戌影离去时带起的微弱气流，拂动了内殿的纱帘。
吴怀瑾依旧靠在软榻上，面色苍白，气息奄奄，仿佛刚才那番意念交锋耗尽了他最后一丝元气。
云袖和云香守在一旁，连大气都不敢出，只觉得殿内的空气凝滞得令人心慌。
然而，在那副脆弱不堪的皮囊之下，吴怀瑾的识海却如同暴风雨前的海面，暗流汹涌，冰冷刺骨。
乌圆那一声微弱如幼猫哀鸣的回应，像一根烧红的针，刺入了他紧绷的神经。
她还活着，但显然陷入了极大的痛苦与危险之中，甚至可能……已经落入了敌手。
沙蝎宗？
八皇子？
还是昨夜混乱中被其他势力擒获？
无论哪种情况，后果都不堪设想。
乌圆知道得太多——关于他对沙蝎宗的监视，关于西域流民，甚至可能隐约察觉到他对碧梧宫的关注。
一旦她开口，他所营造的“病弱仁善”假象将瞬间崩塌，所有的布局都可能功亏一篑！
必须找到她！
在她开口之前！
一个冰冷而残酷的念头，如同毒蛇般悄然盘踞上他的心尖——若事不可为，若她已落入无法挽回的境地，那么，通过魂契，远程湮灭她的神魂，让她带着所有秘密彻底消失，是唯一，也是最后的选择。
这个念头让他指尖微微发冷，但眼神却愈发幽深坚定。
成大事者，不拘小节。
牺牲一颗棋子，保全整盘棋局，这是最基本的取舍。
他不会犹豫。
意念如同无形的蛛网，再次悄无声息地蔓延出去，带着前所未有的凝重与决绝。
「戌影。」
他唤醒了那道刚刚离去不久的、最忠诚的联结。
阴影中，玄色身影几乎瞬间回应，无声跪伏。
「奴在。」
“暂停对八皇子府的监控。”
吴怀瑾的意念冰冷如铁，不带丝毫感情，
“动用你所有隐匿手段，搜寻乌圆。重点区域：西市外围所有可能藏匿的废弃建筑、破庙、地下暗渠。她可能受伤，可能被囚，也可能……已被灭口。生要见人，死要见尸。若发现任何与她相关的痕迹，或感知到‘牵机铃’的异常波动，即刻回报，不得擅自行动。”
「奴，领命！」
戌影没有任何疑问，只有绝对的服从。
身影一晃，便如同融入夜色的獒犬，悄无声息地离开了清晏殿，投入到茫茫皇城的阴影之中，去搜寻那只失踪的“猫”。
紧接着，吴怀瑾连接上了午影。
地下密室内，正浸泡在滚烫药浴中、试图尽快恢复的午影，猛地睁开眼。
靛青色劲装湿透紧贴身躯，脸上“隐息嚼”冰冷，浅褐色的眼眸中却瞬间燃起被召唤的火焰。
她甚至来不及擦干身体，便强行中断药力吸收，跃出浴桶，双膝跪地：
「奴在！」
“你的‘腿’，还能跑吗？”
吴怀瑾的问话直接而残酷。
「能！」
午影的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
尽管强行中断药浴让她气血翻涌，经脉刺痛，但她挺直了背脊，如同随时准备冲锋陷阵的烈马。
“很好。离开皇城，去京郊，西域流民聚集之地。暗中查探，昨夜至今，可有异常人员出入，可有打斗痕迹，可有……乌圆留下的任何标记或气息。你速度最快，范围最广，我要你像梳子一样，把那些地方梳理一遍。避开官道与巡逻，若有阻拦，自行决断，以隐匿和速度优先。”
「奴明白！」
午影眼中厉色一闪，没有任何废话。
她迅速套上半干的劲装，身影如同鬼魅般融入密道阴影，下一刻，便已出现在清晏殿外，朝着宫墙的方向疾驰而去，如同一匹脱缰的野马，奔向更广阔的搜寻战场。
最后，吴怀瑾联系了酉影。
「酉影。」
静心苑外某处制高点，淡绿色的身影几乎与背景融为一体，发间“洞观羽”流光微闪。
「奴在。」
“扩大‘洞观羽’监控范围，覆盖西市及京郊流民聚集区外围。留意任何人员异常调动、官府搜捕、或能量波动。同时，分出一缕心神，持续感应‘牵机铃’可能发出的、超越常规距离的微弱共鸣。”
吴怀瑾的指令清晰而周密，
“静心苑那边……若那‘羊’有异动，只要不危及封印，暂不理会。”
「是。」
酉影的回应依旧冷静客观，仿佛只是在执行一道普通的程序命令。
她调整着“洞观羽”的视角与感知范围，如同高空盘旋的猎鹰，将锐利的目光投向更远的地方。
三道指令，如同三支利箭，射向皇城内外三个不同的方向。
戌影如犬般在阴影中细致搜寻，午影如马般在广阔地域快速穿插，酉影如鹰般在高处俯瞰全局。
一张无形的大网，悄然撒开，只为寻找那只失踪的、可能危及全局的“猫”。
而织网之人，此刻却只能无力地靠在软榻上，承受着云袖云香担忧的伺候，扮演着那个被昨夜“地脉异动”惊扰得病情加重的孱弱皇子。
他闭上眼，指尖在锦被下无意识地蜷缩，感受着神魂深处那与乌圆连接的、依旧微弱却持续存在的魂契纽带。
他能隐隐感觉到，那头传来的，不再是单纯的恐惧，而是夹杂着剧烈的痛苦、某种禁锢之力，以及一种……仿佛意识正在被侵蚀、被剥离的诡异感觉！
像是在被拷问？
还是……被更邪恶的手段折磨？
吴怀瑾的心一点点沉入谷底。
最坏的情况，似乎正在发生。
他必须做好最坏的打算。
他分出一缕极其细微、却凝练如钢针的神识，悄然缠绕在那道连接着乌圆的魂契纽带上。
如同给一把已经上膛的、瞄准了目标的弩箭，扣上了最后的扳机。
只要他心念一动，这缕神识便会如同最致命的毒药，沿着魂契瞬间蔓延，在万分之一刹那间，彻底摧毁乌圆的神魂核心，让她形神俱灭，不留丝毫痕迹。
这是他赋予影卫绝对忠诚的同时，也留下的最终、最冷酷的枷锁。
此刻，这枷锁的另一端，正系在一个生死未卜、可能正在承受非人折磨的少女身上。
时间一点点流逝，每一息都变得无比漫长。
清晏殿内寂静无声，只有更漏滴答，以及云袖偶尔为他擦拭冷汗时，衣料摩擦的细微声响。
吴怀瑾的脸色越来越白，不是伪装，而是心神极度消耗与紧绷的真实反映。
他像一尊冰冷的石像，唯有胸腔内心脏缓慢而沉重地跳动着，等待着那不知会是好消息，还是最终审判的回音。
夜色，再次悄然降临。
皇城在经历了白日的肃杀与压抑后，似乎暂时恢复了表面的平静。
但在这平静之下，一场关乎生死与秘密的搜寻，正在紧张地进行着。
而决定那只“猫”最终命运的指令，就握在清晏殿内，那个看似最无害、最需要保护的病弱皇子手中。
他闭着眼，等待着。
等待着戌影、午影、酉影的消息。
也等待着，自己可能不得不做出的，那个最残酷的决定。