在桌上。
“好！有雷指挥使那帮兄弟加入，俺心里更有底了！”尔朱焕精神一振，指着货栈外围的几条通道，“俺带亲兵守死这几处，保管一只蚊子都飞不出去！还想截俺们的后路？老子先断了他们的腿！”
元明月则更关注细节：“信号需再确认。绿色为敌入瓮，红色为求援或情况有变，白色为得手撤离。若是……若遇星主或那个层级的力量突然介入，则燃此紫色烟花，所有人立即分散撤离，不可恋战。”她取出那枚略显不同的紫色烟花，神色凝重。
沈砚点头：“正当如此。”他看向尔朱焕，“尔朱，你的部曲埋伏于此，需绝对安静，非我信号，不可妄动。对方可能有侦测高手。”
放心，俺带的都是北疆最好的猎手！尔朱焕眼中闪过一丝狼性的锐利，他们不仅能在雪地里潜伏数日，更懂得如何将自身气息与山川草木融为一体。这是俺们尔朱部世代相传的猎杀之术，与《狼噬七杀》同出一源，讲究的就是一个字。
三人又反复推演了数种可能出现的变故及应对之策，直至东方微露鱼肚白。所有环节都已确认无误，物资装备检查完毕，人员亦各就各位。小院中弥漫着大战前特有的寂静，连风声都似乎变得小心翼翼。
就在此时，院门外传来极轻微的“嗒”的一声，似有什么东西被投入院中。
尔朱焕反应极快，一个箭步冲出，片刻后回来，手中多了一封素白拜帖，其上并无落款。他面色古怪地递给沈砚：“就插在门缝上，没见着人。”
沈砚接过拜帖，入手微凉。展开，只见其上只有一行字，笔迹清峻峭拔，力透纸背，带着一种不容置疑的从容：
“君非池中物，奈何入此局？——宇文玥。”
字迹墨色犹新，在破晓的微光中，仿佛带着一丝若有若无的冷嘲。
沈砚盯着这行字，瞳孔微微收缩。指尖触及纸面时，洞玄之眼敏锐地捕捉到一丝极淡的、与黑袍人同源却更为精纯深沉的星辰之力残留，这证明拜帖确实出自宇文玥之手。他果然知晓，甚至可能一直在暗中注视着这一切，这份掌控力令人心惊。
这封拜帖，是警告，是招揽，抑或只是……隔空对弈的一步闲棋？他将拜帖轻轻放在桌上，看向窗外渐亮的天色，目光重新变得坚定锐利。
计划不变。他声音平静，却带着不容置疑的力量。指间微微用力，那萦绕着星辰之力的拜帖竟无火自燃，化作一簇幽蓝色的星火，转瞬湮灭。收网之时已至，何必理会局外闲言。既然他要以星空为棋盘，那我便在这局中，与他见个真章。
元明月与尔朱焕对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决心。
天，快亮了。