放猪组的地盘，孤悬于牧场的最边缘，紧紧挨着一道被风雨侵蚀得沟壑纵横的残破土坡，像是这片土地上被遗忘的、一块流脓的疮疤。一道用粗细不一的木棍和锈迹斑斑、甚至带着倒刺的破铁丝网勉强围合起来的篱笆，歪歪斜斜地圈出了一大片泥泞冻土。人还未走近，一股浓烈到几乎化为实质的、混合着高度发酵的猪粪臊臭、腐败泔水的酸馊气、以及常年不见阳光的潮湿泥土腥味的恶臭，就蛮横地裹挟在寒风里，不由分说地直灌入鼻腔，呛得人喉头翻滚，几欲作呕。
几间低矮得几乎要趴伏到地上的窝棚，便是猪圈。它们用粗糙的泥坯和发黑霉烂的茅草搭成，棚顶早已被肆虐的狂风撕扯得七零八落，露出一个个黑黢黢的窟窿，像一张张择人而噬的怪口。圈里，十几头骨瘦如柴、皮毛被污泥和自身排泄物黏连成绺的猪，正有气无力地用鼻子拱着冻得如同铁板般坚硬的地面，或是蜷缩在背风的角落里，相互挤压着瑟瑟发抖，发出断断续续的、带着明显病态孱弱的哼哼唧唧声。
带领苏晚过来的是个姓王的副组长，是个在牧场干了十几年的老农工，沉默得像一块地里埋了多年的石头，脸上纵横交错的褶子里仿佛都嵌满了洗不掉的尘土和疲惫。他没多看一眼苏晚，只是将一个散发着同样不太好闻气味的破旧柳条筐塞到她手里。筐里放着半筐冻得梆硬、边缘发黑腐烂的菜帮子，和一些已经长出灰绿色霉斑、硬得像石块的豆饼渣。
“以后这十几头就归你管。”老王头的声音沙哑干涩，没什么起伏，像在陈述一件与己无关的事实，“每天两顿，就这些料。水自己去那边井边挑。”他抬了抬下巴，指向远处一个孤零零的、结着厚厚冰凌的辘轳井，“病了，死了，要及时报告，耽误了，你担不起。”最后，他指了指窝棚旁边一个更加低矮、更加破败，几乎像是随时会坍塌的茅草棚子，“你住那儿。”
寥寥数语，交代完毕。老王头像是终于卸下了一个微不足道的包袱，连多一秒钟都不愿停留，转身佝偻着背，踩着冻土，深一脚浅一脚地迅速消失在土坡后面，将这片充斥着污秽与绝望的天地，彻底留给了苏晚一人。
苏晚站在原地，冰冷的目光如同最精密的探针，平静地扫过这片即将属于她的“战场”。肮脏，贫困，被刻意地忽视与放逐。这或许正是某些人乐于见到的，将她这个“黑五类”子女彻底打落到泥沼最深处、与污秽为伍的安排。
“哟，这不是我们苏大教授家的千金吗？怎么屈尊到这儿来了？”一个带着明显矫饰的惊讶与毫不掩饰讥诮意味的女声，自身后脆生生地响起。
苏晚没有回头，光听那拿腔拿调的嗓音，她便知道是白玲。农工组的集体宿舍似乎离这片区域不算太远，白玲显然是特意绕了路，专程过来“欣赏”她此刻的窘境。
白玲用手紧紧捏着鼻子，另一只手夸张地在面前扇动着，仿佛驱赶着什么极其恶心的东西。她脸上交织着毫不掩饰的鄙夷和一种近乎扭曲的快意，目光如同刷子般在苏晚身上和肮脏的环境间来回扫视。“啧啧啧，真是人尽其才，物尽其用啊。我说苏晚同志，这地方……跟你现在这身份，可真配！”她刻意顿了顿，嘴角勾起一抹恶意的笑，一字一句地加重了读音，“好好接受改造，说不定啊，将来还能评上个‘养猪能手’的光荣称号呢！”那“养猪能手”四个字，被她拖得长长的，充满了侮辱性的意味。
跟在她身后的两个女知青，显然是她的跟班，此刻也极其配合地发出了一阵压抑不住的、带着明显讨好意味的嗤笑声，她们的目光像黏腻的蛛网，缠绕在苏晚那身洗得发白的旧棉袄和眼前这片不堪的猪圈上，仿佛在欣赏一出期待已久、终于如期上演的精彩戏剧。
苏晚缓缓转过身，脸上依旧是一片沉寂的平静，仿佛白玲那些淬了毒的刻薄话语，只是吹过这片荒原的、无数杂音中的一种，甚至未能在她心湖中激起一丝涟漪。她的目光淡淡地掠过白玲那张因为得意而显得有些生动的脸，最后定格在对方那故作姿态、紧紧捏着鼻子的纤纤玉指上，语气平淡得如同在讨论天气，听不出半分波澜：
“这里气味不好，白玲同志还是快些回去吧，免得……熏着了贵体。”
她没有流露出预期的愤怒，没有表现出半分被羞辱的难堪，甚至连一丝一毫的尴尬与闪躲都没有。这种全然不被在意、仿佛对方只是跳梁小丑般的彻底无视，反而像一记精准的软钉子，将白玲蓄谋已久、全力挥出的羞辱拳头，轻飘飘地化解于无形。白玲脸上那得意的笑容瞬间僵住，像是被冻在了脸上，显得有几分滑稽。
“你！”白玲一时气结，准备好的更多挖苦话语被堵在喉咙口，上不来下不去，脸色一阵青白。她最终只能狠狠地瞪了苏晚一眼，从鼻子里挤出一声冷哼，“哼！装什么清高！我看你还能硬撑到几时！我们走！”
她悻悻地放下捏着鼻子的手，仿佛那动作本身也成了对自己的嘲讽，带着两个同样觉得有些无趣的跟班，转身快步离去，脚步匆忙，仿佛身后这片土地多停留一秒，都会玷污了她身上那件半新的、显然仔细浆洗过的蓝布棉袄。
周围终于彻底安静下来，只剩下北风不知疲倦地呼啸着，穿过破败的篱笆和茅草棚，发出呜呜的声响，混杂着猪圈里那些生灵无精打采、带着病态的哼唧声。
苏晚没有去望白玲那几乎可以算是落荒而逃的背影。她低下头，看着手中柳条筐里那些劣质得几乎不能称之为饲料的东西，又抬起眼，目光沉静地望向猪圈里那十几头在寒风中瑟瑟发抖、瘦弱肮脏的生灵。
屈辱？
内心深处，或许有那么一丝属于十六岁少女本能的、被如此轻贱对待的刺痛。但比那微不足道的刺痛更清晰、更汹涌的，是脑海中不受控制般自动浮现出的、冰冷而严谨的知识洪流——关于猪的消化系统结构与功能，关于各类营养素缺乏的典型临床症状，关于恶劣生存环境下动物应激反应的生理机制与后果……
她拎起那只沉甸甸的破筐，走到散发着浓重气味的猪圈门口，却没有像寻常饲养员那样，立刻将那些冻硬的菜帮和发霉的豆饼渣倾倒进去。而是隔着那扇吱呀作响、沾满不明污渍的破旧木栅栏门，开始更仔细地、近乎苛刻地观察起每一头猪的状态。
她的眼神专注而冷静，黝黑的瞳仁里倒映着那些肮脏孱弱的生命，分析判断着，像是在审视一组极其复杂、亟待解决的实验数据。
那一头，脊背异常弓起，毛发粗乱无光，皮肤上可见明显的痂皮，大概率体内有严重的寄生虫感染。
那一头，眼角堆积着黄白色的分泌物，鼻翼煽动，呼吸声粗重夹杂湿啰音，显然是呼吸道感染的症状。
还有那几头挤在最角落里，精神极度萎靡，连抬头都显得费力，肌肉萎缩，是长期能量和蛋白质摄入严重不足的典型表现……
猪倌的屈辱？不。在她那被理性与知识重新构筑的世界观里，这里只是一个条件极端恶劣、资源极度匮乏的露天实验室，而这些在生存线上挣扎的猪，是她必须面对、并且必须攻克的第一批研究对象，是她在这片冻土上生存下去，并践行父亲嘱托的起点。
寒风再次卷起几根枯黄的茅草屑和雪沫，吹过她单薄的身躯，扬起她额前几缕乌黑的发丝。她伸出手，手指纤细却稳定，没有丝毫颤抖，稳稳地推开了那扇吱呀作响、象征着命运转折的、沾满污渍的破木栅栏门。
“战场”，已经毫无保留地在她面前铺开。而她，别无选择，唯有迎战。