大雍新帝登基大典，定于三日后，亦是新科进士琼林宴同日。这并非巧合，而是刻意为之的昭示——皇权更迭，与天下英才入彀，共启新朝华章。
吉日。天公作美，碧空如洗，晨光将整座皇城镀上一层辉煌的金色。从承天门至宣政殿，再至举行大典的太极殿前广场，汉白玉铺就的御道早已净水泼洒，纤尘不染。两侧旌旗招展，禁军甲士持戟肃立，从宫门一直延伸到视野尽头，如同两道沉默而威严的钢铁壁垒。礼乐之声从卯时起便隐隐奏响，庄重恢弘的雅乐《昭和》、《雍熙》篇章交替，穿透层云，宣告着帝国的庄严时刻。
辰时正，钟鼓齐鸣九响，声震九霄。文武百官，王公贵胄，受邀观礼的各大世家代表，以及新科进士们，早已按品级爵位，身着最隆重的朝服或吉服，肃立于太极殿前宽阔无垠的广场之上，黑压压一片，鸦雀无声。所有人的目光，都投向那高高的、需要仰视的汉白玉丹墀，以及丹墀之上，巍峨如同天上宫阙的太极殿。
“四国使臣，上殿觐贺——！”
随着司礼太监中气十足、拖长了韵调的唱喝，早已候在偏殿的四国使团，依礼制次序，缓步进入广场，穿过百官自动让出的中央御道，走向丹墀。
率先入场的，是南幽国使团。为首者，赫然便是国君南宫淮瑾本人！他未着帝王冕服，而是一身代表使臣最高规格的深紫绣仙鹤纹章朝服，头戴七梁冠，步履从容，面容温润依旧，嘴角噙着一丝恰到好处的、代表邦交友好的微笑。他身后跟着数名南幽重臣，皆神色恭谨。南宫淮瑾亲自前来，此举无疑给足了新帝北堂嫣面子，也似乎在向所有人昭示南幽的“诚意”与“和平”意愿。然而，北堂嫣、龚擎等人，看着他这无可挑剔的“友善”姿态，心中寒意更甚。紧随其后的南幽使团队列中，有两人格外引人注目，一个身形佝偻、面色蜡黄的老者，似是抱恙；另一个则全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，连面容都遮蔽在阴影里，气息阴冷，与周遭喜庆氛围格格不入。黄泉手下的监察司人员立刻将这两人的异状记下。
其次，是蜀国使团。为首使臣年约四旬，面容清癯，三缕长髯，眼神锐利中带着一丝不易察觉的审视与疏离。他身着蜀地特色的锦袍，举止合度，却少了几分南宫淮瑾那种如沐春风的“亲切”，多了几分公事公办的严谨。他呈上的国书与贺礼清单异常丰厚，言辞也极尽恭贺，但所有人都知道，蜀国新拜的丞相，正是从大雍叛逃的楚仲桓。这份“恭贺”背后，有多少是真心，多少是观望，甚至多少是嘲讽与挑衅，唯有天知。使团中亦有数人目光闪烁，暗中打量着大雍的军容仪仗与百官气色。
接着，是古汉王朝使团。古汉与大雍接壤处多争端，关系向来微妙。此番派来的是一位宗室郡王，身形魁梧，顾盼间自带一股塞外民族的豪迈与隐隐的倨傲。他带来的贺礼多是宝马、皮革、弯刀，充满实用与武力炫耀的色彩。他的贺词简短，声若洪钟，目光却不时扫过丹墀两侧的禁军将领，似乎在评估着什么。
最后，是远道而来的沙国诸部联盟特使。沙国与大雍相隔较远，贸易往来多于军事冲突。特使是一位头发花白、面色红润的老者，穿着色彩斑斓的皮袍，态度颇为热络，贺礼也多是珍贵的毛皮、宝石、香料，显出交好之意。
四国使团于丹墀下指定位置站定，面向太极殿，执礼官引导下行觐见大礼。山呼万岁之声，再次响彻云霄，只是这声音中，混杂了不同口音与心思，远不如大雍臣子那般纯粹。
礼毕，使臣逐一上前，呈递国书与礼单，并致贺词。南宫淮瑾的贺词最为文雅恳切，引经据典，盛赞大雍新帝少年英主，祈愿两国永睦；蜀国使臣的贺词工整周全，挑不出错处；古汉郡王的贺词直白简短，透着力量感；沙国特使的贺词则充满草原的豪爽与祝福。
高踞御座，接受万邦来朝，这本该是帝王生涯最辉煌荣耀的一刻。珠帘之后，冕旒之下，我身着最隆重的十二章纹玄色衮服，小小的身躯端坐于宽大的龙椅之中，纹丝不动。平静地聆听着每一份贺词，目光透过微微晃动的珠串，缓缓扫过阶下使臣们或真诚、或虚伪、或探究、或傲然的面孔，也扫过自家文武百官肃穆中隐含激动的神情。
我能感受到那汹涌而来的、名为“帝国威仪”的洪流，也能敏锐地察觉到这洪流之下，那来自不同方向的、或明或暗的潜流与礁石。南宫淮瑾完美的笑容，蜀国使臣眼底的疏离，古汉郡王隐藏的评估，甚至百官中某些世家代表眼中闪烁的精光……这一切，都如一幅复杂的舆图，清晰地铺陈在她眼前。
“朕，承天命，继大统，蒙四方友邦不弃，远道来贺，心甚慰之。” 待最后一位使臣贺毕，我的声音透过特制的扩音装置，清晰平稳地传遍整个广场，既不显稚嫩，也无刻意拔高的尖锐，带着一种超越年龄的沉稳与威压，“愿自今日始，大雍与诸国，各守疆土，互通有无，共享太平。”
简短有力的回应，既表达了接受贺意，也明确划定了“各守疆土”的底线，更提出了“共享太平”的愿景。言毕，我微微抬手。
司礼太监立刻高唱：“赐宴——！诸使臣、百官，移步庆元殿——！”
盛大的典礼部分暂告段落，接下来将是更显“亲和”与“交流”的国宴。但在移步的间隙，人流略微松动之际，我的目光，再次似无意般掠过南幽使团。那个黑袍罩身、气息阴冷的身影，恰好微微抬了下头，斗篷阴影下，似乎有一道冰冷的目光，与她的视线有一刹那的交汇。
冰冷，死寂，不带丝毫属于活人的温度。
我心头微凛，面上却不动声色，在浅殇与丹青的随扈下，缓缓起身，准备移驾庆元殿。
太极殿前，阳光正好，礼乐再次奏响，象征着新朝的气象与万国来朝的荣光。然而，在无人看见的御座扶手上，我方才搭放过的手指，微微蜷缩了一下。这场登基大典，是我的加冕礼，也是一场无声的宣告与试探。而潜藏的危机，如同那黑袍下冰冷的视线，并未因这盛大的仪式而有丝毫消退，反而如同嗅到血腥的鲨鱼，悄然逼近。
庄严肃穆的朝贺大礼之后，气氛稍显和缓。移驾至更为轩敞华丽、专为盛宴而设的庆元殿，丝竹管弦之声已悄然变换，从恢弘礼乐转为清雅悦耳的宴乐。殿内早已按照尊卑次序设好席位，金杯玉盏，珍馐罗列，香气氤氲。四国使臣、文武百官、世家代表及新科进士依次落座，虽仍保持着必要的礼仪距离，但比起方才在广场上的肃立，终究多了几分可堪交流的余地。
我端坐于御案之后，珠帘并未放下，年轻的容颜在璀璨宫灯与冕旒垂珠的映衬下，既显天家威仪，又不失少女的清丽。她目光平静地扫过下方，将各色神情尽收眼底，随后微微颔首。
司礼太监会意，上前一步，朗声道：“陛下有旨，今日四方来贺，君臣同欢。特安排乐舞杂艺助兴，以娱众宾——”
话音落下，殿内灯火似乎暗了一瞬，随即数盏明亮的琉璃灯聚焦于殿中空旷的表演区域。乐声转为轻快而带着些许神秘好奇的调子。
首先出场的，并非意料中的曼妙舞姬或雄壮武舞，而是一个看上去不过十二三岁、梳着双丫髻、眉眼灵秀的小姑娘。她身穿利落的浅碧色窄袖短襦，手里只捧着一个寻常的铜盆，盆中似乎装着些清水和几块灰白色的石头。在她身后，另有两名侍女抬着一只半人高的木桶。
“这是何意？”不少使臣和官员面露疑惑，低声议论。这小姑娘，还有这铜盆木桶，与这庄严国宴似乎格格不入。
只见那小姑娘——正是小葵，神色镇定，丝毫不怯场。她将铜盆小心放在铺了毡毯的表演区中央，然后示意侍女将木桶中的清水缓缓注入铜盆，直至半满。接着，她拿起那几块灰白色的石头——眼尖者已认出，那似乎是……硝石？
在众目睽睽之下，小葵将硝石块小心地放入铜盆内的清水中。然后，她退开两步，静静地等待着。
起初并无异状。殿内渐渐安静下来，所有人都注视着那只普通的铜盆。南幽使团中，南宫淮瑾微微挑眉，眼中掠过一丝玩味；蜀国使臣则露出审视的目光；古汉郡王有些不耐地挪动了一下身子；沙国特使则好奇地睁大了眼睛。
约莫数十息后，奇异的事情发生了。
铜盆的边缘，竟以肉眼可见的速度，凝结出了一层细密的白霜！并且，这白霜迅速蔓延、加厚，盆中原本清澈的水面，开始出现片片薄冰，继而，冰块增厚、扩大，相互凝结……不过一盏茶的功夫，那铜盆之中，竟赫然出现了一大块晶莹剔透、冒着丝丝寒气的坚冰！
“嘶——！”
殿内响起一片压抑不住的吸气声。在这温暖如春的庆元殿内，众目睽睽之下，清水竟凭空化冰？这简直是仙法妖术！
“妙哉！此乃何术？”沙国特使率先忍不住，操着生硬的中原官话惊叹道。
古汉郡王也收起了不耐，浓眉紧锁，死死盯着那块冰，似乎在判断真伪。蜀国使臣眼神闪烁，与身旁副使交换了一个惊疑不定的眼色。
而沙国的使臣，一个留着虬髯、目光精明的中年汉子，更是“霍”地站了起来，脸上写满了难以置信与强烈的好奇（甚至有一丝贪婪？）。沙国地处干旱或苦寒，对冰、水等资源向来敏感。
“陛下！”沙国使臣按捺不住，出列行礼，声音洪亮，“外臣斗胆！此术闻所未闻，见所未见！可否容外臣近前一观，验明这冰……是否真为寒冰？” 他言辞看似恳求，实则透着怀疑，或许认为这是某种视觉戏法。
殿内微微一静。不少大雍官员面露不悦，觉得这沙国使臣太过无礼。然而，御座之上，我的嘴角却几不可察地向上弯了一下。
“准。”我声音清越，带着一丝近乎慷慨的随意，“使臣既心存疑虑，亲自验证便是。朕亦好奇，此冰与沙国冬日寒冰，有何不同。”
我要的，就是这“亲自验证”。
得到许可，沙国使臣立刻大步走到殿中。他先是仔细看了看铜盆外壁，确认并无夹层或暗管。然后，他伸出手，带着几分谨慎，轻轻触碰那冰块。
“嘶——好冰！” 一股真实的、刺骨的寒意瞬间从他指尖传来，让他不由自主地缩了缩手，脸上怀疑尽去，转为彻底的震惊。他索性挽起袖子，用手掌贴住冰面，感受那实实在在的、绝无花假的冰冷，又用力按了按，冰块坚硬无比。他甚至凑近嗅了嗅，只有清水和一丝极淡的硝石气味。
“真的……是真的冰！” 沙国使臣直起身，看向北堂嫣，眼中已全是震撼与毫不掩饰的探究欲望，“陛下，此乃神术！不知……不知此法……” 他话未说完，但那份渴望已昭然若揭。若得此夏日制冰之法，于沙国而言，无论是王室享用、储藏食物、甚至在某些仪式或医疗上，都有难以估量的价值！
我但笑不语，未予回答。此时，乐声再变，从神秘好奇转为空灵悠远，如冰雪初融，溪流淙淙。
一袭白衣，翩然而至，正是惊鸿。她未着繁复舞裙，仅是一身素白广袖流仙裙，衣袂飘飘，恍若冰雪仙子。她手持一柄小巧精致的银锤和银凿，步履轻盈地来到那盆坚冰之前。
她没有立刻开始“破坏”这神奇的造物，而是先绕着冰盆，缓缓起舞。身姿柔美而富有韵律，长袖舒展，如流风回雪，每一个旋转、每一个拂袖，都仿佛带起细微的冰晶寒意。舞姿并非单纯的柔媚，而是蕴含着一种独特的、与那冰块呼应的清冷与灵动机巧。她似乎在用舞蹈，演绎着“冰”的凝结、坚硬与内在的灵动。
舞蹈渐入佳境，在某个乐音拔高的瞬间，惊鸿手中的银锤轻轻落下，敲击在银凿之上，发出一声清脆如冰裂的“叮”响。随后，她开始以一种极具美感且效率奇高的节奏和动作，凿击冰块。银锤起落间，冰屑纷飞，在灯光下折射出七彩光芒，如同碎钻星辰。她的动作优雅精准，与其说是在劳作，不如说是在进行另一场更具力量感的舞蹈——凿冰之舞。
不多时，一块块大小均匀、晶莹剔透的冰块便被分离出来，盛放在一旁早已备好的、铺着干净纱布的玉盘之中。整个过程行云流水，赏心悦目，将一项寻常甚至粗笨的工作，升华成了艺术。
最后，惊鸿收势，将银锤银凿交给身旁侍女，翩然一礼。与此同时，早已候在一旁的宫人们鱼贯而入，手中捧着无数小巧精致的琉璃碗盏，碗中盛着半透明、颤巍巍、点缀着各色果干蜜饯的冰粉。
宫人们训练有素地将冰碗分送至每一位宾客面前。而那冰粉之上，赫然都堆着两三块刚刚凿下来的、犹自散发着寒气的晶莹冰块！
“诸位，请品尝。” 我的声音适时响起，带着一丝淡淡的笑意，“此乃我大雍夏日消暑的一点小食，冰镇冰粉。以刚才所制之冰镇之，风味更佳。”
殿内先是寂静，随即嗡然。众人看着眼前这碗不可思议的“冰镇冰粉”，感受着碗壁传来的真切凉意，再回想方才那清水化冰、仙子凿冰的奇妙一幕，心中的震撼无以复加。
沙国使臣捧着琉璃碗，感受着那透心凉的触感，看着碗中实实在在的冰块，终于彻底信服，同时也对大雍深不可测的“奇技”产生了深深的忌惮与渴望。其他使臣亦神色各异，南宫淮瑾含笑品尝，眼神却深了几分；蜀国使臣细细打量着冰块，似在琢磨其中关窍；古汉郡王大口吃下，嘟囔着“不错，凉快！”；沙国特使则对那滑嫩冰粉赞不绝口。
这不仅仅是一碗冰粉，这是一场精心设计的展示。它向四方来客，尤其是那些心怀叵测者，无声地宣告：大雍所拥有的，不仅仅是刀兵甲胄，更有你们难以想象、无法企及的智慧与技艺。任何轻举妄动，都需掂量掂量，这平静水面之下，究竟还藏着多少出乎意料的力量。
我轻轻舀起一勺冰粉，送入口中。冰凉清甜的口感瞬间蔓延，我微微眯起眼，仿佛十分享受。而我的目光，却如同冰层下的暗流，冷静地观察着殿中每一张面孔的反应。这场盛宴，才刚刚开始。