侍卫垂首道：“徐大人似乎不愿在宫中多留片刻，卑职便依照他的意思，将他送到了葛氏医馆。”
端珵赶到医馆时，润青正陷在昏睡中。
说是昏睡，却更像在做一场醒不过来的噩梦。
“别，别烧我的……书稿……”
他眉头紧锁，唇间偶尔溢出破碎含糊的呓语，仿佛仍被困在那个冰冷的宫殿里，承受着无尽的折磨。
脸颊和嘴角肿得骇人，指印交错，青紫斑驳，在苍白肌肤的映衬下，触目惊心。
端珵用手虚拂过他的脸，心疼得连呼吸都滞涩了。
“幸好都是些皮外伤。”葛世医的声音在身后响起，波澜不惊，好像早已经料到他会来：
“虽看着吓人，但筋骨脏腑无碍。只是急火攻心，郁结于内，气血翻涌，再加上……神思受创颇深，才一直昏睡。我已经帮他施了针，开了安神清心的方子，低热也退下去些，脉象比刚送来时平稳多了。”
葛世医虽然没问发生了什么事，但端珵胸口却满是沉沉的自责。他小心地为润青掖了掖被角，在他的气息拂过润青额发的刹那，睡梦中的人似乎感觉到了什么——
紧锁的眉头极细微地松动了一瞬，仿佛潜意识里认出了这熟悉的温暖。可那具身体随即无意识地往被子里瑟缩，呓语变成了压抑的呜咽，整个人蜷成更防备的姿态。
“外伤易愈，可这心头惊惧悲愤之气，恐非药石所能速解，还需时日平复，”葛世医意味深长地看了端珵一眼：“更忌再受刺激。”
端珵愧疚地点点头：“烦请您费心照料。需要什么药材，无论多珍贵，直接去太医院取，或告诉我。”
“草民明白。”
端珵仔细吩咐了暗卫一番，又在榻边驻足许久，方才转身离去。
回到宫中，天已大亮。端珵已经整整一宿未合眼，身体疲惫到了极点，但此刻，一种冰冷刺骨的怒焰在他胸腔里熊熊燃烧，将所有困倦焚烧殆尽。
他未进茶饭，径直走向慈宁宫。
踏入慈宁宫时，太皇太后刚用过早膳。殿内檀香袅袅，看似一派祥和安宁，地上也被打扫的光洁如镜，仿佛昨夜什么都没发生过。
但是端珵立刻嗅出了空气中那缕残余的、挥之不去的焚烧气味。这气味钻进鼻腔，瞬间点燃了他压抑了一路的愤怒，胃里一阵翻搅般的反感。
看见端珵走进来，太皇太后眼皮微抬，放下了手中的茶盏。
“皇帝回来了。哀家听说你连日来巡视河工，辛苦了。”她的声音听不出太多情绪，仿佛只是寻常的关切。
端珵在阶下停步：“孙儿给皇祖母请安。劳皇祖母挂心了。”
他睨了一眼侍立一旁的冯公公，这一眼，竟看得冯公公头皮一麻，后背瞬间渗出冷汗，往太皇太后身边缩了缩。
“哀家猜，”太皇太后打量着他，缓缓道：“皇帝刚回宫，就这么急着赶过来，应该是不止是向哀家请安这么简单吧。”
“孙儿来，是想问问皇祖母。”端珵抬高了声调：
“昨夜，太医院副院判徐润青奉召前来慈宁宫，究竟‘回禀’了何种医案，需要皇祖母动用到掌嘴罚跪、焚毁手稿这般手段来‘教诲’？”
太皇太后“啪”地一声放下茶盏，脸上的慈和之色褪去，转为一种居高临下的严厉：“皇帝这是来兴师问罪了？为一个太医，质问哀家？”
“徐润青是朝廷命官，太医院之首，更是于国于民有功的良医。”端珵字字掷地有声：
“即便有错，自有大郸国律法处置。敢问皇祖母，昨夜种种，遵循的是何种法度？还是说，在这慈宁宫里，皇祖母的喜怒，便是唯一的法度？”
“放肆！”太皇太后猛地一拍扶手，东珠哗啦啦散落一地：“你这是在指责哀家滥施私刑？徐润青狂妄悖逆，直呼帝讳，言语狎昵，以男子之身行魅惑之事，哀家身为后宫之首，难道还管教不得？”
“难道要眼睁睁看着他蛊惑君心，祸乱宫闱不成！”
“蛊惑君心？祸乱宫闱？”端珵重复着这两个词。他无声地低笑了一下：
“皇祖母既然将话说到这个份上，孙儿也不必再避讳什么。是，扶樱于孙儿而言，确非寻常臣子。孙儿信他，重他，愿将他长留身侧。”
“孙儿已决意立他为后，正位中宫！”
此言一出，不啻于在慈宁宫投下一道惊雷！不仅珠帘后的太皇太后猛地坐直了身体，连侍立在旁的宫人也都骇然失色。皇帝……要立一个男子为后？！
端珵平静道：“孙儿知道，此事惊世骇俗。但孙儿之心，已不可转圜。”
“朕要的皇后，不仅仅是摆设，而是能与朕并肩、忧国忧民、真正对江山社稷有所助益之人。徐润青，便是此人。”
他目光如冰刃般刺向冯太监：“在朕已属意他为未来中宫的情形下，皇祖母身边的人，竟敢公然羞辱、凌虐朕选定之人，是在挑衅朕的意志，践踏朕的颜面！”
“皇祖母年纪大了，身边难免有小人蒙蔽，搬弄是非。今日，就让孙儿代为清理门户！”
冯太监两腿一软，“扑通”跪倒在地，连连磕头：“皇上饶命！皇上饶命啊！奴婢……奴婢只是奉命行事啊！老祖宗，老祖宗，快救救奴婢！”
太皇太后脸色铁青：“皇帝！你这是做什么？打狗也需看主人面！冯昌是哀家用了三十年的老人！”
“正因是老人，更应知晓分寸，恪守本分！”端珵寸步不让，声音陡然转厉，“他却怂恿皇祖母行此手段阴险毒辣之事，其心可诛！来人！”
随侍的御前侍卫应声而入。
端珵冷声道：“‘请’太监冯昌去北镇抚司值房，好好问话。昨夜慈宁宫发生的一切，我要知道每一个细节。另外，传朕口谕，慈宁宫昨夜参与执刑的所有太监宫女，一律暂时看管，分开讯问。”
侍卫领命，不顾冯昌杀猪般的哭嚎求饶，将他拖了出去。殿内其他宫人面如土色，抖若筛糠。
太皇太后气得浑身发抖，手指着端珵：“你……你为了一个男人，竟敢在哀家宫里如此行事！你眼里还有没有孝道！有没有祖宗家法！”
“孝道，不是纵容身边人为非作歹的借口。至于祖宗家法——孙儿正是要维护皇家的体面与法度。皇宫是朕的家，朕不容任何人在这里滥用私刑。”
“好！好！好一个维护体面！”太皇太后颤巍巍地站起身，由嬷嬷搀扶着，走到内殿供奉的紫檀木匣前。她取出一把黄铜钥匙，打开木匣，捧出一卷明黄色的绢帛。
“太祖皇帝遗诏在此！”太皇太后高举绢帛：
“‘后宫不得干政，外戚不得掌权，凡立后选妃，需重德容、慎出身，以固国本’！皇帝，你欲立一出身卑贱的男子为后，你这是公然违背太祖遗训！你要做不肖子孙吗！”
“孙儿要的，是活生生的江山与未来。”端珵声音沉了下去：“太祖爷爷立训，是为防外戚擅权、后宫乱政。徐润青无族无党，只有一身医术与一颗济世之心。他若为中宫，何来外戚？何来干政？”
“何为贵？何为贱？世家公卿，若只知盘剥黎民、尸位素餐，便是血统再尊贵，于国何益？出身寒微，却能以医术活人无数、于瘟疫中救万民于水火——如此功绩，难道抵不过虚无缥缈的门户之见？”
“强词夺理！”她厉声打断，“男子为后，亘古未闻！你让天下人如何看你？让史官如何写你！后世只会记得，大郸国出了个迷恋男色、悖逆人伦的昏君！”
“昏君？”端珵冷笑一声：“孙儿自登基以来，肃清吏治、整顿河工、减免赋税，可曾有一日懈怠？若只因所爱之人是男子，便成了昏君——那这千古名声，孙儿不要也罢。”
“孙儿今日来，是要告诉皇祖母，徐润青，我护定了。立他为后，我意已决。这非一时意气，而是深思熟虑。孙儿愿担千古骂名，但此生此世，绝不让他再受昨日之辱。”
“你……”太皇太后喉头一哽。
端珵不再看她，转向剩余的宫人，声音恢复了帝王的威严与冷漠：“传朕旨意，太皇太后年高体弱，需静心颐养。即日起，慈宁宫闭门谢客，一应饮食用度照旧，非持朕手令者，皆不得通传出入。”
“并着侍卫统领加派得力人手，但凡慈宁宫飞进飞出一只蚊虫，朕便拿你们是问！”
“属下领命！”
太皇太后颓然坐回椅中，脸色灰败。
殿内死寂，只剩下她自己粗重的喘息，和心头那不断回荡的、冰冷的声音：
他疯了……为了那个人，他真的什么都敢做……这皇宫，这天，怕是要变了……