窗外寒风呼啸，偶尔卷起几粒细雪，敲打在窗棂上。润青正将一包特意为先生寻来的御寒补气的珍稀药材仔细包好，放入行囊。
他此刻归心似箭，恨不能立生双翼，马上回到黍州。
一阵敲门声响起，声音很轻，几乎被风声掩盖。
润青苦笑了一下。算起来，这已经是今晚来访的第三位客人了。
“徐公子？”是廖芳的声音，带着一丝怯意。
润青敛起眼中的复杂情绪，起身开门。寒风灌了进来，门口站着的廖芳裹着一件淡青色绣花斗篷，鼻尖冻得微红，那模样落入眼中，倒不觉让人心生几分怜惜。
“廖小姐？”他侧身让她进来，语气一如既往的温和，却透着浓浓的疏离感，“风雪天，怎过来了？”
廖芳一眼便瞧见了榻上正在收拾的行囊，眼神骤然一黯，如同窗外灰蒙的天空。
“您这是……要搬走了？”
“廖小姐误会了。”润青耐心解释道：“并非即刻就要搬走。我在京中寻的那处小院，房主言明需得过了这个冬月，方能腾挪交接。眼下收拾，是因为太医局准了假，正准备动身回黍州去看看先生。”
廖芳闻言，轻轻吁出一口气，仿佛心头一块巨石落地。方才那灰暗的眼神也重新亮起些许微光，只是那光芒很快又被一层更深的忧虑所覆盖。
“原来如此……”她关切道：“黍州路远，又值寒冬，风雪载途，公子这一路跋涉，千万要保重身体。”
润青冲廖芳笑了笑，像是被这份真挚的关心触动，神态也放松了些：“多谢你想着。放心吧，都准备妥当了，路上会当心的。”
这个难得的不太生分的笑容和答复，让廖芳心口猛地一跳，像被什么东西轻轻烫了一下。
屋内一时静默下来，只有炭火偶尔噼啪作响。廖芳似乎下了很大决心，抬起头，目光里带着一种柔软的哀怜：“那日园中之事……连同今日家父与孙媒婆的那些话，想必让公子不胜其扰，心中不快。”
她语声微顿，似在艰难择词，羽睫轻颤了一下：“此事虽起因是意外，可终究是牵累了公子。我心中实在难安。”
她再度仰起脸，目光已化作一种近乎孤注一掷的坦诚，直直望入润青眼底：
“只是事已至此，爹爹他全然是为我计深远。而我的清誉名节，也确确实实系于公子一身了。方才以为公子要走，我一时情急……还望公子勿怪。”
润青见她眼中泪光闪动，心头也是一软。
“廖小姐千万别这么说，扶樱绝无此意。那日园子里，本就是我行事欠妥，唐突了小姐，才惹出这些风波，连累你的名声。说到底，是我的不是，该我向你赔礼。”
“再说这段日子，我在府上叨扰，令尊和令堂都待我极好，这份照拂之情，我心里一直记着。倒是我，给你们添了这么多麻烦，实在过意不去。”
说到婚事，他神情严肃起来：“只是……成亲这样的大事，我自己实在做不了主。我从小是先生带大的，她于我如同父母。所以无论如何，我都得先回去问过她的意思，得了她的准话才行。这其中的难处，还望小姐体谅。”
廖芳眼中难掩失望之色，低声道：“我明白的……是该问过先生。”
润青转过身，目光复归冰凉：“只是有一事，须得先向小姐言明。京城……非我久居之地。”
当初未随云朔同赴南云，是因心底还存着几分报效家国的念想。可燎云会一事，早已将他那点天真击得粉碎。如今这晟京城，能让他留下的理由实在寥寥。
更何况，这城里处处是他与端珵的过往，愉悦与痛楚交织，太多不得不割舍的无奈，太多只能深埋心底的压抑，日夜啃噬着他。那些牵绊，或许除了斩断，再别无他法。
“待时机合适，我自会辞去官职，返回黍州。那边塞之地烽烟不绝，活着已属不易。我今后的日子，必是少不了清苦，也避不开困顿。廖小姐锦衣玉食，实在不必与我同赴那般境地。徐某绝非良配，反倒会成为你的负累。”
他将最残酷、最没有希望的未来赤裸裸地展现给她，近乎决绝。
廖芳静静地听着，脸色微微发白。她缓缓垂下头去。良久，她再度抬眸时，眼底竟已蓄起一层薄薄水光。
“徐公子肯以实情相告，芳儿……感激不尽。”她声音轻颤：“我自知愚钝，不敢妄称能与公子并肩。但若公子不弃，我愿追随公子同返黍州。粗茶淡饭，甘之如饴；风雪危厄，绝无怨悔。”她话语微顿，眼中水色愈浓，声音却愈发轻柔小心：“若蒙公子允准，芳儿……愿终身侍奉先生左右，竭力尽孝，绝不让公子有后顾之忧。”
她说完便深深垂下头去，露出纤细脆弱的脖颈，姿态谦卑柔顺，仿佛已将此生所有的选择权尽数奉于他手中。
润青望着她低垂的眉眼和微颤的肩膀，那刻意冷硬的心防竟被这温软的姿态击出一道裂痕。
“……小姐的心意，扶樱明白了。”他声音艰涩：“待我归来，必给小姐一个清楚的答复。”
这已是他能做出的、最大的承诺，尽管他知道，那答案很可能依旧是拒绝，但此刻，他无法再用言语刺伤她。
廖芳眼中流露出一丝释然。她不再多言，深深望了他一眼，仿佛要将他的模样刻在心里：“如此，芳儿静候公子佳音。风雪路遥，万望保重。”
她重新披上斗篷，悄然离去，宛若雪地里一只孤零零却执拗的雀鸟。