北郸，皇宫大殿内一片肃静。
荀端珵手捧一只朱漆木匣，稳步上前。
“皇兄，”他躬身道：“南云乞和，献上岑云朔首级。人头在此。”
他揭开匣盖，里面是一颗面容苍白的少年头颅。
御座上的玿宗皇帝，目光草草扫过那张年轻却已无生气的面孔，淡淡道：“很好。”
十日前。
南云新都，邢埙府邸。
禁卫校尉破门而入时，前院尚未完全被火舌吞噬，但浓烟已弥漫整个府邸。
“书房！邢大人在书房！”有逃窜的仆役尖叫。
校尉立即带人冲向那里，只见书房的门窗已被烈焰完全封住。透过熊熊燃烧的门框，他们惊骇地看到，邢埙的身影悬吊在书房正中的主梁之下，在热浪之中微微晃动。贪婪的火舌正舔舐着他的衣袍和下摆，发出噼啪的声响。
火势迅速蔓延，很快将曾经气派奢华的宅院燃成一片废墟。
天色微明，余烬未熄，缕缕青烟袅袅升起。云朔不知何时出现在这里，他避开清理现场的杂役，独自立于断壁残垣之旁。焦糊的气味刺入鼻腔，望着被烧成一片废墟的邢埙府邸，他心中没有一丝快意，只有一种在泥沼中挣扎的沉郁。
寒风吹拂着他额前的碎发。他低头，凝视着手中一本浸染了无数阴谋与鲜血的薄薄的小册子。
他拿到了那本账簿。
御史中丞倪铸捧着它，老泪纵横，手指抖得厉害。邢埙已经死了，此刻没有人比他更清楚，这本账簿意味着什么。
他小心翼翼地翻开，一页，两页……上面清晰记载着太后当年的行径：为迎佛骨、建宏伟佛寺，她通过操纵邢烩之，一次次将手伸向边境军饷。那数额之巨，令人触目惊心。
这里面的记载，恰恰印证了倪铸当年所听到的传闻：令元捷元帅正是因为反对太后迎佛骨与大肆修建佛寺，才被构陷，最终死于诏狱。
“祸国殃民，祸国殃民啊！令公一生战功赫赫，竟因阻拦此等蠹国之行而蒙冤……邢烩之死不足惜！太后……唉！”他终究不敢直言太后之过，但那悲愤之情已溢于言表。
他抬起泪眼，看向静立一旁的云朔，这个年轻人目光沉静，却仿佛蕴藏着巨大的力量。“岑贤侄！”倪铸语气恳切，“此物干系重大，不仅关乎令帅清白，更关系国本！你立此大功，老夫定当竭力安排你亲手将此物呈于陛下……”
“中丞大人，”云朔拱手：“此物能呈于御前，使真相大白，已遂晚辈所愿。晚辈人微言轻，不敢居功，一切全凭大人做主。”
他虽然信任倪铸，但仍然没有说出自己真实的身世，是因为他知道，此刻还不是暴露身份的最佳时机。邢埙虽死，但太后一党根基犹在，他必须继续伪装下去。
延和殿内。
少帝顼宗翻阅着云朔呈上的账簿，脸色越来越凝重。
他“砰！”地一声将其合上，胸膛剧烈起伏。
“好个邢埙！好个邢家！”顼宗年轻的面孔满是压抑不住的怒意：“朕果然没有冤枉他！贪墨军饷，还企图湮灭人证，隐匿物证，阻止朕为令元捷元帅平反……死有余辜！”
他的目光落到立于下方的云朔身上，“只是岑卿，你是如何知晓邢埙手中有这东西，又是如何抢在太后前面寻得的？”
云朔一一道来。
他在邢府一连潜伏数日，通过观察府邸格局、仆役动向，并结合邢埙其人多疑谨慎的性格，推断出账簿最可能被藏匿于书房中的密室。那夜他潜入后，通过敲击地砖、探查书架后的墙壁，终于找到了机关所在的空心砖，从而开启了密室。
至于如何得知，那自然是从邢府那位口无遮拦的四夫人那里流传开来的，和太监范谨先前告诉皇帝的没有半分出入。
顼宗点头称是。
然而，北伐失利的巨大阴影和迫在眉睫的危机，让他无法沉浸在这“胜利”中。云朔告退后，他独自在殿中踱步，脸色阴晴不定。
片刻后，他召来了太监范谨，声音低沉而疲惫：“北郸的使臣，到了吗？”
范谨小心翼翼地回答：“回陛下，已在馆驿安置。”
顼宗脸上浮现出挣扎与屈辱，最终化为一丝决绝：“传朕口谕，着礼部与枢密院，尽快与北郸议和。无论他们提出何等条件，先应下来，再作计较。”为了稳住局势，他不得不做出让步。
范谨低声应是，迟疑了一下，又道：“陛下，北郸那边……还额外提了一个要求。”
“说。”
“他们……他们要求陛下，交出岑云朔的人头。”
顼宗猛地转身，眼中闪过一丝惊愕。
“他们要什么？！”