又行进了约莫半个时辰，穿过一道狭窄的山口后，眼前的景象豁然开朗。
风势在这里似乎减弱了一些，雪雾也变得稀薄。也就在这时，一阵沉重而有节奏的“咯吱”声，穿透了风雪的呼啸，传入了他们的耳中。那是巨大的金属车轮碾压在冰雪上发出的声音。
两人同时勒马，藏身在一块巨大的岩石后面，小心地向前望去。
在前方约莫数百米远的模糊风雪中，一个庞大而缓慢移动的黑影，正一点点地清晰起来。
寒铁铸就的车轮碾碎了冰原的寂静，十二匹身形巨大、状如骆驼的雪驼，喷吐着在严寒中凝结成霜的幽蓝色鼻息，正吃力地拖拽着一节巨大的青铜车厢，缓缓地没入肆虐的暴风雪之中。
那青铜车厢古朴而厚重，表面雕满了繁复而狰狞的影宗图腾，在灰白色的天地间，宛如一艘航行在死亡之海上的幽灵船，散发着一股生人勿近的威严与不祥。
“找到了。”艾米轻声说道，她的声音中带着一丝如释重负。
那艘冰原上的青铜孤舟，在风雪中显得如此孤独而沉重。
艾米和艾德蒙交换了一个眼神，无需言语，便已达成了共识。他们催动风雪马，小心翼翼地从岩石后绕出，借着风雪的掩护，缓缓向那庞大的车驾靠近。
距离越近，那股不祥的感觉就越发强烈。车驾的行进轨迹歪歪扭扭，拉车的十二匹雪驼不时发出一两声惊恐的悲鸣，显然已经处在失控的边缘。
“有些不对。”艾米压低了声音，青蓝色的眼眸眯成了一条线，“你看车驾周围。”
艾德蒙倒是早已注意到了。在翻滚的雪雾中，一个个漆黑的影子如同鬼魅般若隐若现。
它们的身形酷似巨狼，但动作却远比任何野兽都要迅捷诡异。它们的皮毛是纯粹的黑色，仿佛能将周围的光线都吞噬殆尽，唯有一双双猩红的眼眸，在昏暗的天地间闪烁着残忍而饥渴的光芒。
“这……是影裔猎犬。”艾德蒙的声音带上了一丝凝重。倒不是因为猎犬的实力，而是因为这种生物并不会凭空产生。
“这是阴影诅咒催生出的怪物，它们没有理智，只知道杀戮和吞噬。”
这些怪物正不紧不慢地跟随着车驾，像是一群经验丰富的猎手，不断地从侧翼发起试探性的攻击，消耗着猎物的体力与意志。每一次扑击，都会在厚重的青铜车厢上留下一道刺耳的刮擦声和狰狞的爪痕。
“车上没有驭手，护卫也不见了。”艾米敏锐地指出了最关键的问题。
那高高的驭手座位上空无一人，缰绳在风中胡乱飞舞，任由受惊的雪驼拖着车驾横冲直撞。
“我们必须立刻行动，再拖下去，等雪驼体力耗尽，这铁棺材就是它们的囊中之物。”
“我从右翼突进，用烛火之力吸引它们的注意，你找机会控制住雪驼。”艾德蒙立刻做出了决定，这是最直接也最有效的办法。
艾米却摇了摇头。“不行，你的光太显眼了，会成为它们的集火目标。而且你一旦被缠住，就没人能登上车驾了。”她冷静地分析着局势。
“听我的，骑士先生。”艾米的声音不容置疑，“我去左边，把那一侧的猎犬引开。它们是嗅觉动物，我的气味对它们来说足够特别。你趁机从右边冲过去，不要恋战，你的目标是登上车驾，控制住缰绳。只要车驾能重新跑起来，我们就有机会甩掉它们。”
这是一个冒险的计划，她将自己置于了相当危险的诱饵位置。
艾德蒙深深地看了她一眼，想说一些什么，但犹豫了一会，最终还是选择了顺从。
“那……请小心。”他只说了一句话。
艾米嘴角勾起一抹若有若无的弧度，这是混合着自信和莫名开心的笑容。
她虽然不知道自己在开心些什么，但心情确实有变好一些。
艾米猛地一拉缰绳，胯下的马发出一声嘶鸣，如同离弦之箭般冲了出去，绕向了车驾的左侧。
影裔猎犬立刻被这突然出现的闯入者所惊动，几头怪物放弃了骚扰车驾，猩红的目光瞬间锁定了艾米。
它们发出一阵令人牙酸的低吼，黑色的身影在雪地上拉出一道道残影，朝着艾米飞速扑来。艾米却不慌不忙，她驱使着马儿，在雪原上划出一道优美的弧线，始终与猎犬保持着一个微妙的距离，既能吸引它们的追逐，又不至于让自己立刻陷入重围。
就在左翼的猎犬被成功引开的瞬间，艾德蒙动了。
教义与信条并没有要求他对这些怪物们仁慈。
伴随着一声低喝，一股温暖而明亮的金色光芒从他的身体中迸发而出！他身上的烛火骑士轻甲仿佛被点燃了一般，散发出太阳般的光辉，将周围的风雪都染上了一层神圣的金色。他腰间的长剑已然出鞘，剑身上同样燃起了熊熊的金色火焰。
“以烛火之名！”艾德蒙的声音如同洪钟大吕，在咆哮的风雪中清晰可闻。
他胯下的风雪马仿佛也受到了主人的鼓舞，四蹄翻飞，化作一道金色的闪电，义无反顾地冲向了车驾的右翼！那些影裔猎犬在接触到烛火光芒的瞬间，发出了凄厉的惨叫，黑色的皮毛上冒起了阵阵青烟，仿佛被烙铁烫到了一般。
一头反应不及的猎犬迎面扑来，艾德蒙看也不看，手中燃烧着金色火焰的长剑随手一挥。剑光闪过，那头凶悍的怪物甚至没能发出一声悲鸣，便在半空中被斩为两段，随即整个身体都化作了一缕黑烟，消散在了风雪之中。
艾德蒙的突击瞬间打乱了猎犬的阵型，他没有丝毫停留，顶着怪物们疯狂的反扑，硬生生在包围圈中杀出了一条通路。
他的目标明确无比——那辆仍在颠簸前行的青铜车驾。当他的风雪马与车驾并行时，艾德蒙毫不犹豫地松开缰绳，双腿在马镫上猛地一蹬，整个人如同炮弹般跃起，精准地落在了那空无一人的驭手座位上。
他单手抓住旁边的扶手稳住身形，另一只手迅速捞起了在空中狂舞的缰绳。缰绳入手冰冷而沉重，他能清晰地感受到从前端传来的、那十二匹雪驼惊慌失措的巨大力量。
艾德蒙深吸一口气，手臂肌肉坟起，猛地向后一拉，同时口中发出一阵沉稳有力的呼喝，强行控制住了车架的方向。
“我是艾德蒙·晨曦，烛火教会的第七席护烛者，奉斯尔摩德主教之命执行护送任务！”艾德蒙一边奋力控制着缰绳，一边回头向车厢内高声回答，“请您注意一下自己的安全！”
这时，艾米也驱马靠了过来，狂风将她的兜帽吹下，让她看起来有些狼狈。
这小子他宝贝的真不是凡人，这些猎犬远比她想象地难缠得多，但在艾德蒙的面前却宛如土鸡瓦狗。
眼看着自己的马在深雪中逐渐力不从心，而艾德蒙驾驭的车驾却在雪驼的蛮力下越跑越快。
艾米当机立断，她不能被甩在后面，成为被猎犬分割的下一个目标。
她深吸一口冰冷的空气，目光死死锁定在前方颠簸的驭手座位上。这个距离，这个速度，对过去的她来说肯定九死一生的豪赌，但对于这具敏捷过人的身体，或许……值得一试。
她不再犹豫，双腿猛地一夹马腹，在马儿跃起躲避一处雪坑的瞬间，借力向上蹬出。整个人如同一只矫健的银狼，在风雪中划出了一道惊险的抛物线。
半空中，狂风灌入她的口鼻和眼睛，吹得她几乎睁不开眼，巨大的青铜车驾在她眼中飞速放大。
她计算好了一切，唯独低估了车驾在雪地上不规则的剧烈颠簸。
落点出现了致命的偏差。她的指尖堪堪够到了驭手座位的边缘，但湿滑的青铜让她根本无法借力。
艾米发出了一声惊呼，身体失去平衡，眼看就要从高速行驶的车驾旁摔落，被卷入沉重的车轮之下。
就在这千钧一发之际，一只强而有力的大手闪电般伸出，紧紧地抓住了她的手腕。
那只手上传来的温度，透过厚重的皮手套，依然显得滚烫。艾德蒙几乎是毫不费力地就将她整个人从半空中提了上来，另一只手臂顺势环过她的腰，将她稳稳地带进了狭窄的驭手座位。
艾米一头撞进了他坚硬的胸甲上，发出了可爱的痛呼。 她感觉疼痛倒是其次，主要是太近了，她的鼻尖充斥着金属、皮革以及他身上淡淡的独特气息。
“艾米小姐，你有些鲁莽了。”艾德蒙的声音在她头顶响起，带着后怕和责备。
他的双臂依然环抱着她，以一种保护的姿态将她圈在怀里，同时还要分神操控着缰绳。
这个姿势暧昧得有些过分，艾米能清晰地感受到他胸甲下传来的沉稳心跳，以及透过铠甲缝隙散发出的灼人体温。她心中闪过一丝异样，随即被恼怒所取代，既恼怒自己的失算，也恼怒此刻的窘境。
“放…放手，我没那么脆弱。”艾米挣扎了一下，从他怀里退开，整理着被风吹乱的银发和兜帽。
艾德蒙似乎也意识到了不妥，迅速松开了手，耳根微微有些发红，将注意力重新集中在驾驭雪驼上。
在他的操控下，车驾的速度越来越快，逐渐将身后那些不甘的嘶吼声远远甩开。那两匹失去了主人的风雪马倒是颇有灵性，在不再负重之后恢复了速度，紧紧地跟在车驾后面，没有掉队。
确认彻底摆脱了追击后，艾德蒙才缓缓放慢了速度，将车驾停在了一处相对开阔、视野良好的背风坡下。持续了许久的剧烈颠簸终于停止，周围只剩下风雪呼啸的声音。两人都松了一口气，紧绷的神经稍稍放松下来。
就在这时，他们身后那扇厚重的青铜车门，伴随着一阵沉闷的机括声，缓缓向内打开了。
一股混杂着熏香和书卷气息的暖风从车厢内涌出，驱散了些许寒意。
一位身穿朴素灰色长袍的老者，拄着一根由白桦制成的木杖，从门内走了出来。他有着一头雪白的长发和胡须，脸上布满了岁月的沟壑，但那双灰色的眼眸却如同深潭般平静而睿智。
最引人注目的是他头顶那对毛茸茸的灰色狼耳，以及身后那条不时轻摇的同色狼尾，昭示着他契霜人狼之部族的身份。
如果艾米所料不错的话，他应该就是影宗的领袖，戴胜长老。
即便刚刚经历了生死追杀，他的脸上也看不到丝毫的惊慌，只有一种历经风霜的沉静与温和。
“两位，感谢你们的出手相救。”戴胜长老的声音沙哑而醇厚，带着一种安抚人心的力量，“若非二位及时赶到，老朽这把骨头今日恐怕就要交代在这片雪原里了。”
“您不必客气，长老。”艾德蒙率先开口，他从驭手座位上跳下，对着老者行了一个标准的烛火教会骑士礼，“我是奉命前来的护送者，艾德蒙·晨曦。保护您的安全，是我的职责所在。”
艾米也跟着跳下车，只是随意地拍了拍身上的雪花，对着长老点了点头。
“艾米·维克萨里昂，一个拿钱办事的赏金猎人。”她的自我介绍简洁而直接。
戴胜长老的目光在两人身上缓缓扫过，最后落在了艾米的脸上，那双睿智的眼睛里闪过一丝不易察觉的惊讶，似乎对“维克萨里昂”这个姓氏有所触动，但他并没有多问。
他微笑着点了点头，“无论身份如何，你们都是老朽的救命恩人。请进车厢说话吧，外面风雪太大。”
艾米毫不客气地第一个钻进了车厢，艾德蒙则在确认周围安全后，才跟了进去。
车厢内部的空间远比想象中要宽敞得多，与其说是车厢，不如说是一个移动的书房。四周的墙壁都是由名贵的木材打造的书架，上面塞满了各种厚重的典籍。一张矮几摆在中央，上面放着一套精致的茶具，袅袅的热气正从茶壶嘴里冒出。整个空间都被一种特殊的熏香所笼罩，温暖而舒适，与车外的冰天雪地判若两个世界。
“我的护卫和驭手，在不久前都遭遇了不测。”戴胜长老为两人各倒了一杯热茶，语气平静地叙述着，“那群影裔猎犬出现得太过突然，数量也远超寻常。他们为了保护我，主动引开了大部分的怪物，至今……生死未卜。”
他的话语虽然平静，但艾米能听出其中蕴含的沉痛。
“这不是一次偶然的袭击。”艾米捧着温暖的茶杯，开门见山地说道，“影裔猎犬虽然凶残，但通常不会如此有组织地袭击一个全副武装的车队。除非，有人在背后驱使它们。”
艾德蒙也皱起了眉头，显然同意艾米的看法。
戴胜长老端起茶杯，轻轻吹了口气，浑浊的眼眸中闪过一抹复杂的神色。
“在影宗，并非所有人都希望看到我与玉廷达成和解。”他叹了口气，声音里充满了疲惫，“有些人宁愿看着契霜人继续在仇恨与阴影中沉沦，也不愿向玉廷伸出和平之手。”
“仇恨之火裹挟着人们的心神，燃烧着人们的理智，但倘若没有人挺身而出，这团火焰继续燃烧，直至有一方化为灰烬。”
“既然知道有人从中作梗，您为何还要孤身犯险？”艾德蒙不解地问。
“因为这是唯一的机会。”戴胜长老的目光变得坚定起来，“已经死了太多人了，不能再继续下去了。为了契霜人的未来，哪怕只有一丝希望，老朽也必须去尝试。即便这条路上铺满了荆棘与尸骨。”
这位老者的身上，散发着一种名为“觉悟”的气息。为了族群的未来，他甘愿将自己的性命置于险境。
艾米看着他，心中忽然生出一种莫名的敬意。这与她自己那种“为了活下去不择手段”的理念截然不同，却同样拥有着震撼人心的力量。
“那么，长老。”艾米放下了茶杯，眼神变得锐利起来，“现在，您的安全由我们负责。从这里到长夜关，路途还很遥远，而您的敌人，显然不只有雪原上的怪物。”
戴胜长老看着她，又看了看身旁一脸严肃的艾德蒙。
“老朽的性命，就拜托二位了。”