这等纨绔,也配执掌军府要职？
滚烫的茶水自喉间烧进肺腑，蔓延成一片辛辣。待云朔回过神来，才惊觉自己竟已将那贵胄子弟，视作了势均力敌的对手。
荀端珵不过弱冠之年，却已在朝堂翻云覆雨，而自己仍蛰伏乡野。这般云泥之别，如钝刀般锉着云朔骨子里的傲气。他咬紧牙关，胸中的战意与不服迅速升腾。那玉叶金柯的年轻权贵愈是耀眼，他愈要以布衣之身撼动山河，要教天下人知道，英雄不问出身。
岑钧似乎没察觉云朔的异样，只是自顾自地啜了一口茶，沉声道：“当年北郸的太宗皇帝攻打下黍州不久后便染疾身亡。继任的玿宗减轻了黍州的赋税徭役，我与你先生权衡再三，决定暂敛锋芒，徐徐图之。”
他眉头渐渐紧锁：可如今玿宗突然一反常态，重用宗室子弟。自荀丞珲返京后，玿宗虽然明面上说什么‘永续盟好’，暗地里却行增税抽丁之举，且大举征发徭役重修运河，狼子野心已是昭然若揭。”
又从袖中抽出一卷密报，压低声音道：“偏巧云国那边有了转机——少帝践祚已有数载，但太后一直垂帘听政，朝纲未振。如今太后在朝臣力谏之下终于还政。听闻少帝在东宫时就以雪耻为志，如今又有良臣辅佐。这或许正是我与你先生等待多年的契机。”
他目光灼灼地望着云朔：“只要云国朝中气象清明，我们便可借令帅之威名，聚拢义士，广纳豪杰，里应外合，何患故土不复！这些虏寇盘踞我中原已十数载，若再拖延下去，只怕云夏子弟真要永世为奴了！”
一阵呜咽如埙的秋风倏地卷过庭前梧桐，枯叶簌簌坠落，在地上刮擦出金戈之声。云朔攥紧的拳头里渗出细汗，岑钧说的每一句话都像火星溅进硝石堆，在他胸腔里燃起一片燎原之火。
岑钧话音方落，顾子晏已屈指一叩，“笃”的一声点在桌案上摊开的舆图：“朔儿，黍州地势天成，四面皆有天然屏障，却又控扼四方要道。州府城郭依山傍水，易守难攻。当年北郸太宗皇帝亲率大军，强攻之下，仍不能破。后来荀治嵩掘地道秘密渗入城中，才得以破城。若是能在黍州经营得当，必能纵横四出，威制北方。”
他的手指突然移向图州方向：“不过，若是北郸朝廷真将运河修到云国边境，那图州三江口倒是……”
院外传来急促的敲门声。顾子晏和岑钧对视一眼，未尽之言就此打住。
“老爷，”老管家匆匆走了进来：“知州大人派了差役来，说是有急事，让您赶紧过去一趟。”
岑钧立即起身：“八成是赋税徭役之事，我这就去。”
“行，”顾子晏道：“那我明日再来登门。”二人拱手道别。
……
时近亥时，月影西斜，岑钧才回到家中，脸上满是疲惫。云朔连忙迎上前：“二叔，知州大人找你有何事？”
岑钧重重叹了口气：南迁的第一批世家豪族已经到了，不光要强占良宅，还要霸占百姓的田地。现在民怨沸腾，知州那边也头疼得很。”
云朔听了，满心气愤道：“田地是百姓的命根子，要是被这些北郸人抢了，百姓还怎么活？”
岑钧揉了揉眉心：“所以知州大人才左右为难。这事儿一时半会儿解决不了，你今日读书练剑想来也乏了，先去睡吧。等明日先生来了，咱们再商量。”
云朔应了一声，回到房里躺下，心里翻江倒海，辗转良久，终是神思昏倦，渐渐睡去。
……
端珵近来频频奉诏入宫议事。自入秋以来，北方数州滴雨未落，苍河几处支流已然见底。
这日，端珵撩袍跨过御书房门槛，窗外那株百年老槐的叶子蜷曲枯黄，在秋风中簌簌作响。
“九弟来了，快坐吧。” 玿宗立刻搁下手中的朱笔与奏章，眉宇间透着忧色：“眼下南迁初启，诸多事务尚待完善。你身为万户府副都统，想必已有所体察。朕今日找你来，是想听听你的肺腑之言。”
端珵拱手道：“臣弟对南迁一事，确有些拙见。”
“但说无妨。”
“北方连年亢旱，赤地千里，南迁之举实乃不得已而为之。但臣弟以为，征用民田一事，牵一发而动全身。若处置失当，恐招致民怨。臣弟与家严商议，倒是想出个法子。”
他沉吟了片刻，接着道：“之前云国每年的岁贡，照例用于犒赏元帅府和各处军镇，其中多有家父旧部。家父愿将这份岁贡悉数捐出，充作南迁世家的安置之资。得此银资，南迁的世族便可自行垦荒，或雇工开垦，毋需与民争地。如此，既可免除世家大族南迁的后顾之忧，又不致扰民生事。”
“九弟此计极妙！”玿宗言面露喜色，抚掌赞道：“有五皇叔率先垂范，各军镇必当争相效仿。有贤弟与五皇叔这般股肱之臣，真乃社稷之幸！”
端珵恭敬欠身：“皇兄过誉了。臣弟与家父不过略尽臣子本分罢了。”
端珵刚出御书房朱漆大门，一抬头便见丞珲候在廊下：“欸，二哥也来见驾？”
“嗯。”丞珲把玩着手中的玉扳指，似笑非笑：“皇兄又单独召见九弟议事了？看来在皇兄心中，九弟的分量是愈来愈重了。”
端珵连忙欠身拱手道：“二哥说笑了……”
话未说完，已传来内侍的宣召之声。丞珲挥了挥手，整了整衣冠，阔步走入御书房中。
玿宗的视线仍停留在手中的奏折上：“二弟此时过来，想必有要事？”
“数日前枢密院接到匿名密报，指称黍州通判岑钧行为可疑。” 丞珲开门见山道：“臣弟起初不以为意，但为谨慎起见，还是派人暗查了一番，不想这一查，竟发现府库官银去向有异。臣弟怀疑此人暗中挪用税银，豢养寇兵。”
又从怀中取出一封火漆密札：“更令人心惊的是，派往黍州的察子，昨夜截获了此人私通南云朝廷的密函……”