被炽热长剑钉在墙上的猩红构装体发出了一阵刺耳的电流嘶鸣。
墙壁被高温灼烧得焦黑，发出不堪重负的呻吟。
然而，那具机械造物似乎对此毫无感觉，猩红的眼睛透过破烂的兜帽，死死地锁定着下方那个手持烈焰长剑的白甲骑士。
它的声音像是两块生锈的金属在互相摩擦，每一个字节都充满了冰冷而扭曲的恶意。
“我认出你了……烛火骑士。斯尔摩德那个老顽固的养子，那个被寄予厚望的‘护烛者’。”
构装体用一种沙哑而失真的语调说道，其中夹杂着毫不掩饰的嘲弄。
“但现在，你看看你，就像一条被主人牵着绳索的狗，被派来保护这个无足轻重的凡人。”
艾德蒙的眼神没有丝毫波动，他只是默默地注视着墙上的敌人，调整着自己的呼吸。
炽热的剑身不断灼烧着构装体的核心。
但他知道，这还不够。
对方的生命力虽然在衰减，但其核心的恶意却丝毫未减，反而像被点燃的野草，愈发疯狂地滋长。
“你以为你赢了吗？你以为这样就能保护那个钟表匠？”构装体继续说道，声音里带着一丝几近疯狂的愉悦，仿佛正在欣赏一出精彩的戏剧。
“真是天真得可笑。这不过是我万千躯壳中的一具，一具随时可以被替换的玩具。你毁掉一个，我就会带着另一个回来。毁掉十个，我就会带着一百个回来。”
“我会一次又一次地回来，像一场永不终结的噩梦，直到你的精神被彻底拖垮，直到你的意志被完全磨碎，直到你亲眼看着你想要保护的一切，都在你面前化为灰烬。你什么都阻止不了，你只是在……”
那充满威胁与诅咒的话语，在这一刻突兀地中断了。
就好像有一只无形的大手，跨越了空间的阻隔，死死地掐住了它的脖子，让它再也无法发出任何声音。
被钉在墙上的构装体猛地一颤，那只猩红的独眼剧烈地闪烁了几下，随即，一种难以言喻的、纯粹的惊恐与难以置信，从那机械的眼眸深处疯狂地涌现出来。
它不再看向艾德蒙，那道充满恶意的视线仿佛穿透了钟表店的天花板，穿透了长夜关灰蒙蒙的天空，望向了某个遥远而未知的方向。
艾德蒙敏锐地捕捉到了这一瞬间的变化。他没有追问，也没有丝毫的犹豫，只是缓缓地抽回了自己的烈焰长剑。
长剑离体的瞬间，那具失去了火焰压制的构装体便如同断了线的木偶，无力地垂下了头。
猩红的独眼最后闪烁了一下，便彻底熄灭，变成了一块暗淡无光的红色水晶。
艾德蒙抬头看了一眼窗外灰暗的天空，发出了一声叹息。
……
“嘿，这玩意儿还挺有脾气啊。”
巴哈撇了撇嘴，收回长剑，重新扛在肩上。
这是一个巨大而空旷的地下空间。
四周的墙壁上挂满了各种叫不出名字的机械零件和备用躯壳，地上散落着一些失败的构装体残骸。
整个空间被一种冰冷的、非人造的秩序所支配，与外界的混乱与生机形成了鲜明对比。
而在密室的正中央，一个由液态金属构成的复杂炼金法阵正在缓缓运转，散发着幽幽的蓝光。
法阵的能量线路如同活物般在地面上流淌，最终汇聚于中心。
在那里，一枚拳头大小的翠绿色晶石，被数道无形的能量力场束缚着，悬浮在半空中，如同这个邪恶巢穴的心脏，有节奏地搏动着。
“我说呀，艾米小姐，我都不知道多久没遇到过斩不断的东西了。这玩意儿到底是什么做的？龙族的鳞片都没它结实。”
艾米身披一件厚实的白色狐裘斗篷，站在巴哈的身边。
她没有理会巴哈的吐槽，她的目光紧紧地锁定着那枚晶石，灰色的狼耳因为精神高度集中而微微抽动着。
她能清晰地感受到，一股庞大的、冰冷的能量正在晶石内部涌动，并通过某种看不见的联系，操控着远方的构装体，甚至……影响着整个长夜关的能量流。
“不，你们不能，你们怎么敢……”
住口，我们怀疑你们窝藏异端，并涉嫌参与针对玉廷官员的刺杀行动。根据玉廷律法与烛火敕令，我们有权对这里进行搜查。
在他们的身后，一位烛火骑士拿着一张盖有烛火教会最高印章的搜查令，神情淡漠地看着眼前的管事。
在几个小时前，“剑圣”巴哈带队突袭了长夜关内城的一处极尽奢华的建筑群，那里是云州商会的分部，与长夜关整体粗犷、冰冷的钢铁风格截然不同，这里充满了来自南方沙海的异域风情。
高大的穹顶上绘制着靖海公溟龙遨游于星海的壁画，空气中弥漫着名贵的香料与海盐混合的独特气息，与门外飘荡的煤灰味形成了鲜明的对比。
起初，这里的管事还想以这里是云州靖海公的私人领地说事，直到巴哈在打了个哈欠的功夫放倒了整个商会的护卫，这群人就这么径直走进了商会富丽堂皇的大厅。
而后，艾米凭借着从月季那里得到的精确情报，果然在里面发现了这间密室。
当她从月季那里得知，“神子”的核心是不灭的“神机之种”，而巴哈斩杀的不过是一具空壳时，她的第一反应不是震惊，而是愤怒。
一种计划被他人轻易破坏，棋子脱离掌控的愤怒。
但她很快便冷静下来。
她立刻意识到，这是一个机会。
一个可以彻底解决掉这个麻烦，同时又能试探出巴哈真正实力的绝佳机会。
于是，她特意安排艾德蒙去“保护”伊莱亚斯。
她知道，那个偏执的“神子”一定会再次出现，而伊莱亚斯的存在，就是最好的诱饵。
她算准了构装体出现的时间，也算准了它为了追求效率，必然会选择与本体最近的路线。
剩下的，就是带着巴哈这位“剑圣”，来一场精准的“斩首行动”。
“别白费力气了，巴哈阁下。”
艾米终于开口，声音清冷而平静。
“物理攻击对它无效。它不是物质，而是能量的高度聚合体，是‘规则’在这个世界的一种具象化表现。想要摧毁它，就必须从根源上切断它的能量供给。”
她的目光扫过地面上复杂的炼金法阵。
“看到了吗？那些连接着晶石的银色线路。”
艾米伸出纤细的手指，指向法阵中几条毫不起眼的、由液态金属构成的纹路。
“它们是能量输送的主管道，就像人体的动脉。”
“只要能在同一瞬间斩断这七条线路，‘神机之种’就会因为能量供应中断而陷入短暂的休眠。那就是我们的机会。”
巴哈顺着她手指的方向看去，眼中闪过一丝讶异。
他之前只觉得这法阵花里胡哨，却没想到其中还隐藏着如此精妙的结构。
“在同一瞬间斩断七个不同的位置？这可有点难度啊。”
巴哈摸了摸下巴，饶有兴致地打量着那些分布在法阵不同位置的银色线路。