南宫叶云没有在意身后弟弟们复杂的目光与心思，他牵着南宫星銮，步履从容地朝着城门方向走去。众皇子面面相觑，最终还是压下满腹疑虑，默默跟上。这支由锦衣华服公子组成的队伍，穿行在熙攘的市井中，显得格外引人注目。
市井百姓们虽不知他们确切身份，但那通身的气派与华贵的衣料，足以让人侧目。他们纷纷避让，投来好奇又带着几分敬畏的目光，低声议论着这是哪家高门的公子哥儿集体出游。
出了巍峨的城门，视野豁然开朗。官道两旁是郁郁葱葱的田野，远处山峦叠翠，与宫墙内的雕梁画栋、规整肃穆截然不同，一种开阔而质朴的气息扑面而来，也让几位久居深宫的皇子不自觉地深吸了一口气。
大皇兄，我们这是要去哪儿？南宫清泸忍不住快走几步，与南宫叶云并肩，低声问道。他习惯了校场和兵策推演，对这片陌生的乡野之地感到些许不适，更对此次出行的目的愈发疑惑。
南宫叶云目光投向远方，语气平和：这几日闲暇，我时常带小十六出来散心，偶然发现一处僻静之地，觉得应该也让你们看看。
他低头看了看身边蹦蹦跳跳的南宫星銮，小家伙立刻会意，兴奋地指着前方一条从主官道岔开、略显狭窄的土路。
那边那边！皇兄，就是那条路，穿过前面那片小树林就能看到我的湖了！南宫星銮雀跃道，随即又转向其他皇子，带着几分炫耀，我跟你们说，那里可漂亮了！水可清了！我以后就要在那里盖个小屋子，天天住在那里！
众皇子听着这童言稚语，神色各异。盖小屋？远离皇宫，长居宫外？
这对于自出生起就以皇宫为家的他们而言，简直是无法想象的念头，有人觉得荒谬，有人觉得天真，也有人心底掠过一丝模糊的、不敢深想的向往。
沿着那条略显偏僻、车马痕迹稀少的土路前行不久，一片不大的树林映入眼帘。穿过疏朗的林荫，眼前果然出现了一汪清澈的湖泊。
湖水在午后的阳光下泛着粼粼波光，四周宁静，只闻鸟鸣啾啾与水波轻拍岸边的声音，与城内的喧嚣鼎沸判若两个世界。
看，就是这里！南宫星銮挣脱南宫叶云的手，跑到湖边，张开双臂，仿佛要拥抱这片属于他的小天地，是不是很好看？比宫里那些人工开凿的池子好看多了！又大又自在！
众多皇子也被这自然野趣的风光吸引，好奇地四下张望。八皇子南宫春雨率先蹲下身，试探性地将手伸入湖中，惊喜地叫道：这水好生清凉！
这话像是打开了什么开关，原本还端着架子的皇子们纷纷放松下来。十二皇子南宫弘毅更是直接脱了鞋袜，将脚浸入水中，舒服地眯起了眼睛。
小十六脸上洋溢着灿烂的笑容，眼睛弯成了月牙。他悄悄捧起一捧清水，趁八皇子南宫春雨不备，猛地泼向他。
好你个小十六，敢泼我？南宫春雨被冰凉的湖水激得一颤，随即笑骂着反击。他蹲下身，双手并用地捧起水泼向南宫星銮。
水花在阳光下闪烁着晶莹的光芒，欢快的笑声在湖面回荡。这一幕感染了其他人，很快，更多的皇子加入了这场突如其来的戏水。十三皇子南宫茗成和十皇子南宫择业互相泼水嬉戏，连向来稳重的四皇子南宫明徇也被弟弟们拉入了战局，虽然动作依旧优雅，但眉眼间也带着难得的轻松笑意。
南宫宇程与南宫清泸走到南宫叶云身边，三人静静地站在一旁，看着弟弟们难得放纵的欢快模样。细看之下，会发现三人一向紧绷的嘴角都有些微微上扬。南宫清泸甚至不自觉地放松了握剑的手，眼神柔和了许多。
小十六，别跑！就在这时，南宫春雨手上捧着一大捧水，朝着灵活躲避的南宫星銮追去。
谁也没想到，南宫星銮一个灵巧的闪身躲了过去，而那捧水不偏不倚，正好泼在了南宫叶云的前襟和袖口上。
瞬间，所有的嬉闹声都停了下来。南宫春雨僵在原地，双手还保持着泼水的姿势，脸色煞白。南宫星銮也老老实实地站定，不安地绞着手指。其他皇子们都屏息凝神，紧张地望向这边——谁不知道大皇兄最重仪容，平日里衣袍稍有褶皱都要立即整理。
然而，出乎所有人意料的是，南宫叶云低头看了看自己湿透的袖口，竟然摇头轻笑起来：无妨。
他甚至还伸手拍了拍呆若木鸡的南宫春雨的肩膀：既然出来了，就不必太过拘束。
众皇子面面相觑，难掩惊讶。他们从未见过如此随和的大皇兄。这一刻，那个永远一丝不苟、威严持重的大皇子仿佛卸下了重重面具，露出了难得一见的温和。
南宫叶云的目光越过还在愣神的弟弟们，望向湖泊另一侧树林边缘升起的几缕炊烟，语气平和：走吧，我们去那边看看。
他再次牵起南宫星銮，引领着队伍沿着湖岸，朝着炊烟的方向绕行而去。皇子们这才从震惊中回过神，互相交换着难以置信的眼神，默默跟上。
穿过了湖畔这一小片森林的遮蔽，一个坐落在缓坡上的小村落清晰地展现在他们眼前。几十户土坯或茅草搭建的房屋错落分布，村口有几只土狗在慵懒地打盹，几个穿着打补丁衣服、光着脚丫的孩童正在空地上追逐玩耍。一切都显得那么简陋，甚至有些破败，却又奇异地充满了一种平静而坚韧的生活气息。
当这一行衣着光鲜、气质不凡的出现在村口时，立刻引起了注意。玩耍的孩童停了下来，怯生生又充满好奇地看着他们。有村民从屋里探出头来，脸上带着惊讶和些许戒备，在这僻静之地，突然出现这么多显眼的人物，难免让人心生警惕。
然而，这份戒备在看到南宫叶云和南宫星銮时，迅速消散了，转而化为了朴实的热情。
是叶公子和小星公子来了！一个眼尖的孩童喊了一声，随即转身朝村里跑去，边跑边喊，声音里带着纯粹的欢喜，叶公子和小星公子又来啦！
这呼声像是一道温暖的指令，原本静谧的村子顿时活络起来。村民们纷纷从屋里走出来，脸上带着朴实而真诚的笑容，围拢过来。一位须发花白、拄着一根磨得光滑木拐杖的老者走在最前面，正是这个村子的李村长。
叶公子，小星公子，你们来了！老村长笑容满面，目光扫过南宫叶云身后那一大群明显同样出身不凡的年轻人，虽然有些惊讶于人数之多，但态度依旧热情周到，他依照之前南宫叶云告知的身份，笑着问道，这几位公子爷是......？
李老丈，南宫叶云微笑着拱手行礼，态度谦和自然，毫无架子，这些都是我的弟弟们。家父今日无事，允我们兄弟几人出来走走，想到此处清静，便冒昧带他们一起来访，打扰乡亲们了。他言语间，坐实了他们乃是京中一小官家眷的身份。
不打扰，不打扰！老村长连连摆手，脸上的皱纹都笑得舒展开来，公子们肯来我们这穷乡僻壤，是看得起我们，是福气！快，快都里面请，外面日头晒！
村民们也热情地招呼着，有人赶紧端来用粗瓷碗盛的凉茶，有人忙不迭地搬来木凳、树墩，孩子们则躲在大人身后，既害羞又忍不住探头，偷偷打量着这些如同从画里走出来的、俊朗非凡的哥哥们。
众皇子何曾受过这等阵仗？他们见过的是百官循规蹈矩的朝拜，是宫人战战兢兢的侍奉，却从未被一群衣衫褴褛、赤诚坦荡的平民如此毫无保留地热情包围过。
那一声声朴素的问候，一张张淳朴的笑脸，让他们有些手足无措，原本内心深处那点因身份而产生的优越感与疏离，在这种毫不伪饰的真诚面前，竟有些无所适从，甚至微微汗颜。