“神子”静静地坐在一张椅子上。
在他的面前，数不清的管线如同血管般缠绕在天花板与地面，连接着中央那座巨大的、仍在微微颤动的金属孵化舱。
他的身体已经恢复如初，完美得如同艺术品。
但他的内心却像被腐蚀的齿轮，发出刺耳的摩擦声。
自从那个契霜女人出现后，一切都乱了套。
原本平稳的仪式进程，如同被一只无形的手粗暴地拨弄，轨迹偏离，朝着他无法预料的方向狂奔。
他的指尖轻触着冰冷的金属桌面，桌面上摆放着几块残缺的碎片，其中一块被烧灼得焦黑，拜那个失败实验体的自毁式的袭击所赐。
这几天简直是倒霉透顶。
他从未想过，自己精心布局的一切，竟然会被一个区区契霜女人搅得天翻地覆。
先是在中央资料库中的伏击，那本该是一场完美的收割。
伊莱亚斯·克洛克沃克，那个该死的钟表匠，竟然拥有米克罗贤者的怀表，让他功亏一篑。
他清楚地记得，当他追入生态园时，那股突如其来的精神力场是如何将他瞬间压制。
那些失败品的怨念，那些被他和贤者们视为垃圾的残次品，竟然成为了他最大的阻碍。
他从未体会过那种被万千亡魂撕扯的痛苦，虽然短暂，却刻骨铭心。
而更让他无法忍受的是，在那种混乱之中，那个契霜女人竟然还能保持清醒，甚至指挥那个烛火骑士，一次又一次地从他手中逃脱。
最后，连那具身体的核心都被摧毁了，那本该是他的力量。
他能感受到那股力量消散时的剧痛，如同从他体内生生剥离了一部分。
这让他感到前所未有的虚弱，虽然他的身体能够迅速再生，但力量的损失却是实打实的。
“能量的缺失，使得核心的融合进度滞后了百分之八点七。”
一个冰冷机械的声音从孵化舱中传来。
“同时，由于你在资料库中的行动，导致长夜关市民对机械教廷的信任度降至历史最低点，贤者们对此表示强烈不满。他们要求你立刻采取行动，加速仪式的完成，以平息民众的怒火。”
“怒火？”
“神子”发出了一声冷笑，带着难以抑制的怒意。
“那群愚昧无知的凡人，他们的怒火算得了什么？他们不过是一群蒙蔽了双眼的羔羊，只会为了一点点蝇头小利而喧哗。他们的生死，根本不值一提。”
他感到胸口一阵闷痛，那不是身体上的伤，而是来自内心的憋屈与不甘。
“至于贤者们……”
他的目光变得阴沉，金色的瞳孔深处闪烁着危险的光芒。
“你们以为我不知道吗？你们只是害怕，害怕烛火教会的斯尔摩德主教，害怕那个掌控着长夜关一切的伪善者。你们所谓的‘平息民愤’，不过是想要我成为你们手中的刀，去对抗烛火教会的压力罢了。”
他猛地站起身，金属椅发出刺耳的摩擦声，在寂静的实验室中显得格外突兀。
“但是，你们以为，我还是那个任由你们摆布的傀儡吗？”
他的声音低沉而嘶哑，带着一种不属于人类的冷酷。
“我已融合了所有其他的候选人，他们的意识，他们的智慧与经验，早已融入我的灵魂深处。我不再是当初那个懵懂的‘神子’，我将是真正的万机之灵，我才是这片土地上唯一的救赎。”
“原本，我打算循序渐进，以最完美的方式完成融合。但现在看来，那个契霜女人，还有那些该死的烛火教会，我已经没有耐心了。”
一股强大的电流从他体内迸发而出，在金属舱壁上激荡出耀眼的电弧。
他的身体微微颤栗，那是愤怒与力量交织的反应。
贤者们频频催促他主动出击，迅速结束这场仪式。
甚至有些胆小鬼放弃了对他的支持。
他们削减了资源，切断了他与外界的部分联系，逼迫他尽快行动。
这让他感到被背叛，被抛弃。
“既然如此，那就别怪我不择手段了。”
他缓缓抬起手，掌心之中，一团耀眼的电光正在凝聚，发出滋滋的声响。
“你们想让我快点结束？好，那我就用最快的方式，把所有的棋子，连同棋盘一起掀翻。”
……
碧岚军团要塞，指挥所。
瓦莱里乌斯上校正站在巨大的沙盘前，沙盘上用光影勾勒出长夜关的全貌，每一条街道，每一栋建筑都清晰可见。
他不喜欢长夜关，这座城市充满了烛火的伪善气味和机械教廷那群疯子的噪音。
但这里是天风公战略版图上至关重要的一枚棋子，所以他必须忍受。
沙盘上正在复盘着不久之前发生的游行，铜环大道上，代表着游行民众的光点汇聚成一条愤怒的红色溪流，正缓缓涌向圣烛大教堂的方向。
那些愚蠢的市民，像一群被惊扰的鬣狗，为了几个无关紧要的同类的死而狂吠。
那个契霜女人和“剑圣”的手段，比他预想的还要高明。
一场看似普通的爆炸案，竟然被他们巧妙地引导成了一场针对机械教廷的民众审判。
而斯尔摩德主教的反应更是迅速，那份最后通牒，与其说是对机械教廷的施压，不如说是对所有参与者的警告——在长夜关，烛火教会才是唯一的仲裁者。
真正让他感到烦躁的，是巴哈。
那个自称“剑圣”的男人，那个不修边幅、举止轻浮，却强得像个怪物的护烛者。
他居然敢单枪匹马闯入他的军营，用“摇篮”的安危来威胁他。
那是赤裸裸的威胁，是力量上的绝对压制。
他不得不暂时按兵不动，眼睁睁看着局势朝着对烛火教会有利的方向发展。
这步棋堪称鲁莽，但他确实被将军了。
这种受制于人的感觉，他已经很久没有体会过了。
在“摇篮”计划完成之前，他不能冒险与“剑圣”发生正面冲突。
那会将事态升级到无法控制的地步，天风公不会允许的。
“主教想借此机会彻底收编机械教廷，而那个契霜女人则想浑水摸鱼，为她的和谈计划扫清障碍。”
瓦莱里乌斯在心中冷哼一声。
不过，也无所谓了。
他看向桌面上的一份加密报告，嘴角勾起一抹冷笑。
伊拉莉亚的融合进度非常顺利。
只要再过几天，当“摇篮”中的神明苏醒，整个长夜关的势力平衡都将被彻底改写。
到那时，无论是斯尔摩德主教，还是那个该死的巴哈，都将在绝对的力量面前颤抖。
他只需要等待，等待最后的胜利果实成熟。
就在这时，指挥所厚重的金属门被猛地撞开，一名年轻的传令官连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐与汗水，连军帽都歪到了一边。
“上校！不好了！出大事了！”
传令官的声音因恐惧而尖锐刺耳。
瓦莱里乌斯眉头紧锁，眼中闪过一丝厉色。
他最厌恶的就是这种失态的举动，这代表着失控。
“慌什么？站直了说。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让传令官的身体下意识地绷紧了。
“报告上校！城西……城西的传送法阵……被袭击了！发生了……发生了剧烈的爆炸！”
传令官结结巴巴地汇报着，每一个字都像一块沉重的石头。
瓦莱里乌斯的瞳孔骤然收缩，那张始终保持着冷静的面具终于出现了一丝裂痕。
传送法阵？
那是碧岚军团在长夜关的生命线，是他们与瀚州本土连接的唯一快速通道。
无论是军队输送、物资供给，还是紧急撤离，都依赖于此。
更重要的是，驻扎于长夜关的部队前几日被暂时性地抽调了大半，本是要在这两天返回。
“你说什么？”
瓦莱里乌斯的声音变得低沉而危险，如同暴风雨前的宁静。
“谁干的？影宗？还是烛火教会？”
“根据幸存者的报告和现场残留的能量波动分析……袭击者，是机械教廷的‘神子’！”
瓦莱里乌斯瞳孔猛地一缩，周身的空气仿佛瞬间凝固。他缓缓转过身，锐利的目光死死地盯着那名副官，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你说谁？”
“是‘神子’，上校！他疯了！他直接攻击了我们的军事设施！”
一股冰冷的怒火瞬间从瓦莱里乌斯心底升起。
他明白了。那个失控的棋子，终于不再遵守任何规则。
攻击传送法阵，这是在断绝碧岚军团的后路，是要将伊拉莉亚困死在长夜关。
他不再满足于猎杀其他候选人，而是要将所有支持候选人的势力，一同拖入毁灭的深渊。
“他想把我们所有人都埋葬在这里。”
瓦莱里乌斯的声音低沉而危险。
他猛地回头将代表机械教廷的棋子扫落在地。
“‘摇篮’计划，进入最终阶段。通知黛弥，让她做好准备。”
“既然有人想掀翻棋盘，那我就让他看看，谁才是真正的执棋者。”