入夜后的京都愈发璀璨如昼，长街灯火蜿蜒似河，人流熙攘，喧嚣声漫过飞檐斗拱，汇成一片浮华笙歌。陆老七按着腰刀，领着京都守备营的弟兄们穿行在每一条深巷浅陌。步履整齐沉缓，目光如鹰梭巡——他们要这京城夜不拾遗，要这片锦绣之地下的百姓，枕得一夜安稳。
暗处，彼岸手下的探子扮作卖宵夜的小贩、赶夜路的货郎、酒楼醉客，散在人潮中。偶尔擦肩，低语碎碎，交换的皆是关于“四海拍卖行”的只言片语。那名字在齿间轻轻一滚，便又化进夜色里，无人察觉。
夜色愈浓，灯火深处，四国使团亦悄然换了装束，潜行而至。虽路径各异，却终在那座巍峨轩昂的楼阁前相继驻足。飞檐下金匾高悬，“四海拍卖行”五字在灯影里流光沉静。一行人举目望去，不约而同地屏住了呼吸——
只见殿宇恢弘，琉璃映月，雕梁间缀满明珠，恍若星河倾落。门前不见寻常迎客的小厮，唯有两排玄衣人默立，气息沉静如渊。楼内光影摇曳，人声却似被什么吞没了般，只余一片深邃的、诱惑的寂静。
彼此对望一眼，皆从对方眼中看到一丝压不住的惊意。这哪里像是商贾拍卖之地，分明是一座蛰伏在京都心脏的、无声的宫殿。
夜风拂过，檐角铜铃轻响，恍若一声低笑。
进入内厅，四国使臣便被无形地分隔开来。玄衣侍者默然引路，穿过一道道悬着暗纹锦帷的幽深廊道，最终将他们各自送入不同的包厢。包厢三面以厚重的沉香木隔断，垂落密织的云纱，唯朝中央高台的一面开着轩窗，窗上嵌有特制琉璃，自内可清晰俯瞰外间，自外却只见一片朦胧暗影。隐秘，是此地不言而喻的规矩。
入场资格，早在偏厅便已验明。一方玉盘，须存入至少百万两黄金的凭证，或展示等价奇珍，方能换取一枚乌沉沉的玄铁令牌，凭此方可踏入此间。空气中弥漫着沉水香与金银器皿特有的冷冽气息，那是庞然财富与无声权势汇聚的味道。
蓦然间，厅内数颗悬于高处的硕大明珠次第亮起，光华如水流转，将中央那座汉白玉高台照得皎如白昼。一道窈窕身影自台后缓步而出，绛紫裙裾曳地，云鬓轻绾，只簪一枚素玉簪。她抬起脸，目光明澈，从容扫过四周那一片幽深的包厢窗口。
是云裳。
若京中旧识在此，怕要愕然屏息。昔年那身影怯弱、低眉顺目的花魁，如今周身笼着一层温润而坚定的光晕。脊背挺直，步履沉静，举手投足间不见半分惶遽，唯有一种历经沉淀后的从容与自信。
“诸位贵客，夜安。”她的声音不高，却清晰拂过每个角落，“四海拍卖行今夜第一件拍品——硝石制冰秘法。”
没有冗言，素手微扬，一旁侍者恭敬捧上一只锦匣。匣中并非奇珍异宝，而是一卷玉简并数张详尽的工艺图谱。“此术可于盛夏取冰，化酷暑为清凉，于民生、储运、乃至军需，皆有重益。起拍价，一百万两白银。每次加价，不得少于一万两。”
短暂的寂静笼罩大厅，仿佛能听见夜风穿过琉璃窗隙的微声。
“一百零五万。”一个略显沙哑的嗓音从标有“地”字暗纹的包厢传来。
“一百一十万。”“天”字包厢随即应声。
加价平稳交替，起初幅度克制，似在彼此试探。硝石制冰虽非凡物，但对于常年酷热的沙国而言，其意义远胜他邦。当价码攀至一百四十万两时，始终静默的“玄”字包厢内，那道低沉的男声再度响起，一次加价十万：
“一百五十万。”
竞价声为之一顿。
云裳面色沉静，檀口轻启：“玄字包厢，一百五十万两。”
四下包厢陷入短暂权衡，片刻，再无声音接续。
“一百五十万两，第一次。”
“一百五十万两，第二次。”
金槌轻落，击出清越一响。
“成交。硝石制冰术，归玄字包厢的贵客所有。”
高台明珠辉光映入云裳沉静的眸中，她微一颔首，侍者便托起锦匣，径往玄字包厢而去。首局落定，沙国得偿所愿，而真正的暗涌，或许方才悄然滋生。拍卖厅内光影摇曳，每一扇幽邃的琉璃窗后，目光皆更深沉了几分。
拍卖仍在继续。
云裳清越的声音再度响起，侍者捧上第二件拍品——置于玄色丝绒上的两把匕首。匕首乌鞘无华，然云裳素手轻按绷簧，“锵”然轻响中，刃身弹出半尺，寒光乍泄，映得明珠光晕也为之一冷。
“墨刃双匕，深海玄铁所铸，淬以极北寒泉，吹毛断发，削铁如泥。”她指尖轻抚过冷冽的刃身，“起拍价，八十万两白银。”
竞价声随之而起，却不如第一件拍品时那般带着试探的谨慎。兵器之利，于四国而言，含义更为直接。价格稳步攀升，很快逼近百万。
黄字号包厢内，却是另一番光景。
我与陈慕渊对坐在铺着软垫的宽大椅中，面前小几上摆着几碟精致的干果蜜饯。窗外竞叫声隐隐传来，窗内却只闻清脆的“咔嚓”声，是我咬开一颗糖渍核桃。
“地字包间加价倒狠，看来蜀国那位，是真看上这对匕首了。”陈慕渊捻起一粒盐焗杏仁，目光透过琉璃窗，落在那片模糊却激烈的光影交织处，嘴角噙着笑。
我拍了拍手上碎屑，也望向窗外，恰好听到“玄”字包厢又一次提价，不由笑出声：“沙国刚得了制冰术，这会儿又想争利刃，胃口不小。可惜，蜀国那位将军出身的使臣，怕是不会相让。”
陈慕渊转过头，眼中笑意更深，压低声音道：“陈博超已送到京都西郊别院，里外三层都是我们的人，插翅难飞。至于夏侯仁那边，”她顿了顿，语气平稳，“信已按您的意思送达。他回了密信，言辞恳切，只说‘稚子无辜，求保犬子性命。夏侯一门，愿为陛下，为大雍，死守容城，寸土不失。’”
我轻轻“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着光滑的椅背扶手。这个结果，不算意外。夏侯仁是聪明人，虽是楚仲桓的门生，但软肋被捏住，底线又未被践踏，他知道该怎么选。
“做得好，慕渊。”我抬手，重重拍了拍他的肩膀，感受到衣料下坚实的力量，“这趟差事，你办得漂亮。按之前说的，盐、酒、玻璃，三者的代理权，你可以择一而握。想好了么？”
陈慕渊并未立刻回答。她垂下眼，目光落在自己掌心，那里似乎还残留着传递密信时的触感，也翻涌着未来巨大的利益图景。盐政之利，关乎国本，牵涉最广；新式蒸馏酒的暴利，她心知肚明；而那晶莹剔透、堪比水晶的“玻璃”，更是奇货可居，一旦铺开，财源将如江河奔涌。
包厢内安静了片刻，只有楼下拍卖师清晰的报价声偶尔穿透进来。她指间的杏仁已被体温焐热。
良久，她抬眼，目光清正，并无丝毫游移贪色，坦然道：“草民选盐。”
我眉梢微动，看着她。
她继续道：“酒与玻璃虽利厚，终究是新奇之物，根基未稳，运作起来需耗费大量心思开拓局面。盐却是民生根本，渠道现成，规制成熟。握住了盐，便是握住了最稳的一道泉眼。于公，能为朝廷稳保一方财源；于私，”她笑了笑，带着点通透的自嘲，“也能让底下跟着办事的兄弟们，日子都安稳些。”
我静静地听他说完，脸上没什么表情，心里却缓缓舒了一口气，随即，一丝几乎不可察觉的笑意，如蜻蜓点水般掠过眼底。
果然。
我就喜欢陈慕渊这般人。聪明，能看到三步之外；清醒，懂得权衡与取舍；更难得的是，知进止，不贪心。她知道什么能碰，什么该拿，什么位置该说什么话。将盐权交予这样的人，我放心。
“好。”我只应了一个字，却足够重。
她拱手，深深一揖，一切尽在不言中。
此时，楼下传来云裳清晰落定的声音：“……一百二十万两，成交！墨刃双匕，归地字包厢贵客所有。”
第二件拍品，花落别家。而黄字号包厢内，一笔关乎国计民生的巨大权柄，就在这零嘴轻语间，尘埃落定。
我重新捏起一颗核桃，望向窗外那一片光影迷离、野心浮沉的拍卖场，知道今夜的好戏，恐怕还在后头。而我的手中，又多了一枚沉甸甸的棋子。
云裳稍作停顿，待侍者撤下盛放匕首的绒盘，厅内明珠的光辉仿佛也随之流转，聚焦于即将登场的新物。她并未立刻揭示，而是抬首，目光若有似无地扫过上方那一片幽邃的包厢窗口，唇角含着一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
“第三件拍品，”她的声音比先前更缓，带着一种诱人探究的意味，“来自惊鸿商队远涉重洋所得——钻石原石。”
又一名侍者上前，手中托着的紫檀木盘上，静静躺着一块未经雕琢的原石，其貌不扬，灰扑扑的外表在明珠下显得黯淡。然而，当云裳示意侍者将特定角度的灯光打上时，粗糙表皮缝隙间，竟折射出一星半点无比璀璨、近乎妖异的虹彩。
低低的惊叹声，从几个包厢中若有似无地漏出。
“然则，”云裳话锋一转，素手轻拍，另一名侍者捧上了一个覆盖着玄色绒布的狭长托盘，“原石虽珍，未经琢磨，终是顽物。我四海拍卖行有幸，请得高人亲自掌眼设计、切割打磨，以此石精华，铸就此物。”
绒布揭开。
刹那间，厅内似乎暗了一瞬，所有光华都被那托盘上的物件吸摄而去。
那是一柄权杖。
长约三尺，通体并非黄金铸造的耀目，而是一种沉凝的暗银色，似夜幕将褪未褪时的天光。权杖顶端，并非寻常的巨硕宝石，而是以一种极为精巧繁复的镂空金属结构，托举着一颗拳头大小、不断缓慢自转的浑圆球体。球体澄澈透明如最上等的琉璃，内中却仿佛封存了一片微缩的星空，细碎的、闪烁着冷光的晶点在其中缓缓流动、旋转，明灭不定，深邃无垠。而杖身之上，蜿蜒镌刻着古老而陌生的纹路，那些纹路间，同样镶嵌着细如尘埃的璀璨碎晶，与顶端的星辰球体遥相呼应。
“此杖，无名。”云裳的声音在绝对的寂静中响起，清晰无比，“或可称其为——‘星辰权杖’。”
星辰权杖！
这个名称，如同投入深潭的石子，在某些包厢内激起了难以言喻的波澜。尤其是“宇”字号包厢，那始终平稳的气息，几不可察地紊乱了一刹。
黄字号包厢内，我倚着窗，指尖慢慢捻着一粒葡萄，目光落在楼下那柄光华内蕴的权杖上，眼底掠过一丝复杂神色。
碧落手下“谛听”的消息，应当无误。
南幽与无忧百年前，他们本为一体，共享着古老而神秘的信仰与力量。传说中的“星辰权杖”与“宇宙星图”（或称“星辰琉璃球”），便是那时大祭司与国师共同执掌的圣物，象征着知识与神权的合一。后来，理念分歧，同室操戈，庞大的帝国一分为二，而那两件圣物，也在无尽的战乱与迁徙中失落于历史长河，成为古籍中语焉不详的传说，也是两国王室深藏于心的、不可言说的执念与憾恨。
我得到的钻石原石，质地特异，内蕴星辉，与古籍中描述的“星辰核”有几分相似。而陶铸业，他的手艺巧夺天工。我给了他残破的拓片与含糊的描述，他便真还原出了这足以乱真、甚至更为华美的“星辰权杖”。
至于那本该与权杖一体、据说能窥探命运轨迹的“宇宙星图”下午已经被我送给了南宫淮瑾……
没错，我就是要拆开卖。
权杖归权杖，星图归星图。
有什么办法呢？坐在这龙椅上，看着万国来朝，听着山呼万岁，可国库的账本，只有我自己知道有多烫手。先帝留下的摊子本就虚浮，四国又像嗅到血腥味的狼，环伺在侧，随时可能扑上来撕咬。打仗？维稳？发展？哪一样不需要金山银海堆着？
我只能绞尽脑汁，从这些虎狼邻居的口袋里，“掏”出点东西来。
这柄“星辰权杖”，就是抛给南幽，或者说，抛给此刻坐在“宇”字号包厢里那位南宫淮瑾的饵。无忧国来的使臣，会眼睁睁看着可能与本国失落圣物相关的重宝，落入他国手中吗？尤其是，南幽与无忧，那份刻在骨血里的竞争与对立。
云裳的声音再度响起，拉回了所有人的思绪：“星辰权杖，起拍价——三百万两白银。”
这个价格，让大厅内的空气都凝滞了一瞬。
然而，寂静并未持续太久。
“三百五十万。”
一个清冷如玉磬、却带着不容置疑力量的声音，直接从“宇”字号包厢传出。一次加价五十万两，志在必得的气势，扑面而来。
我缓缓坐直身体，目光锐利地刺向那个方向。
南宫淮瑾，你果然……不会放过。
好戏，这才真正开始。我这位“穷的一逼”的大雍新帝，能不能靠这“分拆零售”的圣物仿品，撬动邻国的金库，就在此一举了。
陈慕渊将一盏温热的鲜牛乳轻轻推至我手边，釉色莹白的瓷盏衬得牛乳愈发醇厚。她唇角微扬，眼底映着楼下流转的珠光，话音里带着亲近之人才有的调侃：“陛下生财当真了得。旁人辛劳一年，也未必能攒下三百五十万两雪花银。陛下这一夜之间，怕是要翻上十番不止了。”
我接过杯盏，任由暖意渗入掌心，闻言只是无所谓地耸了耸肩，叹道：“没法子，谁让我要养一大家子人呢？张口吃饭的多，埋头干活的少。可不就得我这个当家的，多费些心思么。”
话音未落，旁边埋头苦吃的浅殇立刻抬起头，两颊塞得鼓鼓囊囊，活像只贪食的松鼠，却不忘冲我用力翻了个白眼，含糊不清地嘟囔：“大小姐说这话也不嫌臊！我们‘十三大金刚’哪个没被你支使得团团转？你还整日嚷着无人可用，哼！”
我被她的模样逗乐，伸手便去揉她发顶，触手是细软微茸的触感。她象征性地晃了晃脑袋，却没真的躲开。满朝上下，敢如此直咧咧戳破我、又在我面前这般不拘形迹的，大抵也只有这个丫头了。能怎么办呢？自己纵出来的人，自然得自己受着。
笑闹间，我啜饮一口牛乳，转而提及另一事：“说起用人，今科榜眼陈礼君，你如何看？”
陈慕渊神色未变，似乎早料到有此一问。她敛了笑意，语气平和却清晰：“陈礼君乃草民兄长，亦是陇西陈家这一辈中，唯一的嫡出之子。”她略顿，眼中有复杂微光闪过，旋即归于坦然，“他是族中……唯一不曾欺侮过我与母亲的人。说句实话，他那个人，心思全在书卷典籍之中，于家族经营、人情机巧，可谓一窍不通。陛下若用他，尽可放心。”
她语罢，静静望向我，目光澄澈，无丝毫隐瞒或矫饰。
我点了点头，对陈慕渊这份坦荡与识趣颇为满意。指节无意识地轻叩着温热的杯壁，目光虽仍落在楼下那柄引起波澜的“星辰权杖”上，思绪却已转到另一处：“夏侯仁那个儿子，是个什么样的人？”
陈慕渊闻言，眉梢几不可察地动了一下，并未立即回答，反而抬眼看向我，那双总是带着三分笑意、七分精明的眼睛里，此刻流露出清晰的探究：“陛下此问……是并不打算，只让他做个安安分分的质子？”
我迎上他的目光，坦然颔首。暖融的牛乳香气在鼻尖萦绕，却化不开话语里的冷静盘算：“一个摆在别院里、只用于挟制的死棋，价值终归有限。若能摸清质地，或可另作他用。”
这话说得直接，甚至带着点超出寻常君臣议事的随意。自陈慕渊决意投诚，将身家性命与家族秘辛一并摊开在我面前后，某种微妙的变化便在我们之间悄然滋生。我依然是君，她依旧是民，这层关系坚不可破。但在那些无需冠冕堂皇的密议时刻，在如同此刻这般远离朝堂繁文缛节的私密空间里，我确实时常忘却那份帝王独有的孤寒，更愿意将她视为一个可以商榷、可以信赖的……同龄人。这或许危险，却让我感到一种久违的、近乎奢侈的松快。
陈慕渊显然也敏锐地捕捉到了这份不同寻常的信任。她眼底那抹探究渐渐沉淀下去，转化为一种更深的思量，随即，她敛了神色，认真回答道：
“陈博超，年方十四。据我们的人观察与旧日传闻，此子……颇有些特别。”她斟酌着词句，“不似其父那般刚毅外露、威严厚重，反倒性情沉静，甚至可称孤僻。不喜弓马，却爱鼓捣些机巧之物，曾因私下拆解军中强弩被夏侯将军重罚。听闻在容城时，便常混迹于匠坊之间，于金石铸造、机关消息之道，似有异乎寻常的兴趣与天赋。”
她停顿片刻，补充道：“此外，他书读得杂，并非经史子集，倒多是些前朝佚失的工技典籍、地方风物志，乃至……海外异闻录。在夏侯将军眼中，此子恐是‘不务正业’。也正因如此，他在陈府内并不受重视。”
陈慕渊说完，静静等待我的反应。
我缓缓转着手中的瓷杯，心下已然明了。一个醉心匠艺、性情孤僻、不被传统将门所容的嫡子……这倒是有趣。或许，他真的不止是一枚用来牵制夏侯仁的棋子。
“机巧之物，工技典籍……”我低声重复，目光透过琉璃窗，仿佛穿透了眼前拍卖场的浮华，看到了更远的地方。“找个时机，安排一下，朕要亲自见见这位陈博超。”
陈慕渊神色一肃，拱手应道：“草民，明白。”