脸颊传来丝丝凉意，如晨露滴落肌肤，秦义混沌的意识渐渐清醒。他费力睁开眼，只见头顶是漆黑的穹顶，正是大冶洪炉的内壁。轻咳一声想要撑身坐起，却发现四肢百骸酸软无力，真气耗竭的疲惫感如潮水般涌来，刚抬起的手臂又重重落下。
“曼姝倩！”秦义心头一紧，侧头四下张望，视线忽然被一道身影定格，不远处立着位白衣女子，身姿修长如青竹，满头银发如月光倾泻，正是他舍命相救的人。秦义的欣喜几乎要冲破胸膛，声音都带着颤音：“你终于醒来了？”
“你终于醒来了？”
两道声音同时响起，在空中交织成趣。秦义愣了愣，随即笑出声来，只恨自己无力起身，不能好好看看这苏醒后的女子。可曼姝倩却猛地转过身，脊背挺得笔直，肩头微颤，始终不愿让他看见正面。
“多谢公子舍命相救，只是……恕我暂不能以真面目相见。”曼姝倩的声音带着几分涩然，指尖无意识地绞着衣角，“修为耗损过甚，容颜早已不复往昔。”
“容颜如何有妨？你能醒来，比什么都重要。”秦义急忙宽慰，脑中却突然闪过石棺消融时的景象。是他吸收了石棺的灵石之力才恢复真气，难道是那时损了她的根基？愧疚瞬间涌上心头，“是我不好，当初不该贸然吸收石棺灵气，害你损了护持真身的屏障。”
曼姝倩指尖抚过面颊，触及的尽是粗糙皱纹，昔日娇颜早已在百年沉睡与修为耗竭中枯槁。她轻轻摇头，声音柔和了些：“与公子无关，是我自身损耗过巨。假以时日重聚真气，总能恢复的。”话锋一转，她轻声问道：“如今我们身在何处？”
“中域魔火之地。”秦义答道。
“此处火气炽烈，于我修为恢复不利，必须尽快离开。”曼姝倩语气笃定，她能感觉到体内真气在火气侵扰下，连运转都滞涩几分。
“好，我们这就走！”秦义当即应下。他闭目调息半炷香，勉强凝聚出一丝真气支撑身体坐起，让曼姝倩藏入洪炉内的清潭中。潭水有滋养生机之效，正好护她周全。随后他驱动心识唤醒大冶洪炉，鼎身金芒一闪，卷起剩余的火心晶石，如流星般冲出魔火之地。
刚出火域边界，秦义便耗尽最后一丝力气，将曼姝倩从洪炉中移出。两人双双倒在焦黑的土地上，连抬手的力气都没有。洪炉失去催动，渐渐收敛金光，落在一旁积起薄薄一层沙尘，看上去与普通石鼎无异。这般毫无防备的状态，若是遇上歹人，纵使是寻常劫匪也能轻易得手。
“哈哈哈！踏破铁鞋无觅处，秦义小儿，看你今日还怎么逃！”嚣张的大笑声从远处传来，三道身影快步逼近，为首者三角眼吊梢眉，正是东域大皇子麾下的得力干将冯坤。他盯着瘫在地上的秦义，眼中满是阴狠，“异人秦义，当初你在紫山让我等颜面尽失，今日便取你狗命！”
冯坤话音未落，便挥拳向秦义砸来。曼姝倩不知何时撑起身，踉跄着挡在秦义身前。她刚恢复些许真气，哪里是冯坤对手？只听“嘭”的一声，曼姝倩被一拳砸中胸口，倒飞出去摔在地上，口角溢出一抹鲜血。
“呸！真晦气，竟是个丑八怪！”冯坤身旁的喽啰上前，一脚踩在曼姝倩肩胛上，力道之重让她闷哼出声。银发散落间，冯坤看清她布满皱纹的面颊，愈发不屑，“秦义，你这异人果然口味独特，竟跟这样的老妇混在一起！”
“放开她！”秦义胸腔里怒火翻涌，几乎要烧穿理智。他看着曼姝倩趴在地上，银发被尘土沾染，却仍挣扎着想要起身护他，心脏像是被重锤砸中。他拼尽全身力气，以心识疯狂召唤大冶洪炉。那尊被沙尘覆盖的鼎炉突然震颤，沙尘簌簌脱落，金色鼎身骤然亮起，三足踏空而起，道纹流转间自带威压。
冯坤三人见状皆是一惊，冯坤盯着鼎炉，突然惊呼：“这是……玄真教的镇山之宝玄真炉！”
“睁大你的狗眼看好了！”秦义声嘶力竭，心识催动下，洪炉炉口骤然喷出滔天焰火，“此乃北天神器大冶洪炉！可纳中域魔火，可盛阴极海水，就你这轮海境的修为，也配与它抗衡？再不滚，便让你化为飞灰！”
焰火裹挟着灼热气浪扑向三人，最外侧的喽啰躲闪不及，被火舌燎到衣袖，瞬间燃起熊熊烈火，惨叫着打滚灭火。冯坤脸色惨白，他虽不信秦义能完全操控神器，却也不敢冒险，撂下一句“你等着！我这就去禀报大皇子！”，便带着手下仓皇逃窜。
秦义瘫倒在地，大口喘着粗气，看向曼姝倩的目光满是关切：“你怎么样？伤得重不重？”
曼姝倩慢慢爬起身，抹去口角血迹，声音虽虚弱却坚定：“我无碍，倒是你，又为我耗损了心神。”她走到秦义身旁坐下，银发垂落，刚好遮住面颊，“我们是共过生死的人，何须如此见外。”
秦义望着她的背影，心中疑窦丛生：曼姝倩身为五灵城堡少主，为何会遭遇碧眼胡僧？又为何沉睡百年？这些疑问还未出口，便被一阵心悸打断。他能感觉到，数股强横的气息正从四面八方逼近，其中三道尤为熟悉，正是北域大帝姚光、东域大皇子姜玉龙，还有玄真教教主玄法。
古星四域，他已得罪其三。私藏青女得罪姜玉龙，带走玄真炉被玄法视为叛徒，活着便是对姚光“北域权威”的挑衅，连西域二皇子华天民也视他为眼中钉。如今唯有南域偏远难寻，可曼姝倩修为未复，根本经不起长途奔波。
“形势危急，我长话短说。”秦义压低声音，“姚光、姜玉龙他们亲自来了，目标是我。你快走，以你现在的修为，昼伏夜出避开耳目，定能脱身。”
曼姝倩沉默良久，忽然抬头望向气息传来的方向，晨光中，银发泛着淡淡光泽。她起身时虽身形不稳，却脊背挺直：“公子救我于生死边缘，如今危难将至，我怎会弃你而去？”
“可他们针对的是我！你若留下，只会被我连累！”秦义急声道，“他们个个是域中顶尖强者，心狠手辣，你根本不是对手！”
曼姝倩没有应答，只是缓步走到大冶洪炉旁，伸出苍白的手轻轻触碰炉身。鼎炉似有感应，泛起微弱的金光，映着她的银发，竟有种奇异的肃穆感。她在等，等那场避无可避的对决，也在等一个与秦义共渡难关的机会。