“王兄来了！”今科文试探花、现任翰林院编修的周文若率先起身，笑容满面地迎上来，“我等正说起王兄。文武双全，年少有为，实令我辈汗颜啊！”
这话说得热情，却隐约带着试探与不服。
王明杰淡然一笑：“周兄过誉了。明杰侥幸得中，学问根基，远不及诸位同年。”
他态度谦和，不卑不亢，倒让原本有些微妙的气氛缓和了些。
众人落座，茶香袅袅。
话题从诗词歌赋，渐渐转到朝政时局。
今科状元、现任翰林院修撰的刘文正忽然道：“诸位可知，近日南境又有奏报，苗族作乱，边关不宁。朝中对此，争议颇大。”
一位进士接话：“此事我也有所耳闻。兵部主张增兵剿抚，户部却言国库吃紧，主张怀柔。两相争执，难有定论。”
李文翰看向王明杰：“明杰兄文武兼备，不知对此有何高见？”
这话问得突然，厅中一时安静下来。
众人都知王明杰身份特殊，其生父镇国大亲王正是朝中定鼎之人，他的看法，或许能折射出那位的态度。
尤其是在王明杰刚从镇国大亲王府中出来不久的当下。
王明杰环视了周围一眼。
这个问题…
刘文正…
他端起茶盏，轻啜一口，方才缓缓道：“南境之事，根源不在刀兵，而在民生。苗族世代居于深山，耕地稀少，生计艰难。每逢灾年，为求活路，方有犯边之举。若只增兵防御，不过扬汤止沸；若能助其开垦荒地，推广农桑，教以技艺，方是长治久安之策。”
他顿了顿，继续道：“至于朝中争议……兵部求安，户部求俭，皆是为国。若能统筹兼顾，以工代赈，既修边防，又兴水利，既安苗民，又实边备，或可两全。”
这番话，既有对局势的分析，又有对朝堂博弈的理解，更暗含了父亲王至诚一贯的施政理念——务实，平衡，以民为本。
当然，也和他曾经在镇国大亲王府中的回答大同小异。
厅中众人沉默片刻，刘文正率先抚掌：“王兄高见！统筹兼顾，以民为本，此方治国正道。”
周文若也点头：“难怪大亲王对王兄寄予厚望。此等见识，确非寻常新科进士可比。”
气氛重新活跃起来。
众人又论及赋税、漕运、科举等事，王明杰或有发言，或静听不语，始终从容得体。
他渐渐感觉到，这些同科进士，虽各有心思，但大多确有才学，也怀报国之志。
而他们对他的态度，在最初的试探后，也多了几分真诚的尊重。
茶会散去时，已是夕阳西下。
茶会散去，王明杰婉拒了张清远等人同去用晚膳的邀请，独自返回他的临时住所——位于翰林院后巷的一处清静小院（白芷兰准备）。
这里虽不如镇国大亲王府奢华，但胜在清净，且离翰林院仅一墙之隔，往来便利。
他点亮烛火，在书案前坐下，取出今日收到的两份官凭，又铺开纸笔，开始整理今日的见闻与思绪。
窗外月色清明，透过窗棂洒在纸面上。
王明杰提笔蘸墨，却在落笔前顿了顿。
他忽然想起今日茶会上，关于南境之事的言论。
关于苗疆的急报，他之前已经在叔爹书房中看见了，而且叔爹也问过他的看法了。
王明杰唇角微抿。
那些官员会如何解读？
他们会认为这是王明杰自己的想法，还是镇国大亲王借子之口传递的信号？
“叔爹，这是你的试探或布局吗？”王明杰低声自语，眼中闪过一丝锐芒和伤感。
同一时刻，镇国大亲王府，书房。
烛火通明，王至诚并未休息。
他面前摊开着数份奏折，手中朱笔悬停，却未落下。
他的目光穿过窗棂，望向翰林院的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那个正在灯下沉思的少年。
“王爷，翰林院那边传来消息。”王仁悄无声息地走进书房，垂首禀报，“今日新科进士茶会，明杰少爷关于南境之事的言论，已经传开了。”
王至诚没有回头：“说。”
“少爷言，南境之事根源在民生，当以工代赈，统筹兼顾，既安苗民，又实边备。”王仁复述道，“表面上，与会进士皆表示赞同，不过……”
“不过什么？”
王仁顿了顿：“不过据暗线回报，茶会散后，周文若私下对友人说：‘王明杰此言，看似高明，实则空泛。以工代赈，钱从何来？统筹兼顾，谁来统筹？不过是拾人牙慧，鹦鹉学舌罢了。’”
王至诚闻言，嘴角竟勾起一丝极淡的笑意。
“周文若……”他放下朱笔，“周家次子，其族兄周文启现任刑部尚书，其兄周文韬在江南任盐运使。周家世代书香，却与江南盐商牵扯颇深。难怪他对‘以工代赈’如此敏感。”
王仁垂首：“王爷明鉴。”
“明杰这番言论…”王至诚缓缓道，“刘文正出身寒门，深知民生疾苦，自然赞同；周文若代表的是江南世家的利益，对朝廷插手地方事务、动用国库兴修水利，自然抵触。这一赞一贬，正好让我看清，朝中哪些人是真心为民，哪些人是为私利所困。”
他站起身，走到墙边悬挂的大楚疆域图前，目光落在南境那片崇山峻岭之上。
“南境苗族之事，看似边患，实则是检验新政推行成效的试金石。”王至诚的声音平静却带着不容置疑的力量，“这些年来，我推行新政，整顿吏治，兴修水利，推广农桑，国库渐丰，民生渐安。但总有那么些人，守着旧日的利益格局，不肯放手。”
他的手指在地图上轻轻划过：“周文若的反应，在意料之中。倒是刘文正……此子可堪一用。”
王仁小心翼翼地问：“王爷，那南境之事……”
“按原计划推进。”王至诚转身，“命户部核算钱粮，工部拟订方案，兵部配合调度。以修缮边防为名，行兴修水利、开垦荒地之实。此事由李思齐（兵部尚书）总揽，高峻（工部右侍郎）、肖然（户部右侍郎）协理。”
“是。”王仁应下，又迟疑道，“那周家那边……”
“不必理会。”王至诚摆摆手，“周文启是个明白人，他知道该怎么做。至于周文若……且看他在翰林院的后续表现。若只是发发牢骚，无伤大雅；若真有动作……”
他没有说下去，但王仁已然明白——若周文若真敢阻挠新政，那么等待周家的，绝不会是什么好结果。
王至诚重新坐回书案后，目光却再次投向窗外。
“明杰今日的表现，比我预想的更好。”他忽然道，“难得！”
王仁笑道：“明杰少爷天资聪颖，又得王爷七日悉心教导，自然不同凡响。”
王至诚却摇头：“教导只是引路，真正的领悟，还要靠他自己。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光：“他今日那番话，恐怕不止是说给朝中官员听的。”
王仁一怔：“王爷的意思是……”
“这个问题，可与他在王府书房看到的急报一致！”王至诚的声音低了些，“不过，也好，让他明白父子之间也有算计、谋划…世上真正能绝对信任的人只有他自己！”
书房内的气氛忽然凝重起来。
王仁屏住呼吸，没有接话。