塞外的天亮得刺眼。太阳从光秃秃的地平线跳出来，没有云彩挡着，明晃晃照得人眼睛发疼。
卫青站在望楼顶上，风刮过铁甲，带着股干冷的土腥气。他眯着眼，看远处那片空荡荡的沙碛地。昨天这个时候，公孙敖的三千人马还在那儿卷起漫天黄沙，演着一出败走麦城的大戏。
现在，安静得只剩下风声。
陈默踩着吱呀作响的木梯爬上来，手里拎着个水囊，还有几块用布包着的硬面饼。“瞅啥呢，大将军。人早走远了，影儿都追不上喽。”他把东西往卫青怀里一塞，自己也扒着栏杆往外望，“鱼儿咬钩没。”
卫青拧开水囊塞子，灌了口水。水是凉的，顺着喉咙滑下去，稍微压住了心里那点焦躁。“斥候刚回来说，左贤王的队伍追得挺欢实，尾巴都快撵上公孙敖的后脚跟了。”他顿了顿，手指无意识地敲着栏杆，“就是不知道，后面那条最大的鱼，动没动窝。”
“贪嘴的吃了饵，后头那个大家伙，闻着味儿也该心痒痒了。”陈默掰了块面饼塞嘴里，嚼得嘎吱响，“咱这边，网也该撒出去了。”
他说的网，是那些像跳蚤一样散出去的斥候。
这些日子，陈默可没闲着。他弄出个新花样，不用那弯弯绕绕的文字记事儿，画图。
每个斥候怀里都揣着块硝制过的小羊皮，还有几根炭条。看见匈奴人营地，不记有多少帐房，画圈。圈大圈小，看帐篷多少。骑兵活动，不写来了多少骑，画箭头。箭头粗细，代表人马多寡。哪儿有水源，哪儿地形险要，都用只有他们自己能看懂的记号标得清清楚楚。
“这法子好，比那鬼画符的文书强多了。”一个老斥候咧着嘴笑，露出满口黄牙，“咱大老粗，认字儿跟要命似的，画圈画道儿，顺手！”
另一个年轻点的，正对着羊皮比划：“瞅见没，右贤王本部在这儿，像个大肉丸子。旁边这几个小点点，是他手底下那些当户的小营盘。嘿，跟老母鸡带崽子似的。”
撒出去的斥候像水银，悄没声息地渗进草原每一个角落。带回来的羊皮地图，在卫青案头越堆越厚。右贤王麾下各部的分布，慢慢从一团迷雾，变得清晰起来。哪个部落兵力强，哪个部落位置偏，哪个部落的头领脾气躁，都摸了个七七八八。
“该去给他们挠挠痒痒了。”卫青盯着地图，手指点在右贤王侧翼几个小部落上，“派几队手脚利索的，去给他们送份‘大礼’。”
李息领了令，挑的都是军中老手。人不算多，三五十骑一队，马是精选的快马，弓是强弓，刀是利刃。他们不跟匈奴人硬碰，专干那偷鸡摸狗的勾当。白天远远缀着，像影子。到了夜里，或者趁着起风沙，呜嗷一嗓子就冲过去。
也不跟你死磕，冲进部落边缘，见着圈牛羊的栅栏就砍，点火。火箭嗖嗖往帐篷顶上扎。抢了牛羊也不恋战，打几声呼哨，掉头就跑。边跑边把抢来的破毡帽、烂皮袄挑在刀尖上晃悠，嘴里还不干不净地吆喝。
“匈奴崽子！爷爷借几只羊打打牙祭！”
“多谢款待啊，下回还来！”
留下身后一片鸡飞狗跳，火光冲天，还有匈奴人气急败坏的叫骂。
一次，两次，三次。
右贤王本部大帐里，气氛有点压不住了。
“大王！汉狗欺人太甚！”一个满脸虬髯的当户捶着胸口，气得呼哧带喘，“昨夜又烧了我两个草料场，抢走三百多头羊！我手下儿郎追出去几十里，连根毛都没捞着！”
另一个瘦长脸的当户阴恻恻接话：“左贤王那边追着汉军主力，听说捞着不少便宜。咱倒好，天天被几只苍蝇叮得满头包。传出去，别的部落怎么看咱们右贤王部？以为咱们好欺负呢！”
右贤王伊稚斜（注：此处应为右贤王，非单于伊稚斜，特此说明）坐在虎皮垫子上，手里捏着个银酒杯，半天没吭声。他长得不像左贤王那般粗豪，眉眼细长，看着更阴沉些。帐里牛油灯的火苗在他脸上跳，明明暗暗。
“汉军主力……真在败退？”他声音不高，带着点沙哑。
“千真万确！”虬髯当户抢着说，“探马回报，卫青的人马丢盔弃甲，跑得那叫一个狼狈！左贤王砍下的汉军首级，都挂了一长串了！”
伊稚斜把酒杯慢慢放下，银杯底碰在木案上，轻轻一声脆响。“卫青……不是那么容易认输的人。”他眼皮抬了抬，扫过帐中群情激愤的部下，“这几股骚扰我们的汉骑，来得古怪。像在试探，又像在故意激怒我们。”
瘦长脸当户哼了一声：“大王，您也太高看他们了！依我看，就是卫青主力被左贤王打垮了，这些是漏网的小鱼小虾，跑咱们这儿撒野来了！不狠狠给他们个教训，他们还真当咱们是泥捏的！”
“对！打回去！”
“砍了这些汉狗的脑袋，挂在旗杆上！”
帐子里嚷嚷成一片。伊稚斜的手指在膝盖上轻轻敲着，外面风声里，似乎还夹杂着远处部落方向传来的、若有若无的牛羊惊叫和马蹄杂沓。他鼻子里哼出一股带着奶腥气的热息。这帮杀才，吵得他脑仁疼。汉人……到底在玩什么把戏？
与此同时，汉军大营侧后方，一片隐蔽的胡杨林里。刚执行完骚扰任务回来的一队骑兵正在休整。马匹喘着粗气，打着响鼻，汗味和血腥味混在一起。士兵们七歪八倒地靠着树干，有的忙着给马卸鞍，有的拿着水囊咕咚咕咚猛灌。
“嘿，刚你们看见没？那个匈奴老头，提着把破刀追出来，裤子都没系好，笑死老子了！”一个脸上带着刀疤的汉子抹了把汗，嘿嘿直乐。
旁边个年轻点的兵，正小心翼翼地从怀里掏出个布包，打开，里面是个抢来的、镶嵌着绿松石的银镯子。“给俺家婆娘捎回去，准保她欢喜。”
带队的军候走过来，照着他屁股轻踢了一脚：“美得你！玩意儿收好，别显摆！赶紧检查弓弦，刀口卷了没？下次出去，说不定就没这么便宜了。”
年轻兵赶紧把镯子揣回去，讪讪地检查装备。
军候走到林子边，朝右贤王营地的方向望。暮色四合，那边已经亮起了星星点点的篝火，像一大片发光的蘑菇。他能想象得到，匈奴人现在肯定憋着一肚子火，骂娘呢。
火，是撩起来了。就不知道，这把火，最后会烧成什么样。
卫青听着军候的回报，脸上没什么表情，只是吩咐：“继续。力度可以再加大点，专门找那些脾气爆、沉不住气的部落下手。抢完东西，可以故意留下点破绽，让他们觉得再加把劲就能追上。”
陈默在边上补充：“对，就像逗狗，扔块肉骨头，让它觉得跳一跳就能够着。”
夜色渐深。汉军营地里，除了巡逻士兵的脚步声和偶尔的马嘶，一片沉寂。而右贤王那边，好几处部落的灯火，到了后半夜还亮着。人影晃动，似乎在进行着某种激烈的争辩。
派出去的“跳蚤”们，又像幽灵一样，融入了无边的黑暗里。他们带回来的下一张羊皮地图上，或许会多画出几个代表匈奴骑兵调动的新箭头。
网，已经悄无声息地撒了出去，覆盖的范围越来越大。鱼儿在网中躁动不安，喷吐着愤怒的泡泡。
现在就等着，哪一下撩拨，会让它们彻底失去理智，不顾一切地朝着那片看似唾手可得的“饵料”，猛扑过去。
卫青吹熄了案头的油灯，帐内陷入黑暗。只有他眼里，还映着外面一点点天光，亮得有些慑人。
好戏，才刚刚开始。
(第一百八十七章 完)