许言之再次出现在世人眼前，已是除夕宫宴。
宫中晚宴，依制三品以上官员及有诰命的家眷皆需出席。
只是经历了秋猎宣武门之变，朝堂经历了一番肃清与更迭，席位较之往年空疏了不少，无形中增添了几分物是人非的苍凉。
宣帝早下明旨，为体恤民力，亦为悼念在变乱中罹难的臣工，此次宫宴一切从简，不设歌舞百戏，不尚奢华铺陈，只备清雅筵席，君臣共聚，略尽年节之仪，心意重于形式。
当许言之身着世子礼服，随镇平王步入大殿时，几乎吸引了所有或明或暗的目光。
她身姿如松，步履沉稳，面色在宫灯映照下透出一种近乎剔透的红润，眸光清湛，顾盼间神采奕奕。
这模样，哪里像是缠绵病榻月余、旧伤反复之人？
席间顿时泛起一阵压抑的骚动与低语。
许多人心头疑窦丛生，各种揣测暗自滋生：
“瞧这气色，红光满面，中气十足，哪里像重伤未愈？”
“告假近一月，闭门不出……莫非是借此韬光养晦，或另有隐情？”
“镇平王府圣眷不衰啊，看来陛下对世子仍是信重有加。”
“到底是年轻，恢复得真快……”
那些探究的、审视的、羡慕的、忌惮的目光，如同无形的蛛网，交织在许言之周身。
她恍若未觉，依礼向御座上的天子行过礼，便安然落座于父亲下首，姿态从容，无懈可击。
唯有侍立在她身后半步的玉卿，眼观鼻鼻观心，周身气息却微微绷紧，将所有异样尽收眼底。
千寂雪坐在女眷席中，遥遥望见许言之这般“完好”甚至更胜从前的模样，连日来悬着的心总算落回了实处，眉宇间那抹隐忧悄然散去。
这些日子，她被杨姨娘以“大婚前不宜抛头露面、需在闺中静心备嫁”为由，在父亲面前上了不少眼药。
千丞相也觉得有理，便禁了她随意出府，以至于她对许言之的真实状况，除了那封寥寥数语的报平安信，几乎一无所知，心中难免忐忑。
宫宴在一种刻意营造的简约与平静中度过。
丝竹寥落，笑语稀疏，气氛比起往年，总归冷清了不少。
宴毕，众人依序告退。
千寂雪眼见许言之与镇平王一同起身，正想寻个机会上前说两句话，却被父亲千丞相以天色已晚、宫门将闭为由，不容分说地带走了。
她回头望去，只见许言之也正看向她，几不可察地微微颔首，用口型无声说了句“无事”，随即对身旁的玉卿低声吩咐了一句。
玉卿领命，悄然向千寂雪离开的方向移步。
千寂雪见状，心中稍安，这才顺从地跟着父亲离去。
看着千寂雪的身影消失在殿门处，许言之刚欲举步，身边的景枫已经酸溜溜地开了腔，跟在她身边，声音不大却足够让她听清：“啧，又是送信又是目送的，可真是体贴入微啊。”
“我衣不解带的守了你大半个月，端茶递水，讲笑话解闷，怎么没见你对我这么上心，白眼狼！”
许言之被他聒噪得头疼，正想让他闭嘴，一名穿着体面的内侍小跑着过来，恭敬地拦在了两人面前。
“奴才给安王殿下、世子爷请安。陛下有请二位前往寝宫一叙。”
景枫与许言之下意识地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝疑惑。
这个时候，皇兄\/陛下单独召见？
但君命不可违，两人只得领命，跟着内侍转向帝王寝宫的方向。
然而，刚到宣帝寝宫外殿，迎面却见小福子等在那里。
“殿下，世子爷。”小福子躬身行礼。
“小福子，不是皇兄让我们来的吗？皇兄呢？”景枫性子急，直接问道。
小福子连忙躬身：“回王爷，确是陛下传召二位。”
“只是……陛下请世子爷入内叙话。”
他顿了顿，转向景枫，“陛下吩咐，若王爷来了，便请王爷将顺子公公接回王府安置。”
“那边一应物品都已收拾妥当，就等王爷过去了。”
“就这事？”景枫皱眉，觉得有些小题大做，更不放心留许言之一人在此，“那等会儿，我先陪言之进去见过皇兄，再去接小顺子。”
小福子却拦了一下，赔笑道：“王爷，陛下特意吩咐了，只见世子一人。”
“顺子公公那边……也等着王爷呢。”
景枫看向许言之，许言之对他微微颔首，示意无妨。“那我先去看看小顺子，你这边完事了就出来，我等你一起出宫。”景枫不放心地叮嘱。
“好。”许言之应下。
待景枫身影消失在廊道转角，小福子才侧身推开殿门，对许言之恭敬道：“世子爷，请吧，陛下在里面等您。”
许言之按下心头那丝莫名的异样感，抬步随小福子进了内殿。
小福子将她引至一处紧闭的暖阁门前，轻轻推开，待她进入后，竟从外面将门无声地关合了。
许言之眉头几不可察地一蹙。
室内暖意融融，炭火毕剥，却弥漫着一股浓烈的酒气。
转过一道云母屏风，眼前的景象让她脚步微顿。
宣帝并未穿着正式的龙袍常服，只一身略显凌乱的明黄中衣，外罩一件玄色暗纹的宽大寝袍，衣襟微敞，半躺半靠在一张宽大的紫檀木贵妃榻上。
榻边的矮几上，放着几个东倒西歪的空酒壶，还有一只白玉酒壶和两只酒杯。
宣帝手里正拿着其中一只酒杯，眼神迷离，面颊泛着不正常的酡红，兀自将杯中残酒一饮而尽。
听见脚步声，他有些迟缓地转过头，目光落在许言之身上，先是茫然了一瞬，随即聚焦，唇角扯开一个似笑非笑的弧度。
“来了？”他声音沙哑，带着明显的醉意，拍了拍身旁的榻沿，“过来，陪朕……喝一杯。”
许言之站在原地，并未上前，只是躬身行礼：“陛下，您醉了，天冷，还是让宫人伺候您早些安寝为宜。”
“醉？朕没醉！”宣帝提高声音反驳，却又因酒意而显得有些含糊，他拿起那只空杯，又执起酒壶，晃晃悠悠地要倒酒，酒液洒出少许，“你喝不喝？不喝……朕自己喝！”
见许言之依旧沉默不动，宣帝像是赌气般，直接扔了杯子，举起酒壶就往自己嘴里倒。
“陛下！”许言之心头一紧，下意识地上前两步，伸手去夺他手中的酒壶，“您不能再喝了！”
她的手指刚碰到冰凉的壶身，手腕却猛地被一只滚烫的大手紧紧攥住！
宣帝借着酒劲，力道奇大，顺势一拉。
许言之猝不及防，竟被他拉得重心不稳，向前扑倒！
电光火石之间，宣帝另一只手揽住她的腰，一个翻身，竟将她压在了柔软的贵妃榻上！
浓烈的酒气混合着帝王身上特有的龙涎香，瞬间将她包围。
许言之脑中“嗡”的一声，浑身血液仿佛瞬间逆流，又骤然冻结。
她几乎是本能地发力，猛地将身上沉重的躯体推开，踉跄着退后好几步，直到背脊抵住冰凉的屏风边缘才站稳。
胸膛剧烈起伏，呼吸急促，脸上血色尽褪，只剩下惊怒交加后的苍白，和一丝……难以言喻的慌乱。
“陛下！”她的声音带着不易察觉的颤抖，努力维持着冷静与疏离，“若无事，臣……先行告退。”
她说完，几乎是立刻转身，就要逃离这个令人窒息的空间。
“言儿！”
身后，传来宣帝嘶哑的、带着无尽痛楚与绝望的呼唤。
许言之的脚步，如同被钉在了原地，再也迈不出半步。
宣帝的声音继续传来，不再是命令，不再是帝王的口吻，而是像一个溺水之人最后的挣扎，破碎而哀切：
“你就……那么讨厌我的亲近吗？连碰一下……都让你避之不及？”
许言之背对着他，指甲深深掐入掌心，声音干涩：“陛下，此举……于礼不合。”
“于礼不合？哈哈……哈哈哈……”宣帝发出一阵低沉而悲凉的笑声，笑声中满是自嘲与不甘，“去他娘的于礼不合！言儿……许言之！”
他摇摇晃晃地试图站起来，却因酒醉和情绪激动而脚下虚浮，一个趔趄，眼看就要向前栽倒！
许言之几乎是在听到异响的瞬间回身，眼疾手快地跨步上前，稳稳地接住了他倾倒的身体。
温热的、带着酒气的男性躯体重重地靠在她身上。
宣帝却趁机用尽力气，双臂如同铁箍般紧紧环抱住她，将脸埋在她颈侧，滚烫的呼吸喷洒在她的皮肤上，带来一阵战栗。
“放手！陛下！”许言之又惊又怒，挣扎着想要推开他，却顾忌他此刻醉态和身份，不敢用全力。
“我不放……言儿，我不放……”宣帝的声音闷闷地传来，带着浓重的鼻音，竟是哽咽了，“你知道这些日子……我是怎么过的吗？”
“听说你病得起不来，还吐血，我还不能轻易去看你们怕引起猜测对你不利……”
“我的心……就像被放在油锅里煎，放在磨盘下碾……言儿，我心好痛……”
颈侧传来清晰的、温热的湿意。
那是……眼泪。
他……哭了？