摆脱冰湖区的死亡漩涡后，骁龙在诺布越发精准的指引下，驶入了一条相对隐蔽的冰川U型谷。两侧是高耸的、泛着蓝白色寒光的冰崖，谷底是千万年来冰川运动留下的、覆盖着厚厚砾石的冰碛垄，起伏不定。这里风势稍小，但寒意仿佛能渗入骨髓，空气中弥漫着冰雪特有的、近乎凝固的纯净与死寂。
车辆以低速谨慎前行，发动机的嗡鸣在冰谷中产生空洞的回响。每个人都清楚，刚才的遭遇绝非偶然。守钥人不仅追踪，更擅长利用环境本身布下杀局。这片看似纯净的雪原，可能处处藏着被“加工”过的陷阱。
短暂的相对安全期里，林晓抓紧时间调息，同时将意识沉入“潮汐之石”。经历了冰湖的扰动，她对水（冰）属性能量的流动有了更细微的感知。她尝试扩大这种感知，与老三正在进行的深度冥想产生某种共鸣。
老三此时的状态有些奇特。他并非简单的休息，而是将大部分意识沉入与星锚的链接中，身体仅保留基本的警戒。眉心的星光不再剧烈闪烁，而是化为一种稳定、内敛的辉光，如同冰层下缓缓流淌的暗河。星锚传递来的信息碎片变得更加连贯，虽然依旧超出常理，却开始呈现出某种内在的图景。
“……天穹之钥的波动……在增强……方位确认，刺天峰南侧，海拔约六千二百米处，存在一个稳定的高维能量‘褶皱’……”老三的声音直接在扎西、林晓和阿措的脑海中响起，这是深度链接下一种高效的信息共享，“但通往那里的‘路径’……被干扰了。不止一股力量在封锁那片区域。”
“能分辨是什么力量吗？”扎西在心中默问。
“基金会……大规模的、粗糙但强力的能量压制场，覆盖了东面和北面主要登山路线，像一张电网。”老三的声音带着凝重的质感，“守钥人……他们的力量更隐蔽，渗透在冰川结构和局部气候中，制造‘自然’的险阻和幻象，引导闯入者偏离或死亡。还有……第三股，非常微弱，但本质很高……像是……某种古老的‘封印’或‘试炼’的残留，源自‘天穹之钥’自身。”
三方力量的交织！这比预想的还要复杂。
“星锚对另外几把钥匙的感应呢？”林晓在意念中询问。
“毁灭之钥……波动依旧被强力遮蔽，但其‘引力’造成的‘规则畸变区’……在移动。向东方移动。”老三传递过来的信息让众人心头一紧。东方？难道基金会正在转移或使用那把钥匙？“生机之钥……信号飘忽不定，但最近一次较清晰的波动，来自正北方，距离极其遥远，似乎在一片……生命力异常澎湃的区域，但状态很不稳定，像在挣扎。”
“心灵之钥……”老三顿了顿，似乎在努力解析一段特别模糊的信息，“感应最为奇特……它似乎并非固定在某一处，而是……在‘流动’。有时感觉近在咫尺，如同低语；有时又远在天边。星锚推测，它可能与某种‘集体意识’或‘信息网络’深度绑定……守钥人对此表现出了超乎寻常的关注度。”
时空之钥，自然与星锚自身关系最深，但也是最难以捉摸的，星锚自身也仍在努力从“虚无”的纠缠中理清对它的定位。
信息量巨大。扎西迅速消化着：“所以，我们当前最紧要的，是突破封锁，拿到刺天峰的‘天穹之钥’。它能增强星锚，也可能提供对抗其他势力的资本。”他看向尘影，“尘影，根据老三的感应，重新规划接近刺天峰南侧的路线，尽量避开基金会的压制场和守钥人明显的陷阱区。”
尘影点头，手指在屏幕上飞快操作，结合老三的模糊方位、诺布的地形感知和高精度卫星地图（经过千机阁特殊处理，能有限度使用），开始勾勒新的路径。路线变得极其迂回曲折，需要穿越更复杂的冰川裂隙区，并攀爬一段近乎垂直的冰壁。
“车辆无法直接通过最后一段冰壁，需要徒步和攀冰装备。”尘影指出，“我们必须找到一处足够安全隐蔽的地点，建立前进营地，存放骁龙，然后轻装突击。”
目标明确，但执行难度极大。
就在他们沿着冰谷深入，寻找合适的前进营地位置时，诺布忽然又有了发现。他叫停车子，指着右侧冰崖上一处不起眼的、被薄冰覆盖的凹槽。“那里……有东西。不是自然的冰……有金属的‘味道’，很冷，很……‘空’。”
尘影操控微型无人机靠近侦查。清除薄冰后，凹槽里露出了一个巴掌大小、完全与冰崖颜色融为一体的扁圆形装置，表面光滑，没有任何标识，只有中心一个细微的、仿佛瞳孔般的晶体结构。
“是守钥人的‘冰眼’监测节点。”尘影确认，“被动记录型，可能已经将我们的影像和能量特征传回。必须摧毁，但拆除可能触发警报或自毁。”
“我来。”林晓再次主动请缨。她集中精神，“镜瞳”之力扫过那个装置。在她眼中，装置内部精细的能量回路和数据处理核心纤毫毕现。她小心翼翼地操控着“镜瞳”的力量，如同最精微的手术刀，不是暴力破坏，而是尝试“欺骗”和“覆盖”——模拟一段该节点“正常”监测到风雪景象的能量信号，覆盖掉刚才记录到骁龙的瞬间数据，然后引导其内部某个非关键的回路产生一次微小的、看似自然的能量过载故障。
这个过程对精神控制力要求极高。林晓额角渗出汗珠，但眼神专注。几秒钟后，那个“冰眼”节点表面的晶体黯淡下去，内部传来一声极轻微的“噼啪”声，彻底沉寂。
“解决了……暂时。”林晓松了口气，感到一阵虚脱。这种精细操作比单纯的能量冲击更耗神。
他们继续前进，在摧毁了沿途另外两个类似的隐蔽节点后，终于在天色将晚时，找到了一处理想的地点。这是冰谷尽头，一面巨大冰崖底部因冰川退缩形成的天然冰洞。洞口被一道冰碛垄半掩，内部空间宽敞，足够容纳骁龙并提供良好的防风掩蔽。更妙的是，冰洞深处似乎有微弱的地热活动，温度比外面高了至少十度，岩壁上有凝结的水珠。
“就在这里建立c1营地。”扎西拍板。
众人立刻行动起来。阿措和尘影负责检查冰洞结构安全，并布置预警装置。扎西和林晓整理即将携带的轻装装备、武器和高能口粮。老三则抓紧时间恢复精神，并尝试更精确地定位“天穹之钥”的入口。诺布安静地帮忙递送物品，他怀中的“坤元石”光芒在相对温暖的冰洞内显得更加温润，仿佛也很喜欢这个地方。
就在营地即将布置完毕时，一直闭目凝神的老三忽然浑身一震，猛地睁开眼，看向冰洞深处那片黑暗。他眉心的星光剧烈闪烁，脸上露出极度惊讶和一丝……茫然的神色。
“怎么了，老三？”扎西立刻警觉。
“星锚……感应到……”老三的声音有些干涩，他指向黑暗深处，“那里……有‘心灵之钥’的……回响？非常非常微弱，而且……断断续续，像是……余韵，或者……一道残留的‘刻痕’？”
心灵之钥？那个应该飘忽不定、可能与集体意识相关的钥匙？怎么会在这里，在刺天峰脚下的一个冰洞里留下“刻痕”？
所有人都愣住了。林晓立刻开启“镜瞳”望向那片黑暗，但除了岩石和冰层，什么特别的能量结构也看不到。
“过去看看。”扎西当机立断，打开强光手电，和老三、林晓一起，小心翼翼地向冰洞深处走去。
冰洞比想象中更深，曲折向下。走了约莫百来米，前方出现了一个较小的、更加封闭的洞室。手电光柱扫过，洞室内空无一物，只有中央的地面上，覆盖着一层晶莹剔透的、仿佛水晶般的厚冰。
然而，当手电光集中在冰层上时，他们看到了令人震撼的一幕。
晶莹的冰层之下，并非岩石，而是一片仿佛被瞬间冻结的“景象”——那是一片模糊的、散发着极淡银白色光晕的复杂几何纹路，纹路中央，隐约有一个盘膝而坐的人形轮廓虚影。那人形轮廓似乎正在消散，但其存在本身，就在冰层中烙印下了一道无比清晰、却又正在飞速淡去的“信息刻痕”。那刻痕散发出的波动，与星锚描述的“心灵之钥”特质隐隐吻合，充满了一种澄澈、沟通、包容又疏离的奇异感觉。
“这是……”林晓蹲下身，隔着冰层，她的“镜瞳”能“读”到更多。“有人……很久以前，在这里……进行过一场深度的精神连接或者……信息传递？他（她）的力量本质极高，留下了这道‘刻痕’。但时间太久了，刻痕正在消散。”
“是‘心灵之钥’曾经的持有者？”扎西猜测。
老三缓缓点头，他靠近冰层，眉心星光与那冰下淡银色的刻痕产生了极其微弱的共鸣。“星锚说……这道刻痕里，残留着一些关于‘门’、关于‘平衡’、关于‘选择’的……破碎信息碎片。还有……一丝警告。”
“什么警告？”
老三努力解读着：“警告后来者……‘天穹’易得，心关难渡。真正的考验……不在峰顶，而在……攀登者的心中。当七钥共鸣之时……需有‘锚定心灵’之力，方能承受‘星炬’之光，直视‘终焉’之实……否则，光芒亦成枷锁，回归亦是沉沦……”
这番话语充满玄机，让洞室内的空气仿佛都凝重了几分。
“锚定心灵之力……”林晓喃喃重复，看向冰层下那即将完全消散的银色虚影。这位不知名的先辈，是在提醒他们，集齐力量只是开始，如何掌控、如何抉择，才是关键吗？
就在这时，外面营地突然传来阿措急促的警告声：“有情况！传感器显示，谷口方向有多个高速热源信号正在接近！不是动物！是机械单位！还有……空中信号！”
守钥人还是基金会？还是两者皆有？他们竟然这么快就找来了！
冰洞深处的短暂发现和警示，瞬间被迫在眉睫的危机打断。刚刚建立的c1营地，转眼间可能成为绝地。
“准备战斗！保护营地！”扎西的低吼在冰洞中回荡。通往刺天峰的最后一段征程尚未开始，一场保卫前进基地的恶战，已猝然降临。