许言之感到脖颈上那滴滚烫的液体，整个人如同被无形的冰锥钉住，又似被灼热的岩浆烫伤。
那不仅仅是泪水，更是一个帝王最脆弱的铠甲碎裂的声音，重重砸在她早已千疮百孔的心防上。
她所有的挣扎、推拒，在这一刻都僵滞了，化作一片空白的茫然和尖锐的酸楚。
“言儿……”宣帝的声音就在耳畔，嘶哑，破碎，带着酒精也无法麻痹的深切痛苦，“我该怎么放下你呢……你告诉我，我该怎么做？”
“我试过了……我试过把你只当作臣子，朋友，知己，试过把一切归于责任和愧疚……可我做不到……看着你受苦，看着你离我越来越远，我这里……”
他抓着许言之的手，颤抖着按在自己心口，“疼得快要裂开了……”
久久得不到回应，只有怀中身躯的僵硬。
宣帝像是耗尽了所有力气，缓缓地、极其不舍地松开了手臂，努力站直身体，却仍有些摇晃。
他抬起迷蒙又执着的眼，试图看清许言之脸上的每一丝表情。
“言儿，”他扯出一个比哭还难看的笑容，声音里满是自厌，“我是不是……很卑劣？”
“明知不可为，明知你已……可我就是控制不住，我……”
许言之的眼眶难以抑制地泛起湿意，她迅速垂下眼帘，掩去那不该有的波澜，声音却比想象中更干涩艰难：“陛下……您饮多了酒，神思不清，还是……早些歇息吧，臣……”
她劝慰的话尚未说完，宣帝像是被那句“神思不清”和刻意拉开的距离彻底刺痛，抑或是积压的情感终于冲垮了最后的堤坝。
他猛地倾身，带着孤注一掷的决绝和浓烈的酒气，吻上了她的唇。
许言之瞬间瞪大了眼睛，脑中一片轰鸣。
她本能地想要推开，双手抵在他胸膛，却被他更用力地箍进怀里。
这个吻毫无章法，充斥着绝望、占有、不甘和深入骨髓的眷恋，与其说是亲吻，不如说是一种濒临崩溃的确认与标记。
挣扎是徒劳的，或许，在心底某个被刻意忽略的角落，她也早已疲惫于这无休止的抗拒与逃亡。
不知过了多久，直到她不再推拒，身体僵硬地承受着，宣帝才像是惊醒般，蓦地松开了她。
唇上残留的温度和轻微的刺痛让许言之猛地回过神，她迅速后退一步，别开脸，胸口因缺氧和剧烈的情绪波动而起伏不定。
宣帝看着她避开的侧脸和迅速恢复冷然的神色，眼底闪过浓重的失落与一丝心虚，声音低哑：“对不起……我……”
“陛下不该如此。”许言之打断他，声音恢复了平静，却比冰雪更冷，带着清晰的划清界限的意味。
这句“不该如此”仿佛成了压垮骆驼的最后一根稻草。
宣帝在酒精和汹涌情绪的催化下，长久以来压抑的帝王心绪与凡人情愫激烈碰撞，彻底爆发：
“不该？你们都在告诉我‘不该’！”
他低吼着，眼眶通红，再也不是那个喜怒不形于色的君王，只是一个被情爱折磨得痛苦不堪的凡人。
“可我也是人！我也有心，有肝，有血肉之躯，有七情六欲！”
“我不是庙堂里泥塑木雕的菩萨，只能端坐着接受香火供奉，不能有自己的渴求！”
他踉跄着上前一步，指着自己的心口，字字泣血：“我这里装着天下，装着黎民，装着江山社稷！”
“可它同样也会痛，会为你跳动，会因你而焚烧！”
“你告诉我，我该如何？把它剖出来，看看里面是不是早就刻满了‘许言之’三个字，是不是就能停止这份‘不该’的念想？！”
许言之被他眼中近乎疯狂的情感和直白的言语震得心神俱颤。
她闭了闭眼，压下喉间的哽咽，再睁开时，眸中只剩一片近乎残忍的清醒与悲凉：
“陛下，您忘了么？”
她的声音轻而缓，却像最锋利的冰刃，“臣……已是将死之人。”
“玉血丹偷来的时光，每一刻都是倒计时，太多的牵挂、太深的羁绊，于臣而言，并非蜜糖，而是……饮鸩止渴，是徒增痛苦的负累。”
“臣这副残躯，承不起，也不敢承。”
“将死之人”四个字，如同最恶毒的诅咒，狠狠刺穿了宣帝所有癫狂的希冀。
他踉跄着后退数步，腿弯撞到贵妃榻边缘，颓然跌坐下去，方才的气势瞬间消散，只剩下无尽的恐慌与无力。
许言之不再看他失魂落魄的模样，深深俯首，行了最郑重的一礼，每一个字都像是从冰窖里凿出：
“陛下，臣并非您的良配，更非您的良人。”
“前路已定，无可更改。”
“望陛下……莫要被一时执念扰乱圣心，保重龙体，以江山为重。”
“夜寒露重，酒伤其身，还请陛下……少饮。”
“臣，告退。”
她说完，决然转身，不再有丝毫留恋。
就在她即将踏出内室门槛的瞬间，身后传来宣帝嘶哑的、仿佛用尽最后力气从胸腔里挤出的低吼，带着不容置疑的帝王威仪与深入骨髓的恐惧：
“言儿！朕不许！朕不会让你死的！你听到没有？！朕不许——！朕一定会找到医治你的法子！”
许言之的脚步几不可察地微顿了一下，那停顿短暂得仿佛只是错觉。
她没有回头，没有回应，只是挺直了那看似坚韧却早已布满裂痕的脊背，一步步，坚定地走出了这片让她几乎窒息的情感泥沼，也走出了宣帝模糊的泪眼。
深夜的宫廊寂静无声，唯有檐角宫灯在寒风中摇晃，投下明明灭灭的光影。
许言之刚走出寝殿范围，便见不远处，景枫正抱着胳膊，斜倚在一根朱红廊柱上，望着庭院中未化的积雪发呆。
他身后，并无小顺子的身影。
听见脚步声，景枫立刻转头看来，脸上瞬间挂起惯常的、带着点玩世不恭的笑容，快步迎上：“可算出来了！皇兄又拉着你絮叨什么军国大事了？这大过年的也不让人消停。”
他的语气轻松，眼神却飞快地在她脸上扫过，试图捕捉一丝异样。
许言之面色已恢复平静，只是比平日更显苍白几分，唇色也淡得近乎透明。
“没什么，陛下嘱咐些年后边关巡防的琐事。”
她随口应道，声音有些低哑，“小顺子公公呢？”
“我让落云先带人送他回王府安置了，东西也都带过去了。”
景枫走到她身侧，很自然地与她并肩往外走，“我嘛，不放心你一个人回去，特意在这儿等着护送你这位‘国之栋梁’回府啊！怎么样，够意思吧？”
许言之瞥了他一眼，没说话，算是默许。
两人默默行在出宫的甬道上，只有靴子踩在清扫过的青石板上发出的轻微声响。
景枫似乎比往常安静了许多，不再叽叽喳喳说个不停，只是偶尔侧头看她一眼，欲言又止。
方才，他并非故意偷听。
将小顺子的事情安排妥当后，他折返回来想看看许言之是否出来了，却在靠近寝殿外殿时，隐约听到了内室传来的、不属于平常君臣奏对的激动声音。
皇兄痛苦的低吼，许言之那句清晰冰冷的“将死之人”……像冰锥一样刺进他的耳朵。
他当时就僵在了原地，心中乱成一团麻。
他想问，想安慰，想打破这令人窒息的沉默，却发现自己喉头哽住，什么也说不出来。
马车在寂静的街道上行驶，最终稳稳停在镇平王府气派的大门前。
门檐下悬挂的大红灯笼在夜色中散发着温暖的光晕。
许言之下了马车，对景枫微微颔首：“到了，天气冷，你也早些回府歇息吧。”
景枫也跳下马车，站在她面前，却没有立刻离开。
“言之……”
他张了张嘴，最终只是抬手，想拍拍她的肩，却在半空中停住，转而挠了挠自己的后脑勺，扯出一个大大的、试图驱散阴霾的笑容，“那什么……你好好休息！”
“过了年，咱们还得去吃遍京城呢！这是你答应我的！”
许言之看着他刻意灿烂的笑容，眼中极快地掠过一丝暖意，点了点头：“好，你也是，路上小心。”
说完，她转身，踏上了王府的台阶。
门房早已打开大门，恭敬地等候。
景枫就站在原地，一动不动地看着她的背影。
看着她一步步走进那扇象征着权柄却也可能是牢笼的朱漆大门，看着她挺直却单薄的背影渐渐被门内的黑暗吞没，最终，大门缓缓合拢，隔绝了他的视线。
灯笼的光晕笼罩着他，在雪地上拉出长长的、孤寂的影子。
他脸上强撑的笑容慢慢消失，取而代之的是一种混合着心疼、茫然和深深无力的复杂神情。
寒风卷着未化的雪沫扑打在脸上，冰冷刺骨，却不及他心中翻腾情绪的万分之一。