一尊金光炽盛的鼎炉岿然矗立，形似巍峨小山，周身金芒流转间，竟有龙纹虚影盘旋。三足粗壮如虬龙探海，炉腹正中央悬着一缕凝练的白光，宛若朝阳欲跃山河，将周遭映得一片通明。“大冶洪炉”四字红光敕令嵌于炉身，随金芒起伏时隐时现，自带睥睨天地的威严。
秦义正端坐炉内清潭边闭目调息，周身真气如薄雾般萦绕。若非玄真炉经中域白火煅烧，融合五鹿灵石之力蜕变为大冶洪炉，他根本无法闯过火域核心，更遑论取得悬于炉内半空、皎洁如皓月的火心晶石。这半日来，他全神贯注修复经脉损伤，直至气海重新充盈半数真气，才缓缓睁开双眼。
指尖掐诀，气海之内的墨绿色石棺便如被无形大手牵引，稳稳落在炉底空地。秦义快步上前，掌心凝起一缕柔和真气，缓缓推开棺盖。石棺内的曼姝倩双目轻阖，肌肤莹润如凝脂，眉如远黛，唇似含樱，纵然沉眠也难掩倾城之姿。秦义心中暗叹：古星之大，怕是再难寻这般风华绝代的女子。能救她一命，纵使历经万般凶险也值了。
这念头刚落，他便暗自窘迫：这般直白的赞叹若是被她听见，岂不难为情？随即又松了口气。她尚在沉眠，定是听不到的。甩了甩头驱散杂念，秦义转身看向悬于半空的火心晶石，正欲驱动真气炼化，却发现晶石落入炉腹后竟毫无反应，只是静静悬浮着。
“是了，我真气未复，寻常法子根本驱动不了这圣品神器。”秦义眉头紧锁，若等他完全恢复，曼姝倩怕是早已油尽灯枯。他绕着大冶洪炉踱步沉思，忽然想起中域火心处能勉强驱策洪炉的情形，脑中灵光一闪：“这洪炉是玄真炉蜕变大成，玄真炉的驱动之法定然不够，得寻它的真身密钥！”
尘封的记忆骤然翻涌，玄真炉本是玄真教开山老祖玄清道人的上古法器，为防后人滥用，老祖特意封印了其真身属性。如今经火域五重天火煅烧，封印尽破，才显露出“大冶洪炉”的真身。那可是玄真教古卷中记载的“天地第一炼器”！当初他初入玄真教，因对考古器物格外痴迷，曾在藏经阁见过相关记载，只是从未想过玄真炉竟有这般来历。
这等至宝若是暴露，不仅玄真教永无宁日，他自己也会成为全北天的公敌。正思忖间，秦义忽然察觉周身灵气暴涨，丝丝缕缕涌入体内。他循气源望去，竟是石棺在自发散出灵石之气，经大冶洪炉炼化后，化作精纯灵力汇入他的气海。
“这是护她生机的灵石棺！”秦义急忙运转真气抗拒，却根本无济于事。不过一炷香的功夫，他的气海便已充盈至巅峰，可那墨绿色石棺却在灵气耗散中渐渐透明，最终化作点点荧光消散。失去石棺庇护，曼姝倩的气息瞬间萎靡，乌黑长发以肉眼可见的速度变得雪白，面色也迅速苍白如纸，与此前衰败之景如出一辙。
“不好！”秦义扑到曼姝倩身前，掌心贴向她眉心输送真气，可真气刚触及其肌肤便被弹开。他猛然醒悟：石棺是真气传导的介质，如今介质已失，唯有驱动大冶洪炉，才能以神器之力为她续命。可他刚破真法境便忙于救人，根本没来得及钻研洪炉操控之法。
“临大事者需静气。”秦义强迫自己沉心，玄真炉蜕变为洪炉，驱动之法定然与玄真教功法相关。他忽然想起启动北天神树时，需密咒与真法配合，而玄真大法第二层“法地”中的“玄文咒”，主辅助感应法器，正是关键！
秦义当即踏罡步斗，双手结印，口中高诵玄文咒。古奥的咒音落下，大冶洪炉周身道纹骤然亮起，如星河流转。他孤注一掷，催动全身真气凝成一团璀璨气团，高举过顶：“大冶洪炉开！”气团轰然炸裂，化作漫天光雨融入炉身。
洪炉应声震颤，炉腹内的火心晶石瞬间气化，融入炉壁道纹之中。滔天流火自炉顶倒灌而下，秦义急忙揽起曼姝倩跃入清潭，古经文同时自识海涌出，在潭面织就一张金色天网遮护。他不敢耽搁，孤身冲出天网，跃出洪炉外再次诵咒。只见火域深处的火心晶石如受召唤，纷纷化作流光涌入洪炉，洪炉则反哺出浓稠的金黄灵气，从他的顶门、掌心、足底等周身穴位疯狂涌入。
钻心的剧痛瞬间席卷全身！当初一枚兽血灵石便让他痛不欲生，如今无数天灵石之力同时涌入，秦义只觉经脉寸寸欲裂，皮肤泛红如烧红的烙铁，双耳甚至渗出青烟。内视气海，昔日碧湖已化作火海，与中域魔火别无二致。“再撑下去必遭焚身之祸！”秦义牙关紧咬，高声疾呼：“大冶洪炉合！”身形如箭般窜回炉内。
洪炉内壁瞬间由赤红转为青黛，道纹流转间平息了烈焰，清潭虽蒸腾着白雾，却依旧澄澈。秦义扑到潭边，见曼姝倩周身萦绕着红蓝两色光晕，雪白长发在光晕中泛着五彩霞光，美得惊心动魄。他盘膝坐于其旁，源源不断地输送真气，洪炉开合的秘法已全然掌握，只要灵气不竭，定能将她救醒。
不知过了多久，大冶洪炉的金芒渐渐暗淡，秦义的真气也耗散殆尽，可曼姝倩周身却泛起浓郁的紫气。忽然，一声微弱的“呼……”传入耳中，是呼吸声！秦义心中狂喜，这声呼吸，是他舍命相搏换来的新生。极致的疲惫席卷而来，他眼前一黑，倒在潭边不省人事。
朦胧中，秦义仿佛看见一道白光闪过，随即一道窈窕身影缓缓立起。曼姝倩睁开双眼，首先触及的便是满头雪白长发，她抬手轻抚银发，望着洪炉穹顶的道纹，眼中满是怅惘。忽然，她瞥见潭边倒着的少年，灵动的眼眸瞬间睁大，惊奇与疑惑交织。她轻挪莲步，裙摆扫过地面无声无息，每一步都透着刻入骨髓的贵族仪态。
蹲下身，曼姝倩看着秦义紧锁的眉头、苍白的面容，心识悄然探入他的气海。气海空空如也，唯有一丝微弱生机靠着洪炉灵气维系。“原来是你救了我。”她的声音婉转动听，带着一丝不易察觉的哽咽，“为了救我耗尽心神，若无私器护持，早已……”
刚苏醒的她，体内水火晶石之力尚未融合，修为尽失，连真气都无法凝聚。曼姝倩轻轻将秦义放平，自己则倚靠在炉壁的方正玄铁上，静静守在他身旁。洪炉内的白雾渐渐散去，晨光透过炉口缝隙洒落，映着一人沉睡、一人静守的身影，满是劫后余生的安宁。