艾丽莎那句轻飘飘的、却如同惊雷般的话语——“是它……选择了你”，在利昂的脑海中反复炸响，让他浑身的血液都仿佛要凝固了。他僵立在肮脏的街道上，看着艾丽莎披着灰色斗篷的背影毫不留恋地远去，夕阳将她孤寂的影子拉得很长，融入王都傍晚灰蒙蒙的暮色中。
选择了我？
什么意思？
难道那个手环不是一件无主的宝物，等着有缘人捡漏？而是有意识的？或者说，它的出现本身就是一个局？一个针对他利昂·冯·霍亨索伦的局？
无数的疑问和更深的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了之前因为发现手环不凡而产生的贪婪和窃喜。如果这一切不是偶然，那背后隐藏的是什么？是谁在操控？目的又是什么？自己这个看似废物的纨绔，凭什么被“选择”？
巨大的信息量和可怕的猜测让利昂头晕目眩，几乎站立不稳。他下意识地迈开脚步，踉踉跄跄地追赶着前方那个越来越远的灰色身影。此刻，什么夺回外挂、什么逆袭计划，都被这突如其来的、更高级别的威胁感冲淡了。他只有一个念头：追上艾丽莎，问清楚！或者……至少待在她身边，这个目前唯一可能对情况有所了解（并且实力强大）的人身边！
他气喘吁吁地追上艾丽莎，与她保持着一步的距离，不敢靠得太近，也不敢离得太远。艾丽莎似乎完全没有等他意思，步伐依旧平稳，对身后利昂内心掀起的惊涛骇浪漠不关心。
两人一前一后，沉默地穿行在越来越暗的街道上。周围的喧嚣渐渐被夜幕降临前的寂静所取代，只有零星的路灯开始散发出昏黄的光晕，在坑洼不平的石板路上投下扭曲的光影。这种寂静比市场的嘈杂更让人窒息。
利昂的脑子乱成一团麻。艾丽莎的话是什么意思？她是在暗示什么？还是她通过研究，已经发现了手环的某些真相？她为什么不直接说明？是在试探自己？还是连她也无法确定？
巨大的心理压力和求知的渴望（或者说对自身处境的恐惧）最终压倒了对艾丽莎的畏惧。在一条相对僻静、几乎无人的小巷口，利昂猛地停下脚步，鼓足平生最大的勇气，冲着艾丽莎的背影，用带着颤抖和急切的声音喊道：
“艾丽莎！”
走在前面的灰色身影顿住了。
艾丽莎缓缓转过身，兜帽的阴影下，那双紫水晶般的眸子平静地看向他，没有任何意外，仿佛早就料到他会开口。她的沉默本身，就是一种无形的压力。
利昂被她看得心里发毛，但话已出口，如同开闸的洪水，再也收不回去。他咽了口唾沫，强迫自己迎上那双能洞察人心的眼睛，语无伦次地、将心中最直接（也最愚蠢）的念头说了出来：
“如果……如果真像你说的……是它选择了我……”他的声音因为紧张而有些变调，“那……那它是不是本来就应该是我的东西？我……我当时不知道它这么……这么特别……才……才送给你的……”
他越说声音越小，因为艾丽莎的目光依旧平静，但那种平静中透出的冷意，几乎要将他冻结。
“所以？”艾丽莎开口了，声音清冷，没有任何情绪起伏，只是一个简单的疑问词。
这一个“所以”，像一盆冰水，浇得利昂透心凉。他意识到自己的话多么苍白无力，多么像一种拙劣的、事后反悔的借口。但他已经没有退路了，只能硬着头皮，把最后那点痴心妄想说出来：
“所……所以……既然它可能和我有某种……特殊的联系……对你也可能有什么未知的风险……要不……要不你还是把它还给我吧？”他几乎是哀求着说道，脸上挤出一个比哭还难看的、充满希冀的表情，“我……我可以给你补偿！多少钱都行！或者……或者你告诉我你需要什么，我让我父亲……”
“还给你？”
艾丽莎重复了一遍这三个字，语气依旧平淡，但利昂却清晰地感觉到，周围空气的温度仿佛骤然下降了好几度！一种无形的、冰冷刺骨的压迫感，以艾丽莎为中心，悄无声息地弥漫开来！那不是杀气，而是一种更高层次的、源于绝对实力和认知差距的……蔑视。
利昂后面的话戛然而止，冷汗瞬间湿透了内衬。他感觉自己像一只被巨龙凝视的蝼蚁，连呼吸都变得困难。
艾丽莎静静地看着他，兜帽下的阴影让她整张脸显得有些模糊，唯有那双紫眸，亮得惊人，也冷得惊人。她并没有发怒，甚至没有提高音量，只是用那种平静到令人心悸的语调，缓缓说道：
“利昂，你似乎搞错了几件事。”
她的每一个字，都像冰锥一样砸在利昂的心上：
“第一，无论它因何种缘由到你手中，当你将它作为‘礼物’送出的那一刻起，它的所有权，已经转移。这是帝国通行的基本法则，亦是社交场合不言自明的规则。出尔反尔，是比盗窃更令人不齿的行为。”
“第二，”她的目光扫过利昂苍白惊恐的脸，带着一丝毫不掩饰的审视，“你声称它与你有‘特殊联系’，依据何在？除了你那套漏洞百出的‘旧货市场’说辞，以及昨晚浴池中那或许只是巧合的微弱感应？相较于我目前已确认的、它与高等星辰魔力存在的潜在共鸣性，你那未经证实的‘联系’，显得毫无价值，且……动机可疑。”
“第三，”她的语气陡然变得更加冰冷，带着一种毋庸置疑的决断力，“此物蕴含的能量层次极高，其潜在价值与风险，已远超你个人，甚至远超霍亨索伦家族能掌控的范畴。将它交还给你，一个连自身魔力都无法稳定控制的人，无异于将一柄神兵利器交予婴儿之手，不仅是暴殄天物，更是取死之道。你承担不起研究它所需的代价，更承担不起它所可能引发的任何后果。”
说到这里，艾丽莎微微停顿了一下，兜帽下的目光似乎穿透了利昂的躯壳，直视他灵魂深处那点可怜的侥幸和贪婪：
“至于补偿？”她轻轻摇头，那动作中蕴含的否定意味，比任何嘲弄都更让利昂无地自容，“你认为，温莎家族，或者我艾丽莎·温莎，缺你那点金罗兰，或缺霍亨索伦家一个虚无缥缈的‘人情’吗？”
最后一句反问，如同最终判决，彻底击碎了利昂所有的幻想。他张着嘴，脸色惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖，一个字也说不出来。巨大的羞耻感、被看穿的狼狈以及冰冷的现实，像无数只手掌，将他死死地按在名为“无能”的耻辱柱上。
是啊，他凭什么要回来？凭他霍亨索伦之耻的身份？凭他中级骑士都虚浮的实力？还是凭他那可笑的、毫无证据的“感觉”？在艾丽莎·温莎这样的天之骄女面前，在温莎家族富可敌国的财富和玛格丽特姨母深不可测的魔法力量面前，他所有的索求，都像一个乞丐在向国王索要皇冠一样荒谬可笑！
艾丽莎不再看他，重新转过身，拉紧了兜帽，只留下最后一句冰冷彻骨的话，飘散在傍晚微凉的空气中：
“在你拥有足以匹配其价值的实力，或者拿出确凿无疑的证据证明你与它之间存在不可分割的‘所有权’之前，不要再提这种毫无意义的要求。”
“记住你的身份，也记住我的警告。”
话音落下，她再次迈步，身影很快消失在渐浓的暮色中，再也没有回头。
这一次，利昂没有再追上去。
他像一尊被遗弃的石像，僵立在空旷寂寥的小巷口，任由冰冷的夜风吹拂着他汗湿的额头和后背。艾丽莎的话，一字一句，如同最锋利的刻刀，将他内心深处那点可怜的侥幸和自欺欺人，剐得干干净净，只剩下血淋淋的现实。
实力……证据……
这两个词像两座沉重的大山，压得他几乎喘不过气。
他有什么实力？他有什么证据？
他什么都没有。只有一个穿越者的灵魂，和一副烂泥扶不上墙的躯壳。
巨大的绝望如同深渊，瞬间将他吞噬。他之前所有的谋划、所有的贪婪，在艾丽莎绝对的实力和冷静到残酷的逻辑面前，都变成了一个可悲的笑话。
夺回手环？
凭他现在这样，简直痴人说梦！
不知在原地站了多久，直到夜幕彻底笼罩下来，四周漆黑一片，只有远处主道上零星的路灯散发着微弱的光。刺骨的寒意让利昂打了个哆嗦，从麻木的绝望中稍微清醒过来。
他抬起头，望着王都上空那被灯火和烟尘染成暗红色的、看不到星辰的天空，脸上第一次露出了比哭还难看的、混合着自嘲和绝望的惨笑。
“实力……证据……哈哈哈……”他低声笑了起来，笑声在空荡的小巷里回荡，显得格外凄凉。
他明白了。在这个世界，没有力量，连讨要一件原本可能属于自己的东西，都是一种奢望，一种罪过。
艾丽莎·温莎，用最直接、最冰冷的方式，给他上了血淋淋的一课。
想要拿回东西？可以。拿出你的本事来。
否则，就乖乖闭嘴，当好你的“废物”，在强者的施舍和怜悯下，苟延残喘。
利昂紧紧握住了拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛感，却远不及他心中的万分之一。
他最后望了一眼艾丽莎消失的方向，眼中所有的侥幸、贪婪和软弱，都在这一刻被一种极致的屈辱和冰冷所取代。
然后，他转过身，拖着沉重如灌铅的双腿，一步一步，踉跄地向着斯特劳斯伯爵府的方向走去。
背影在浓重的夜色中，显得无比孤单，却又仿佛有什么东西，在绝望的废墟下，开始悄然滋生。
那或许，是名为“现实”的种子，以及被逼到绝境后，一丝扭曲但顽强的……不甘。