秋祭当日，辰时。
落霞坡的晨雾还没散，白蒙蒙的一片，把山道遮得只剩隐约的轮廓。
沈砚的车架碾过碎石，车轮声在雾里传得很远，像敲在人心上的鼓点。
凌渊骑着马走在车架旁，手按在腰间的佩刀上，目光扫过两侧的树林。
雾里藏着细碎的响动，他皱紧眉，往车架边又靠了靠：“殿下，别掀车帘，外面不安全。”
车帘里传来沈砚的声音，温和却坚定：“我没事，你也小心。”
长乐宫的高台上，皇后李氏正握着望远镜，盯着落霞坡的方向。
王德福站在身后，手里攥着汗巾：“娘娘，弓箭手都准备好了，就等车架过半山腰。”
李氏没回头，指尖泛白：“让他们别慌，等我信号再动手，记住，留着凌渊。”
御书房内，章和帝正看着李德全递来的密报，上面写着“落霞坡雾气过浓，太后已从慈宁宫出发”。
“太后倒是消息快。”章和帝笑了笑，将密报放在案上，“让你的人别藏着了，该露面时就露面，别真伤了太子。”
李德全应了声“是”，快步退了出去，他知道，陛下这是要借太后的势，压一压皇后的气焰。
落霞坡半山腰，车架忽然停了。
凌渊翻身下马，挡在车头，对着雾里喝了一声：“谁在里面？出来！”
雾里没回应，却传来弓弦拉紧的轻响。
沈砚掀开车帘，刚想说话，就被凌渊拽回车内：“殿下别出来！”
下一秒，箭矢穿透雾气，朝着车架射来。
凌渊拔刀格挡，刀刃撞在箭杆上，发出刺耳的脆响。
“护着太子！”周平指挥着侍卫围成圈，将车架护在中间，自己也拔出了刀。
雾里的弓箭手见第一波没中，又要拉弓，却有人忽然停了手。
那是个年过半百的弓箭手，盯着凌渊腰间露出的玉佩，瞳孔骤缩，那是先帝赐给宸妃儿子的“渊”字玉牌！
“是……是真的玉牌。”他声音发颤，手里的弓垂了下去，“咱们……咱们是不是做错了？”
旁边的弓箭手愣了愣，也犹豫起来，他们大多是李嵩从老家带来的，却也有几个是当年宸妃宫里的旧人，认得这玉牌。
就在这时，马蹄声从雾外传来，是太后的仪仗。
太后坐在轿里，声音透过轿帘传出来，冷得像冰：“李嵩好大的胆子，敢在秋祭之日动兵戈！”
李嵩躲在树林里，听到太后的声音，心里咯噔一下，太后怎么会来？
凌渊趁着弓箭手犹豫，快步走到车架旁，掀开车帘：“殿下，没事吧？”
沈砚摇了摇头，目光落在他手臂上的划伤：“你受伤了。”
凌渊却不在意，攥住沈砚的手：“别离开我，一步都别离开。”
他的指尖滚烫，攥得很紧，眼底的偏执几乎要溢出来，刚才箭矢飞来时，他差点以为要失去沈砚了。
雾渐渐散了，皇帝的仪仗也到了。
章和帝下了轿，看着地上的箭矢，脸色沉了下来：“皇后呢？让她出来。”
李氏从高台上下来，脸色苍白，却还强撑着：“陛下，是流民闹事，跟臣妾无关。”
“流民？”太后走过来，手里捏着一块弓箭手掉落的腰牌，“这腰牌上刻着李府的印记，李尚书，你怎么说？”
李嵩从树林里走出来，躬身行礼：“太后明鉴，是属下管教不严，让家奴混进了弓箭手队伍。”
他想把责任揽下来，却被章和帝打断：“管教不严？朕看你是胆大包天，敢动太子！”
“陛下，”太后开口，语气强势，“皇后身为六宫之主，纵容外戚动兵戈，按律当禁足长乐宫。李嵩滥用兵权，夺其户部尚书之位，留其爵位，以观后效。”
她的话既罚了皇后和李嵩，又没赶尽杀绝，外戚还有势力，赶尽杀绝只会引发动荡，这是太后的考量。
章和帝点头：“就按太后说的办。李德全，派人送皇后回长乐宫，禁足反省，没有朕的旨意，不准出来。”
李德全应了声“是”。
李氏被带走时，回头瞪着沈砚，眼底满是不甘：“沈砚，你别得意，这事还没完。”
沈砚没理她，只是扶着凌渊的胳膊：“先处理你的伤。”
凌渊却攥着他的手不放：“殿下，我没事，我得看着你，不能让你出事。”
青禾跑过来，手里拿着药箱：“殿下，凌侍卫的伤得赶紧处理，流了好多血。”
沈砚接过药箱，拉着凌渊走到一旁的石头上坐下，小心翼翼地帮他清理伤口。
凌渊盯着他的侧脸，眼底的偏执渐渐柔了下来，这个人，是他想护一辈子的人。
系统的声音轻轻响起，像风吹过树叶，没半点突兀，“皇后虽被禁足，但长乐宫仍有她的心腹，需留意后续动作。
周平走到沈砚身边，躬身行礼：“殿下，侍卫已清理完落霞坡的弓箭手，受伤的兄弟也安排去医治了。”
沈砚抬头：“辛苦你了，把那些愿意作证的旧人保护好，别让他们出事。”
周平应了声“是”，心里松了口气，这次秋祭虽险，却也没白来，至少揪出了皇后的阴谋。
李嵩站在一旁，看着被带走的弓箭手，眼底满是无奈。
他知道，这次失势是必然的，陛下和太后都不想让外戚太强，他能保住爵位，已经是万幸了。
“张主事，”他低声吩咐，“把府里的兵权交出去，别再跟宫里的人联系，先避避风头。”
张主事应了声“是”，心里却清楚，外戚的势力，经此一役，怕是要大不如前了。
太后走到沈砚身边，目光落在凌渊身上，又扫过他腰间的玉佩，眼底闪过一丝复杂：“太子，凌侍卫是个可塑之才，你要好好待他。”
沈砚点头：“谢太后关心，臣会的。”
太后没再多说，转身往自己的仪仗走去，她要的是朝堂平衡，太子和凌渊，或许就是维持平衡的关键。
夕阳西下时，落霞坡的雾气已经散了。
沈砚的车架往东宫走，凌渊坐在他身边，手里攥着那枚“渊”字玉佩，指尖反复摩挲。
车架碾过青石板，声音平稳。
长乐宫的方向，还亮着一盏孤灯，皇后虽被禁足，却没放弃，她还在等着翻盘的机会。