程瀚醒来时，首先感到的是医药水的味道和棉被粗糙而温暖的触感。阳光透过糊着白纸的木格窗，在土墙上投下斑驳的光影。他艰难地转动脖颈，看到自己躺在一间洁净的窑洞里，肩部的伤口被仔细包扎过，那股熟悉的、深入骨髓的疼痛已经退去，取而代之的是伤口愈合时细微的麻痒。
一个戴着八角帽、脸庞红扑扑的小战士正坐在炕边的矮凳上打盹，听到动静，立刻惊醒，咧开嘴露出淳朴的笑容：“首长，您醒啦！可算醒了！都睡了一天一夜了！”
“这是……哪里？”程瀚的声音沙哑干涩。
“这里是石疙瘩村……哦不，现在应该叫前进村了！”小战士忙端来一碗温水，扶着程瀚慢慢喝下，“咱们三营的卫生队。您放心，安全得很，方圆五十里内的敌特和土匪，都给咱们清理干净了！”
记忆碎片般涌回。河神庙、黄河激流、散架的木筏、被洗劫的村庄、那场绝望的战斗、从天而降的八路军……程瀚的心猛地一紧：“其他人呢？和我一起的同志们？柱子、苏梅、丽媚同志，还有……”
“柱子排长和两位女同志都平安！”小战士忙不迭地汇报，带着完成任务般的自豪，“柱子排长背着受伤的女同志，带着另一位女同志，从后山绕了二十多里路，正好遇到咱们营派出的搜索队！他们比您还先到半天呢！那位丽媚同志伤势稳住了，苏梅同志有点着凉发烧，也都没大碍。柱子排长就胳膊上划了个口子，跟没事人似的，这会儿正帮着咱们营长分析敌情哩！”
一块巨石从心头落下。程瀚长长舒了口气，几乎虚脱般重新躺下。都活着……都活着就好。
“那位……和我一起掩护的战士……”
小战士的笑容黯淡下来，低声道：“赵铁柱同志……牺牲了。营长带人找到他时，他身边倒了六个敌人……营里已经上报，给他请功。”
程瀚闭上眼睛。那张年轻坚毅的脸庞浮现在眼前，最后时刻拉响手榴弹的决绝身影仿佛还在燃烧。有一个好同志，为了掩护他们，永远留在了黄河岸边。
沉默片刻，程瀚再次开口，声音沉稳了些：“我的东西……一个布包裹……”
“在呢在呢！”小战士从炕头一个上了锁的木柜里小心取出包裹，外面布还湿着，但显然被擦拭过，“营长亲自交代，这是重要物品，谁也不能动。一直给您守着。”
看到包裹完好无损，程瀚彻底放心。这时，窑洞外传来有力的脚步声和爽朗的笑语：“咱们的功臣醒了没？”
门帘一挑，一个三十多岁、身材敦实、面庞黑红、腰间挎着盒子炮的八路军干部大步走了进来，身后跟着的正是柱子。柱子一见程瀚醒来，眼中闪过激动，但习惯性地保持了军人的克制，只是用力点了点头。
“程瀚同志！可算把你盼醒了！”干部上前，热情地握住程瀚没受伤的右手，“我是八路军陕甘宁晋绥联防军第三营营长，刘大山！你们这一路，真是九死一生啊！接到上级紧急命令，说有一批重要同志和物品要从敌占区过来，让我们不惜一切代价接应，好家伙，紧赶慢赶，还是差点让那帮龟孙子得了手！幸好你们顶住了！”
“刘营长，感谢同志们及时救援。”程瀚由衷地说。
“一家人不说两家话！”刘大山摆手，“你们带来的东西，上级电报里说比黄金还贵重！老蒋和日本鬼子都红着眼盯着呢！放心，到了咱们根据地，就是到了家！我已经加派了两个连，在村子外围和交通要道布防，警戒哨放出十里地，保管一只可疑的苍蝇都飞不进来！”
程瀚点点头，目光转向柱子。柱子会意，上前低声汇报：“程瀚同志，苏梅和丽媚同志在隔壁窑洞休息，有女卫生员照顾。丽媚同志子弹取出来了，用了盘尼西林，烧退了。苏梅同志就是累着了，加上着急，已经喝了姜汤睡下。包裹我们检查过，外层布有些破损，但里面图纸和样本盒都完好，已经重新做了防水处理。”
“沈墨轩那边……有什么动静？”程瀚最关心这个。
刘大山接过话头，脸色严肃起来：“我们赶到时，那帮土匪杂碎死的死逃的逃，抓了几个俘虏。审问了，他们是附近黑虎山的匪伙，头子叫‘野雕’，早就和日本人勾勾搭搭。这次是接到一个神秘人物的指示和一笔大洋，专门在这一带设卡，要截杀几个带着‘铁疙瘩’过河的人。空投无线电和传话的事，他们不知道，应该是姓沈的直接指挥飞机干的。”
“飞机是国军的？”程瀚问。
“涂的是青天白日徽，但俘虏里有个以前在阎老西部队干过的说，那机型不像国军常用的，倒有点像……日本人用的侦察机改的。”刘大山压低声音，“这事蹊跷。姓沈的汉奸，怎么能调动飞机？还是可能挂着羊头卖狗肉的日本飞机？”
程瀚陷入沉思。沈墨轩的能力和手段，显然超出了他最初的估计。这个人不仅精通技术，在敌我双方似乎都有错综复杂的关系网，能利用日本人的资源，甚至可能伪装利用国军的渠道。他的目的绝对不仅仅是抢夺资料那么简单。
“刘营长，我们什么时候能动身去延安？”程瀚问。只有尽快将资料送到最安全的地方，交给党中央，才算真正完成任务。
“正要跟你说这个。”刘大山掏出怀表看了看，“上级指示，让你们在此休整两天，恢复体力。同时，为了确保万无一失，行程路线需要调整。原定的陆路穿越封锁线，因为沈墨轩可能已掌握我们部分情报，风险增大。所以，延安派了专人过来，带来了新的方案。”
“新的方案？”
“对。具体情况，等那位同志到了，由他向你详细传达。最晚明天晌午就能到。”刘大山笑了笑，“是个你或许认识的同志，搞保卫和特殊交通工作的能手。”
程瀚心中稍定。组织上考虑周全，安排了备用方案和专人接应，这让他肩头的压力减轻不少。
接下来的一天，程瀚在卫生员的照料下，努力进食、休息，伤口恢复得很快。苏梅和丽媚也陆续好转，能下地走动了。三人重逢，恍如隔世。苏梅紧紧握着程瀚的手，眼泪无声流淌，既有劫后余生的庆幸，也有对牺牲同志的哀悼，更有着对前路未卜的担忧。丽媚虽然脸色苍白，但眼神依旧坚定，她更关心的是资料的绝对安全。
柱子则闲不住，帮着部队侦察地形，加固工事，教授战士们一些山地作战和侦察技巧。他的专业和经验让三营的战士们钦佩不已。
第二天上午，果然有马蹄声自村外传来。刘大山陪着一位风尘仆仆的干部走进了程瀚的窑洞。
来人约莫四十岁年纪，个子不高，身材精干，穿着一身洗得发白的灰军装，打着绑腿，面容普通，但一双眼睛格外明亮有神，顾盼间显得极为敏锐。他进门后，目光迅速而仔细地扫过程瀚和屋内的环境，然后才露出温和的笑容。
“程瀚同志，你好。我叫陈久安，在中央社会部工作。奉命前来接应你们赴延。”
陈久安！程瀚心中一震。这个名字他听说过，是党内有名的保卫和情报工作专家，经历过上海地下斗争和长征的严峻考验，以心思缜密、行动果决着称。组织上派他来，足见对这次任务和这批资料的重视程度。
“陈久安同志，你好。”程瀚想要起身，被陈久安轻轻按住。
“你伤未好，不必拘礼。”陈久安拉过凳子坐下，开门见山，“情况刘营长已经大致向我汇报了。你们一路艰苦卓绝，功劳甚大。但现在敌人，尤其是那个沈墨轩，像毒蛇一样盯着我们。常规路线风险太高。经研究，我们制定了新的转移方案。”
他摊开一张手绘的简易地图：“不走陆路，改走水路。从这里往北七十里，有个叫‘老船坞’的秘密渡口，是我们和黄河对岸晋绥军区秘密联系的交通点之一。晋绥军区已经安排了一支精干的小分队和一条可靠的渡船在对面接应。你们乘船顺黄河而下，绕过敌人重兵布防的区域，在绥德附近上岸，那里有我们的秘密交通站，然后换乘马车，经清涧、延川，直抵延安。这条路线知道的人极少，且大部分在根据地的控制或影响范围内，相对安全。”
水路？程瀚看着地图上蜿蜒的黄河。刚刚经历过黄河惊魂，又要再次依赖这条喜怒无常的大河？
陈久安看出他的疑虑：“放心，这次不是简陋木筏。是经验丰富的老船工和坚固的船只。而且，我们会在岸上安排掩护部队，分段护送。沈墨轩就算猜到我们可能改变路线，也很难准确判断我们会走这条隐蔽的水道。”
“什么时候出发？”程瀚问。
“今晚子时。夜间行船，更易隐蔽。你们白天好好休息，傍晚出发，步行前往‘老船坞’，大约需要三个时辰。船会在午夜准时起航。”陈久安语气沉稳，透着令人信服的力量，“程瀚同志，苏梅同志，丽媚同志，柱子同志，这次由我全程护送。请你们信任组织，也信任我们。”
程瀚与苏梅、柱子交换了眼神。他们从彼此眼中看到了决心。
“我们服从组织安排。”程瀚代表大家表态。
“好。”陈久安站起身，“具体细节和路上注意事项，晚些时候我再和你们详细交代。现在，请同志们抓紧时间休息，养精蓄锐。今晚，我们再次出发。”
夜幕降临，前进村悄然无声。程瀚四人已经做好了准备。重要的资料样本，由程瀚和陈久安分别携带一部分，鸡蛋不放在一个篮子里。柱子检查了武器，苏梅和丽媚也换上了便于行动的便装。
刘大山带着几名骨干战士前来送行，紧紧握着他们的手：“同志们，保重！到了延安，替我们向党中央问好！这里的防线，我们守着，绝不让敌人跨进一步！”
告别了依依不舍的乡亲和战士们，在陈久安的带领下，一行五人（加上陈久安）悄无声息地融入了沉沉的夜色，向着北方“老船坞”的方向进发。
山路崎岖，夜露深重。程瀚肩伤未愈，走得有些吃力，苏梅默默搀扶着他。柱子在前方探路，身影与黑暗融为一体。丽媚紧随其后，虽然伤后体虚，但步伐坚定。陈久安殿后，警惕地观察着四周，他的存在让整个小队仿佛有了主心骨。
三个时辰的急行军后，在接近子夜时分，他们听到了黄河低沉雄浑的咆哮，空气中弥漫着浓重的水汽。绕过一片茂密的河滩柳林，一个隐蔽在巨大岩壁下的天然小码头出现在眼前。这就是“老船坞”。
码头上，已经有一条中型木船在等待。船身涂成深褐色，与夜色和岩石几乎难以分辨。船头站着一位披着蓑衣、身形佝偻的老船工，嘴里叼着旱烟袋，红光在黑暗中一明一灭。船舱里，隐约可见另外两名战士的身影。
“老艄公，人齐了。”陈久安上前，低声对老船工说。
老船工吐出一口烟，声音沙哑：“上船吧。水急，坐稳。”
众人依次上船。船舱不大，但还算干燥，铺着草垫。两名战士冲他们点点头，没有说话，手持步枪分别守在船舱两头。
老船工解开缆绳，长篙在岸石上一点，木船便轻盈地滑入湍急的黄河主流。他显然对这段河道了如指掌，虽然水流汹涌，暗礁密布，但船只在他的操控下，灵巧地避开一个个漩涡和礁石阴影，顺流而下，速度颇快。
程瀚坐在船舱里，透过舱壁的缝隙，看着两岸黑黢黢的山崖飞速后退，听着耳边奔雷般的河水声，心中感慨万千。这趟旅程，从北平到延安，跨越千里，历经生死，终于看到了曙光。只要顺利抵达绥德……
“不对劲。”坐在舱口的柱子突然低声说，他的耳朵微微动了动。
几乎同时，老船工也停下了撑篙的动作，侧耳倾听。陈久安立刻警觉：“怎么了？”
“有马达声。”柱子声音紧绷，“不是咱们的，是……大船！在上游！”
所有人都屏住呼吸。果然，在黄河咆哮的间隙，隐隐传来一种低沉而快速的“突突”声，正由远及近，速度极快！
陈久安脸色一变：“敌人有水上力量？怎么可能！”
老船工当机立断，猛撑几篙，将船驶向一处靠近岸边的巨大礁石阴影中，同时吹熄了船头那盏用来微弱照明的风灯。木船瞬间隐入黑暗。
马达声越来越近，不止一艘！借着微弱的星光，可以看到上游河面上，三艘黑色的、船体低矮的快艇正破浪而来，艇首架着机枪，探照灯的光柱如同利剑，刺破夜幕，在河面上来回扫射！
“是日本人的巡逻艇！”陈久安从艇身的轮廓辨认出来，心沉到了谷底。敌人竟然连黄河水道都动用了！沈墨轩的能力，或者说，日本人对这批资料的重视程度，远超预计！
探照灯的光柱几次从他们藏身的礁石附近掠过，最近的一次几乎擦着船舷。所有人都伏低身体，紧贴船板，连呼吸都放到最轻。柱子握紧了枪，手指扣在扳机上，眼神锐利如鹰。
快艇似乎没有发现他们，轰鸣着向下游驶去，探照灯的光渐渐远去。
就在大家刚要松口气的时候，已经驶出百米外的最后一艘快艇，突然调转船头，探照灯猛地回扫，准确地锁定了他们藏身的礁石区！
同时，艇上传来用生硬汉语通过扩音器的喊话：“前面的船只！立刻出来投降！否则开枪了！”
被发现了！
“走！”老船工怒吼一声，长篙奋力一顶礁石，木船如箭般从阴影中蹿出，向下游疾冲。
“哒哒哒哒……”机枪子弹暴雨般倾泻而来，打在船尾和周围水面上，木屑纷飞，水花四溅。
“进舱！压低！”陈久安大喊。
木船在激流和弹雨中疯狂颠簸。老船工奋力操控，展现出了惊人的技艺，船只沿着之字形路线躲避扫射。但木船的速度根本无法与机动快艇相比，距离在迅速拉近。
“这样下去不行！会被追上打沉！”柱子吼道，他已经半蹲在摇晃的船尾，举枪瞄准。
“打探照灯！”程瀚喊道。
柱子屏息，扣动扳机。“砰！”一声脆响，最近那艘快艇的探照灯应声而灭。但另外两艘快艇立刻集中火力向木船射击，子弹更加密集。
一名守在舱尾的战士不幸中弹，闷哼一声倒下。丽媚扑过去想抢救，却被一阵更猛的扫射压得抬不起头。
木船船尾中弹多处，开始进水。速度明显慢了下来。
“弃船！上岸！”陈久安当机立断，指着右前方一处相对平缓的河岸，“那里有片石滩，冲过去！”
老船工嘴角溢出一丝血，显然刚才的操作也让他受了内伤，但他咬紧牙关，用尽最后力气将船向石滩方向偏转。
快艇已经追至百米内，机枪子弹如同死神的鞭子，疯狂抽打着木船。船舱被打得千疮百孔，河水疯狂涌入。
“跳！”在木船即将撞上石滩的前一刻，陈久安大吼。
程瀚拉着苏梅，柱子拖着受伤的战士和丽媚，陈久安扶着老船工，众人不顾一切地跃入冰冷刺骨的河水中，拼命向石滩游去。
身后，木船在一声巨响中撞上岩石，四分五裂。
快艇在深水区停下，艇上的日军和伪军开始跳下水，试图涉水上岸追击。子弹追着游泳的人们射击。
程瀚感到左腿一阵剧痛，中弹了！他身体一沉，呛了口水。苏梅惊叫着死死拉住他。柱子回头看到，立刻返身游回来，和苏梅一起架着程瀚，拼命向岸边挣扎。
陈久安和丽媚拖着受伤的战士和老船工也终于爬上了石滩。老船工伤势过重，躺在石滩上，气息微弱。
追兵已经涉水接近石滩，嚎叫着冲上来。
“进林子！”陈久安指着石滩后方的黑松林。
柱子拔出手枪，连续几个点射，撂倒冲在最前面的两个敌人，暂时压制了对方的冲击势头。众人趁机互相搀扶着，跌跌撞撞冲进了密林。
林深草密，暂时阻挡了追兵的视线和速度。但程瀚腿上的枪伤血流不止，严重影响行动。老船工已经昏迷。那名战士伤重牺牲。他们的处境，再次陷入绝境。
陈久安一边喘息，一边快速观察地形，又拿出怀里的指北针和地图（用布包着，竟然还没完全湿透）查看，脸上露出了决然的神色。
“不能停！往东！翻过前面那道山梁，有个地方叫‘鬼见愁’，是一处断崖绝壁，但有秘密栈道通往对面！那是我们最后的生路！沈墨轩和日本人绝对不知道！”
鬼见愁？秘密栈道？
程瀚看着陈久安在绝境中依然坚定的眼神，又看了看身边伤痕累累但意志不屈的战友，一股热血再次涌上心头。
“走！”他咬牙撕下一截衣服，紧紧捆住流血的大腿，撑着临时砍下的树枝，站了起来。
苏梅和丽媚一左一右扶住他。柱子背起昏迷的老船工。陈久安在前开路。
身后，日伪军的叫喊声和枪声再次逼近。新的逃亡，在黎明前最深的黑暗中，再次展开。而前方，是传说中飞鸟难渡的“鬼见愁”。
他们能在那绝壁之上，找到那条渺茫的“生路”吗？